Gabriel Martinelli : Le pari à 6 millions de livres qui quitte Arsenal avec un héritage qui durera toute une vie

Le Brésilien devrait être considéré comme l’une des meilleures recrues du club de cette époque.

Il a signé pour les Gunners à l'été 2019, arrivant pour 6 millions de livres sterling en provenance du club brésilien d'Ituano.

Martinelli a rejoint un club en proie à des tensions à tous les niveaux. Unai Emery venait de superviser un effondrement en championnat et une défaite en finale européenne contre Chelsea, tandis que les Kroenke faisaient face à de nombreuses accusations de la part de groupes de supporters, furieux qu’ils ne se soucient tout simplement pas de l’équipe.

Quelques semaines seulement après l'arrivée de Martinelli, la déclaration de Josh Kroenke en faveur de la défense a été un rappel clair au Brésilien de ce à quoi il s'associait.

« Aussi aimerions-nous dire que nous serons en compétition pour les plus grands trophées demain, nous savons que ce n’est pas le cas », a déclaré Kroenke.

Martinelli était là pour les cinq derniers mois du règne d'Emery, et il a été présent pendant les six ans et demi complets sous Mikel Arteta qui ont suivi.

Gabriel Martinelli a rejoint Arsenal à l'été 2019

Arsenal FC via Getty Images

Il quitte désormais le club en tant que champion de Premier League, et avec Kroenke ayant un message très différent à partager.

« Notre priorité est désormais de capitaliser sur notre succès cette saison et au-delà », a déclaré le coprésident la semaine dernière.

Les champions ne restent pas immobiles ; ils évoluent et continuent d'avancer.

Cette évolution nécessite des décisions impitoyables, et vendre Martinelli en fait partie.

Le joueur de 25 ans ne poussait pas pour partir. Il a une affinité incroyablement forte avec le club et est bien installé en dehors du terrain, s'étant marié le mois dernier.

Cependant, Arsenal a été ouvert à vendre Martinelli lors des récentes fenêtres de transfert, et cela s'est intensifié cet été.

Arteta a souhaité renouveler ses options en attaque, notamment sur l'aile gauche. Arsenal ayant besoin de vendre après une période de gros investissements, Martinelli était un candidat évident.

Il a dit à Arsenal qu'il n'avait aucun intérêt à s'installer en Turquie après qu'un travail ait été fait sur un éventuel accord avec Galatasaray.

Cependant, Martinelli a ensuite été laissé de côté pour deux feuilles de match, et des discussions honnêtes avec Arteta ont adouci sa position sur un départ.

Son transfert de 60 millions de livres à Al-Hilal représente de loin la plus grosse vente de l’histoire d’Arsenal. C’est une excellente affaire.

La carrière de Martinelli à Arsenal avait considérablement plafonné, avec seulement un but en Premier League marqué la saison dernière.

Le seul but de Gabriel Martinelli en Premier League la saison dernière a été crucial.

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On sentait aussi que la frustration des fans à son égard montait. Après sept ans, les supporters savaient à quoi s’en tenir. Cette relation devenait usée et il y avait un désir de nouveauté, presque peu importe ce que c’était.

Cependant, Martinelli devrait être rappelé avec une immense admiration comme l’une des meilleures recrues du club de cette époque.

Incroyablement, Arsenal n'a jamais perdu aucun des 54 matchs où Martinelli a marqué pour eux.

Déménager à Londres à 18 ans était un défi intimidant. Ayant grandi dans une maison à une chambre au Brésil, Martinelli a toujours dormi dans une pièce avec ses parents.

Ses nouveaux arrangements de vie ont demandé un certain temps d'adaptation. Il détestait dormir seul dans une maison, au point de passer des nuits entières à parler à sa petite amie au téléphone.

Martinelli a fait des progrès rapides dans l’apprentissage de l’anglais, mais la Covid a retardé ses tentatives d’obtenir un permis de conduire. Emi Martinez a servi de chauffeur pour les séances d’entraînement et les matchs à domicile.

Lors de sa première saison dans le football anglais, Martinelli a atteint les deux chiffres et a attiré l'attention de Jurgen Klopp.

"C’est un talent du siècle, c’est un attaquant incroyable," a commenté Klopp en 2019.

Trois ans plus tard, l'Allemand a dit : « Petit Martinelli, nous parlerons de ce joueur à l'avenir, je peux vous le promettre. »

S'il n'a pas de blessures majeures, il aura une carrière convenable.

C’est un talent du siècle, c’est un attaquant incroyable.

Jürgen Klopp à propos de Gabriel Martinelli

Lors de la saison 2022-23, la première course au titre d'Arsenal sous Arteta a été un véritable tourbillon. Les matchs ressemblaient parfois à des rencontres de basket-ball.

Martinelli s'épanouissait dans le chaos, terminant meilleur buteur d'Arsenal avec 15 buts. Il a joué un rôle de premier plan dans cette saison électrique, une saison qui a changé le cours de l'histoire récente du club.

Il ne faut pas oublier à quel point il était important. Durant cette période, Martinelli était au même niveau que Bukayo Saka et William Saliba en ce qui concernait les priorités du club pour de nouveaux contrats.

Publiquement, du moins, Martinelli n'a pas exactement joué au plus fin. « Ils n'ont qu'à me donner un stylo », a-t-il déclaré.

Le passage à un style de jeu plus contrôlé, en partie en réponse à la manière dont les équipes se positionnent plus prudemment contre Arsenal, n'a pas convenu à Martinelli.

Il peut représenter les éléments les plus frustrants de cette attaque d’Arsenal – robotique, trop coachée et trop prudente face à une défense regroupée.

Il quitte néanmoins avec une médaille de champion de Premier League. À Selhurst Park en mai, Arsenal a soulevé le trophée et Martinelli avait ses amis et sa famille présents.

Après avoir reçu sa médaille, il s'est approché d'eux, l'a retirée et l'a passée autour du cou de son père. Martinelli a ensuite fondu en larmes alors que les deux hommes échangeaient une longue étreinte.

Ce sont des souvenirs qui resteront gravés à vie pour Martinelli, tout comme certains des grands moments qu'il a produits.

Champion de la Premier League : Gabriel Martinelli

Il y a eu le but en contre-attaque à Stamford Bridge en 2020, parcourant presque toute la longueur du terrain avant de conclure, et la finition au Bernabéu cinq ans plus tard pour sceller une victoire éclatante en quart de finale de la Ligue des champions.

La saison dernière, Martinelli a arraché une égalisation tardive contre Manchester City. Dans une course au titre serrée, ce revirement de trois points a été crucial.

Bien qu'il n'ait marqué qu'une seule fois en championnat, Martinelli a été plus prolifique en Europe la saison dernière. Il est devenu le premier joueur d'Arsenal à marquer lors de cinq matchs consécutifs de Ligue des champions.

Les matchs plus ouverts de la compétition lui convenaient. Il y avait des espaces à exploiter, des zones où courir. Dans une attaque d'Arsenal peu dotée en vitesse, sa rapidité constituait un atout de différence très utile.

Son rythme de travail et son abnégation n'ont jamais été remis en question. Alors que tous les regards étaient tournés vers Max Dowman lorsqu'il s'élançait pour marquer contre Everton la saison dernière, Martinelli était dans son sillage, couvrant les défenseurs qui approchaient.

« Il s’entraîne chaque jour comme si c’était son dernier jour sur Terre », a déclaré l’ancien entraîneur adjoint Steve Round. « C’est un diamant. »

Ces dernières semaines ont été difficiles pour Martinelli, resté sur la touche lorsque ses coéquipiers ont soulevé le Community Shield, puis regardant la victoire contre Coventry depuis les tribunes.

En 2022, Arteta a dit que Martinelli est « juste un garçon triste » lorsqu’il est laissé de côté. Cela est aussi vrai aujourd’hui que cela l’était à l’époque.

Adieu : Gabriel Martinelli

Il gagnera beaucoup d’argent en Arabie saoudite et aura toujours la possibilité de revenir au football européen au sommet de sa forme, mais ce n’est pas la fin de rêve pour sa carrière à Arsenal.

C'est la réalité du football d'élite. Les Gunners se sont nettement améliorés ces dernières saisons et il n'a pas fait de même avec eux.

Cela ne devrait toutefois pas ternir l’héritage de Martinelli. Un pari à 6 millions de livres, venu des divisions inférieures du football brésilien, s’est révélé être l’une des meilleures affaires d’Arsenal de la dernière décennie.