Comment une ville de 13 000 habitants a produit une équipe de Bundesliga qui bouleverse les géants du football allemand

C'est l'équivalent de Haslemere qui aurait un club de Premier League. Ou Beaconsfield, Uttoxeter ou Knutsford. Ou Milford Haven, à moins qu'ils ne visent la ligue galloise, ou Berwick-upon-Tweed, s'ils ne faisaient pas en réalité partie de la pyramide du football écossais. Spiesen-Elversberg est la 30e plus grande ville ; pas en Allemagne, mais dans la Sarre, l'un des 13 Länder du pays, sans même mentionner les trois cités-États.

Et, même si ce n’est qu’après deux matchs, Elversberg, son club, est à égalité de points en tête de la Bundesliga. Ce week-end, ils reçoivent le Bayern Munich ; en opposés complets, en égaux et, sans doute, si le classement ne ment jamais, en supérieurs. Elversberg évoluait en Regionalliga Sud-Ouest lorsque le Bayern a remporté sa dernière Ligue des champions. Aujourd’hui, ils sont tous les deux dans l’élite allemande, mais Elversberg est au-dessus du Bayern – avec six points contre quatre pour le géant bavarois. Ce qui peut susciter une question : qui ?

« Elversberg compte 13 000 habitants », explique leur directeur sportif Jozef Welzmuller, un fan du Bayern originaire de Munich. La population de Munich est d’environ 1,5 million d’habitants. L’Allianz Arena, l’un des plus grands stades d’Europe, peut accueillir 75 000 personnes. L’Ursapharm-Arena, le stade d’Elversberg, aurait normalement une capacité supérieure à celle de la ville, avec un peu plus de 14 000 places.

ouvrir l'image dans la galerie

Elversberg joue pour la première fois de son histoire en Bundesliga (Reuters)

Et ils ont commencé avec six points sur six (AP)

« Oui, c’est drôle », dit Welzmuller. « Actuellement, le stade accueille bien 9 000 personnes parce que notre tribune nord est en reconstruction et, à la fin, quand elle sera terminée, il accueillera 15 000 personnes, ce qui est aussi le minimum pour la Bundesliga. »

Pour Harry Kane et ses coéquipiers, ce sera quelque chose de différent. Pour la Bundesliga aussi, cela le sera. L'Allemagne est habituée à voir d'énormes et historiques clubs en dehors de sa première division – le Hertha Berlin et Kaiserslautern désormais, Schalke, Hambourg, Cologne et le Werder Brême ces dernières années – mais jamais un si petit club y figurer.

Le cliché veut que le football puisse mettre des lieux sur la carte. Cela pourrait être bien vrai. « Si je vous avais demandé il y a trois ans de situer Elversberg sur une carte, vous ne l'auriez probablement pas su », a déclaré Welzmuller. Pour mémoire, Spiesen-Elversberg se trouve près de la frontière, plus proche de la France que de Francfort.

« Ce qui s’est passé ces dernières années a été exceptionnel pour la ville, et quand vous vous promenez dans la ville ou que vous la traversez en voiture en ce moment, vous verrez les drapeaux de la SV Elversberg partout », ajoute Welzmuller. « Vous verrez des gens se promener avec des produits dérivés, avec un chapeau ou un maillot d’Elversberg, ce qui me rend extrêmement fier, et les joueurs ressentent la même chose. La région est très axée sur la famille, un environnement très calme, et le club fait partie de la vie des gens d’ici. Nous essayons simplement de rendre à la communauté ce qu’elle a fait, en grande partie sur une base bénévole, ces dernières années. »

La tribune nord du stade d'Elversberg est en construction, donc le stade ne peut actuellement accueillir que 9 000 personnes (Reuters)

Mais les premiers adeptes d'Elversberg récoltent les fruits de leur engagement. « C'est en fait très, très difficile d'obtenir un billet en ce moment pour aller au stade », explique Welzmuller. « Les gens qui sont venus il y a quatre ou cinq ans en quatrième division et qui ont acheté un abonnement sont très heureux aujourd'hui de l'avoir fait il y a trois ans. »

Leur ascension fut rapide, avec trois promotions en cinq ans. « Cela semble précipité », dit Welzmuller, qui a rejoint en avril. « Mais ce que j’ai entendu, c’est que chaque étape, chaque étage a été construit avant l’autre, donc nous l’avons fait pas à pas. » Ils l’ont fait sans gros budget, mais avec une solide réputation de club où l’on prête des joueurs. Un jeune Nick Woltemade, prêté, les a par exemple aidés à obtenir la promotion depuis la troisième division en 2022-2023.

« Nous ne pouvons pas nous comparer à de grands clubs comme [le Borussia] Dortmund ou le Bayern Munich », ajoute Welzmuller. Mais être petit peut avoir ses avantages. « Nous sommes très peu nombreux à décider, donc nous sommes très rapides dans la prise de décision et tout le monde est sur la même longueur d’onde. Nous savons très clairement comment nous voulons jouer, comment nous voulons être sur le terrain et en dehors, et cela s’accompagne de beaucoup de personnes travailleuses. Nous avons cet environnement très calme. Quand on compare aux grands clubs en Allemagne ou en Europe, où il y a ce genre d’impact médiatique négatif et des gens qui vous pointent du doigt, nous, nous n’avons pas cela. »

Elversberg a stupéfait le Bayern Munich lors de son match d’ouverture de Bundesliga (Reuters)

Les fans de toute la Sarre ont adopté Elversberg (Reuters)

Leur équipe de recrutement se compose de deux personnes. Leurs deux premières semaines en Bundesliga suggèrent qu'ils font un excellent travail. Elversberg a commencé par battre le champion 2024, le Bayer Leverkusen, 3-2. Samedi, ils ont gagné 4-3 à l'extérieur contre le Borussia Mönchengladbach. Ensuite, c'est le Bayern, le petit poucet face au géant.

Le contraste souligne pourquoi Elversberg a entamé sa saison en tant que favorite à la relégation. « Le pire serait que nous ayons perdu notre identité à la fin de la saison », déclare Welzmuller. « L’identité repose sur trois piliers fondamentaux : le premier est qu’Elversberg soit courageuse, le deuxième est d’être intense et intelligente, le troisième. »

Mais cette identité, espère-t-il, ne séduit pas seulement une petite ville. « Vous avez mentionné qu’Elversberg compte 13 000 habitants – c’est vrai, mais nous nous voyons encore plus comme un club de la Sarre, de toute la région », dit-il. « Elle compte environ un million d’habitants et nous sommes le seul club de Bundesliga de là-bas, donc nous voulons mobiliser tout le public de la Sarre derrière nous. »

La ville de 13 000 habitants a une grande partie de la Bundesliga derrière elle, du moins pour l'instant, car les chauffeurs de bus des clubs toujours présents en Bundesliga auront besoin d'indications pour se rendre dans un nouveau lieu, dans l'Allemagne des petites villes.