Promotion Panthéon des légendes, promotion 2026 : Glenn « Doc » Rivers trace son chemin vers une carrière d’entraîneur dans le Top 10.

Doc Rivers dit qu'il a bâti une carrière d'entraîneur digne du Hall of Fame en « se présentant tout simplement ».

L’intronisation de Doc Rivers ce week-end au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame peut s’expliquer succinctement par une citation rendue célèbre par le cinéaste Woody Allen : « Quatre-vingts pour cent du succès, c’est de se présenter. »

Peu de gens dans l’histoire de la NBA se sont illustrés comme Rivers, qui a participé, en tant que joueur, commentateur ou entraîneur, à 43 des 79 saisons de la ligue.

En tant qu’entraîneur – le rôle pour lequel il rejoindra le reste de la promotion 2026 lors de la cérémonie du Hall samedi à Springfield, dans le Massachusetts – Rivers, 64 ans, se classe sixième parmi les 11 hommes ayant remporté au moins 1 000 victoires. Il est sixième en victoires (1 194), septième en défaites (866), septième en matchs au-dessus de .500 (166) et quatrième en victoires en playoffs (114).

Mais si l’on ajoute aux 2 060 matchs de Rivers comme entraîneur pour cinq franchises (Magic, Celtics, Clippers, Sixers et Bucks) ses 864 apparitions comme meneur de jeu pour quatre équipes sur 13 saisons, son implication sur le terrain ou sur le banc atteint des sommets rares.

Seuls les membres du Hall of Fame Lenny Wilkens et Don Nelson ont participé à plus de matchs que les 2 924 au total de Rivers. Wilkens, avec 2 487 matchs entraînés et 1 077 joués, est n° 1 de l’histoire de la NBA avec 3 564. Certains de ces matchs comptent double, bien sûr, étant donné les quatre saisons de Wilkens comme joueur-entraîneur à Seattle et à Portland.

Vient ensuite Nelson, qui a disputé 1 053 matchs en 14 saisons, principalement avec Boston, avant d’entraîner 2 398 autres matchs pour les Bucks, les Warriors, les Knicks et les Mavericks.

Ensuite, ce sont les 2 924 apparitions de Rivers, ce qui le place devant Jerry Sloan (2 779), Phil Jackson (2 447), Pat Riley (2 432), Larry Brown (2 378) et tous les autres. Ces totaux éclipsent ceux de tous les joueurs qui n'ont pas ou n'ont jamais entraîné, y compris LeBron James (1 622) et Kareem Abdul-Jabbar (1 560).

Alors que James a acquis une certaine notoriété la saison dernière (ses 23

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) en jouant avec ou contre environ 34 % de tous les hommes ayant évolué en NBA, Rivers le dépasse certainement en chiffres bruts, avec un avantage de 45 % sur James en termes de participations.

Les rivières sont arrivées en NBA à temps

pour affronter des adversaires légendaires tels que Nate Archibald, Elvin Hayes et Bob Lanier lors de leurs dernières saisons. Il était sur le banc de Milwaukee il y a seulement quelques mois, entraînant contre des joueurs comme Cooper Flagg et Victor Wembanyama.

« C’est tellement drôle, jamais de ma vie je n’aurais rêvé que je deviendrais entraîneur ou que je serais bon dans ce domaine », a déclaré Rivers à NBA.com la semaine dernière lors d’une interview approfondie. « Ce n’était pas du tout dans mes plans.

« Pour entrer dans le Hall maintenant, ma mère avait cette phrase : « Pour le meilleur ou pour le pire, tu es exactement là où tu es censé être. » Elle l’utilisait tout le temps. »

Personne n’allait contredire Bettye Rivers, ni à l’époque ni aujourd’hui, pas plus qu’on ne rechignerait beaucoup devant ce que son mari, l’officier de police Grady, avait à dire.

C’est Bettye qui a initié son fils Glenn au basket-ball, l’emmenant voir des matchs à la Proviso East, son ancienne école secondaire à Maywood, dans l’Illinois, près de Chicago. C’est dans cette même école que Rivers est devenu une recrue très convoitée, à peu près à l’époque où Glenn est devenu « Doc » lors d’un camp de basket d’été à Milwaukee.

Al McGuire, l'ancien entraîneur de Marquette devenu commentateur, était tristement célèbre pour ne pas se souvenir même des noms de ses propres joueurs. Ainsi, le t-shirt que portait Rivers – représentant le légendaire Julius (Dr J) Erving – est devenu son surnom à jamais une fois que l'assistant de McGuire, Rick Majerus, les a présentés. (La première fois qu'un Rivers nerveux a affronté l'équipe de Philadelphie d'Erving en tant que recrue NBA quelques années plus tard, la star des Sixers a souri, tendu la main et l'a appelé « Doc ».)

Rivers a passé trois ans à Marquette.

avant d'être sélectionné en 31e position par Atlanta au deuxième tour de la draft 1983. Il rejoint une équipe des Hawks en pleine ascension, s'entendant rapidement avec la star du scoring Dominique Wilkins et formant bientôt le duo d'arrières titulaire avec Randy Wittman. Rivers décroche une sélection au All-Star Game en 1988 et aide Atlanta à se qualifier six fois pour les playoffs en huit saisons. Il passe ensuite aux Clippers, aux Knicks et aux Spurs, conservant les playbooks de chaque étape, qui poseront les fondations de son futur travail.

« Je ne pense pas que ni l’un ni l’autre n’ayons beaucoup pensé à devenir entraîneurs une fois notre carrière de joueur terminée », a déclaré Wittman, qui a entraîné pendant 24 saisons, notamment comme entraîneur principal à Cleveland, au Minnesota et à Washington. « Il y a des qualités que vous avez en tant que joueur qui se transfèrent, évidemment : communiquer, être un leader sur le terrain.

Ce que Doc savait faire de mieux, c'était communiquer, que ce soit à la télévision pour expliquer le jeu, en parlant aux médias ou en interagissant avec les joueurs. Il savait s'adresser à eux d'une manière que les joueurs comprenaient et en laquelle ils croyaient.

Rivers a passé ses trois premières saisons après sa carrière de joueur comme analyste de diffusion pour les Spurs. Un beau poste, mais un mauvais rôle, selon deux de ses anciens entraîneurs. Mike Fratello, son entraîneur à Atlanta, a vu l’entraîneur en Rivers et l’a dit. Tout comme Riley, lorsqu’ils étaient tous les deux à New York.

« Riley a exigé que je sois entraîneur, »

Rivers a dit : « C'était comme un combat au poing quand je faisais de la télé ces années-là. Je faisais les matchs de Miami et il venait vers moi à la table : “Entre dans la mêlée, [jurons] ! C'est qui tu es.” »

L'appel est venu en 1999 d'Orlando, avec Rivers, âgé de 37 ans, engagé pour remplacer la légende de 68 ans, Chuck Daly. L'effectif du Magic qu'il a hérité manquait de puissance vedette et de talent, mais il a dépassé les attentes en terminant avec un bilan de 41-41, ce qui a valu à Rivers le titre d'entraîneur de l'année 2000.

« Ma première année [d’entraînement] a probablement été la plus importante », a déclaré Rivers. « Avant la saison

Sports Illustrated

classés parmi les 300 meilleurs joueurs et nous n’en avions aucun. Cela m’a obligé à être créatif, cela m’a obligé à vraiment diriger ce groupe. C’était notre équipe « cœur et combativité », l’une de mes préférées que j’aie jamais entraînées.

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Le favori, sans surprise, était les Celtics de 2007-08. Rivers était arrivé à Boston trois ans plus tôt, l'équipe entamant une chute de trois ans et ayant besoin d'une refonte. Celle-ci est survenue à l'été 2007, lorsque Kevin Garnett et Ray Allen ont été acquis pour jouer aux côtés de Paul Pierce, ce qui s'est avéré être un championnat immédiat.

Rapide ne voulait pas dire simple.

Faire en sorte que trois joueurs vedettes de franchise fusionnent leurs talents a exigé de la persuasion et des sacrifices. Rivers les a emmenés faire un tour en bateau-canard comme avant-goût de ce qui pourrait être le parcours du défilé à Boston s’ils gagnaient. Puis il a exposé les choses clairement aux stars vétérans.

« Je leur ai dit : “Vous avez chacun réussi en moyenne 20 tirs par match l’année dernière. Ce n’est plus possible maintenant.” Je me souviens que Kevin a dit : “Tu peux avoir tous les 20.” Il était sincère, comme s’il disait : “Qu’est-ce qu’il faudra pour qu’on gagne cette année ? Dis-le-moi et je le ferai.” Cela a donné le ton. »

Ce groupe a remporté 29 de ses 32 premiers matchs, a terminé avec un bilan de 66 victoires et 16 défaites et s'est classé premier en efficacité défensive (98,1) et en évaluation nette (10,8). Rivers a introduit sa culture « Ubuntu » dans le vocabulaire de la NBA, une éthique selon laquelle le succès de l'individu dépendait de celui de l'équipe. Cela, ainsi que le succès précoce, a maintenu l'engagement de tous, et après deux séries de sept matchs étonnamment difficiles contre Atlanta et Cleveland, les Celtics ont battu Detroit et les Lakers en six matchs chacun.

Alors que le chaos de la célébration secouait le TD Garden et le vestiaire des locaux, Rivers se retira dans son bureau et, curieusement, y resta. À ce jour, il ne peut expliquer précisément pourquoi.

« Mon père est décédé pendant la saison, et je n’ai jamais eu l’occasion de faire mon deuil. Je pense vraiment que c’est ce qui s’est passé », a déclaré Rivers. « Je me souviens avoir fumé un cigare et évoqué des souvenirs de la saison, et pleuré évidemment à cause de mon père. Quand je suis sorti, la célébration était terminée. Je dois être le seul entraîneur de l’histoire à ne jamais être arrivé dans le vestiaire. »

L’entorse du genou droit de Garnett en 2009 a empêché Boston de rééditer son exploit. La blessure au genou de Kendrick Perkins lors du match 6 des finales 2010 a coûté aux Celtics ce titre et le match décisif. Peu de temps après, ce noyau a pris de l’âge et Ainge envisageait une reconstruction. Rivers n’était pas intéressé et, après la saison 2012-13, il est devenu le rare entraîneur échangé contre un futur choix de premier tour de draft. (Le garde de l’État de Géorgie, R.J. Hunter, est devenu la réponse de culture générale comme joueur sélectionné avec ce choix de 2015.)

Rivers a déclaré : « Pour revenir à ce que ma mère disait – “Tu es exactement là où tu es censé être” – je voulais gagner un championnat en tant que joueur, mais je ne l’ai jamais fait. À la place, j’en ai gagné un en tant qu’entraîneur. Et d’une certaine manière, cela peut être encore plus gratifiant. Il fallait faire plus que simplement jouer – il fallait inspirer un groupe de gars à fonctionner ensemble et à réussir. »

C'était le plan à Los Angeles.

lorsque Rivers a rejoint une talentueuse équipe des Clippers avec Blake Griffin, Chris Paul et DeAndre Jordan, qui avait remporté 56 matchs l'année précédente. Les Clippers se sont qualifiés pour les playoffs six fois au cours des sept années suivantes, mais n'ont jamais dépassé les demi-finales de la Conférence Ouest. Ils ont affiché un bilan de 356 victoires et 208 défaites en saison régulière, et de 27 victoires et 32 défaites en playoffs.

Les deux plus grandes réussites de Rivers là-bas ont été de guider les joueurs à travers la sortie sordide de l'ancien propriétaire Donald Sterling, et d'apprendre qu'il ne voulait pas vraiment assumer les doubles fonctions d'entraîneur et de directeur exécutif du basketball.

« J’ai toujours pensé que je serais très bon dans les bureaux de la direction », a-t-il déclaré la semaine dernière. « Mais on ne peut pas faire les deux. Il n’y a tout simplement pas assez d’heures dans une journée. Cela vous met dans une position terrible. »

Avoir laissé filer une avance de 3-1 contre Denver dans la « bulle » de Covid à Orlando en 2020 avait poussé Rivers à repartir. Daryl Morey, qui avait voulu l’embaucher à Houston, est arrivé à Philadelphie et lui a fait l’offre cinq jours après que les Clippers l’ont licencié.

Wittman a déclaré : « Doc ne semblait pas s’inquiéter de se faire renvoyer. Il pensait qu’il sortirait et trouverait un autre emploi. »

Philadelphie était chargée d'attentes et de problèmes.

Le pivot Joel Embiid était en bonne santé et dominant pendant une grande partie des trois saisons de Rivers là-bas, mais Ben Simmons était sur le point de dérailler. Puis James Harden et son jeu irrégulier en playoffs sont arrivés.

Les Sixers ont affiché un bilan de 154-82 lors des trois saisons de Rivers et de 20-15 en playoffs, mais ont perdu le match 7 contre Atlanta en 2021 et contre Boston en 2023. Rivers a encore été le bouc émissaire.

« La confiance, c’est difficile », a-t-il dit. « Je suis toujours empathique quand j’entends des entraîneurs dire : “Oh, ce type est un mauvais gars.” Je défends le joueur en disant : “Il n’achète tout simplement pas tes [conneries]. Ça ne fait pas de lui un mauvais gars.” Mais les joueurs avec qui tu as bien réussi valaient tous les autres. »

C’est à ce moment-là que Rivers est retourné à la diffusion, rejoignant l’équipe remaniée d’ESPN aux côtés de Mike Breen et Doris Burke pour la saison 2023-24. À mi-saison, cependant, il a été engagé par Milwaukee pour régler une situation qui ne semblait pas cassée : le jeune entraîneur Adrian Griffin avait mené les Bucks à un bilan de 30-13, deux ans après leur titre de 2021 et avec Damian Lillard dans l’effectif, lorsque Rivers est arrivé pour le remplacer.

Le fait de ne pas avoir Giannis Antetokounmpo en pleine forme pour les séries éliminatoires a douché les rêves à Milwaukee. Après un bilan de 48-34 en 2024-25, les Bucks ont laissé tomber Lillard et ont terminé la saison dernière sur un piètre 32-50. Rivers a démissionné à la fin. Antetokounmpo est parti lui aussi désormais.

« C’est humble et gratifiant », a déclaré Rivers à propos du coaching. « Quand j’ai commencé à entraîner, je ne savais pas si j’allais aimer ça, détester ça ou quoi que ce soit. Heureusement, j’ai adoré. »

À 64 ans, il est en mode papy,

Ses quatre enfants – Jeremiah, Callie, Austin et Spencer – sont adultes et ont réussi. Il joue au golf constamment – peu avant son entretien pour cet article, Rivers venait tout juste de quitter les parcours du Bel Air Club en Californie, après une partie à quatre qui incluait la légende du tennis Pete Sampras. Il serait ouvert à la télévision à nouveau ou à une opportunité en bureau des opérations, mais ses jours d’entraîneur sont très probablement terminés.

L'honneur d'entrer au Panthéon et le week-end d'intronisation qui approche ont intensifié sa gratitude et ses souvenirs.

« C’est incroyable le nombre de joueurs qui m’ont appelé », a déclaré Rivers. « Mais cette chose m’a fait réfléchir au fait que ce n’est pas à propos de moi. C’est à propos des entraîneurs, des joueurs et de mon assistante Annemarie [Loflin]. On réalise que personne ne fait ce genre de chose tout seul. Tous les entraîneurs avec moi qui étaient si intelligents – Ty Lue, [Tom Thibodeau], Lawrence Frank, on n’a qu’à descendre la liste. C’est une célébration du fait que j’ai rencontré un ensemble de personnes qui m’ont aidé à atteindre le Hall of Fame. »

Steve Aschburner écrit sur la NBA depuis 1980. Vous pouvez lui envoyer un e-mail

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