Comment Enzo Maresca fait rapidement sienne Manchester City : les informations que Pep Guardiola lui a données sur les joueurs qui boudent lorsqu'ils sont écartés, son obsession à battre le football en homme à homme — et pourquoi Erling Haaland ne sera PAS

Le bureau du manager n’existe plus. Transformé en salle de réunion ces jours-ci, il reste encore imprégné de l’aura de celui qui a fait ses adieux en larmes il y a trois mois. Ces murs ont des choses à raconter, et Enzo Maresca préfère faire les siennes juste au bout du couloir.

Le nouveau patron de Manchester City, Maresca, a pris ses quartiers permanents dans le bureau autrefois occupé par un Pep de la génération Lijnders plutôt que par Guardiola.

Cette décision, l’une des premières qu’il a prises en tant que président, incarne littéralement la remise à zéro que Maresca prêche à ses joueurs depuis la pré-saison en Asie. Il y aura des fantômes dans ce bureau pour certains membres de l’effectif ; il y aura de bons souvenirs pour d’autres. Il ne veut pas que l’une ou l’autre de ces émotions du passé refasse surface lorsqu’ils franchiront le seuil de son espace.

Cet appel a probablement été déclenché lors d’un long repas avec Guardiola à Barcelone, la veille du départ de Maresca pour le nord-ouest. La passation s’est faite autour d’une bouteille ou deux de Sassicaia, Guardiola détaillant les caractéristiques de ces joueurs, leur réaction à certaines situations – surtout lorsqu’ils ne sont pas retenus. Il est morose, il se bat, celui-là boude. La conversation portait davantage sur les personnalités que sur la tactique.

« Utile pour moi », dit Maresca. « J'aime parfois y aller sans rien, pour voir les choses par moi-même, mais il a été ici si longtemps et il a ses opinions. Il sera là (disponible), mais il doit profiter de ses vacances. Il doit se détendre, donc l'idée n'est pas de l'appeler tout le temps. Il faut décider quels sont les bons moments pour décrocher le téléphone et lui parler. »

La dynamique sera fascinante. Les deux hommes sont proches, Maresca ayant été adjoint lors de la saison du Triplé avant de prendre son envol vers Leicester City puis Chelsea, deux postes qui se sont finalement soldés par des réussites. Pourtant, Guardiola est assez sage pour garder ses distances et a dit à son successeur de s'exprimer librement en public. La nomination a été faite avec sa bénédiction, celle de Txiki Begiristain, mais l'ancienne garde doit désormais s'asseoir et regarder.

C'est une nouvelle City. La City de Maresca.

Guardiola a donné à Maresca toutes les informations sur les joueurs de Manchester City lors d'un dîner à Barcelone, en notant surtout comment chaque star réagissait au fait de ne pas être sélectionnée.

Le nouveau patron de Manchester City, Maresca, a pris ses quartiers permanents dans le bureau précédemment occupé par Pep Lijnders plutôt que par Guardiola.

Au septième étage du Four Seasons de Séoul, l’iPhone de Maresca vibre avec des alertes de sécurité gouvernementales concernant la chaleur ridiculement élevée, qui « ressentie » officiellement à 45 °C lors d’une victoire contre les K-League All Stars. Il n’a dormi qu’à 4 heures du matin et, après deux expressos – un troisième est en route –, il tient salon, plaisante avec esprit et donne un aperçu de l’homme qui arpentera bientôt la ligne de touche de l’Etihad alors que le club entame une ère intrigante.

Il rayonne, laissant transparaître des éclats de cette personnalité dont ses joueurs parlent avec enthousiasme mais qui se montre rarement devant les caméras. Les températures ont commencé à baisser légèrement au fil de la semaine en Corée du Sud, et l’entraînement est devenu progressivement plus encourageant et plus incisif, avec les concepts qu’il veut voir appliqués lors d’une victoire 3-1 contre l’Atlético Madrid quelques heures avant le retour en avion. Avec les grands noms – Jeremy Doku, Erling Haaland, Rayan Cherki – qui rejoignent le groupe à Manchester cette semaine, le vrai travail commence, Arsenal attendant dimanche lors du Community Shield. Rodri doit revenir vendredi, mais Barcelone pourrait avoir finalisé un accord d’ici là.

Haaland a été l’un des premiers à contacter Maresca lorsque le secret le moins bien gardé du football a enfin été confirmé à l’été. Ils étaient restés en contact depuis 2023 de toute façon, et le Norvégien va s’avérer un lieutenant crucial, un lien entre l’ancien et le nouveau, formant un quart du groupe de direction. Il ne sera cependant pas le capitaine de premier choix. Maresca a ses raisons pour cela : l’attaquant marque beaucoup trop de buts. L’implacabilité de Haaland l’a privé du brassard.

« À Leicester et à Chelsea, j’avais une règle : quand on marquait, le capitaine devait venir au banc pour recevoir les consignes », sourit Maresca. « Si Erling est le capitaine, putain, on a un problème. Tu imagines ?

« Si vous avez vu dans le match ici, Ruben (Dias) est venu vers le banc. Je pense que même si c’est deux ou trois minutes après le début, il y a toujours quelque chose à ajuster. »

Cette petite anecdote pleine de jurons met Maresca en train. Ou alors c'est la troisième tasse de café. Il raconte avec entrain les chansons d'initiation du dîner quelques soirs plus tôt. Tout le personnel, sauf lui-même, a performé.

« Ils étaient tous nuls », rugit Maresca.

On lui suggère que l’entraîneur Denis Silva n’était pas si mauvais que ça. Il est farouchement en désaccord.

« Javi (Molina), notre analyste… c’était un désastre. Il chantait My Way, de Frank Sinatra ! Tu es déjà mauvais, choisis-en une facile. Ah en fait, le meilleur, c’était Michele (De Bernardin), notre entraîneur des gardiens – il était très bon. »

Haaland ne sera pas le premier choix de capitaine de Maresca, au motif que l'attaquant norvégien marque trop de buts.

Des standards élevés, même au micro. L’idée derrière l’arrivée de l’Anglais dans son staff, Danny Walker, est évoquée. Walker était entraîneur de l’académie à City avant que Maresca ne soit nommé responsable de l’Elite Development Squad pendant le Covid. Les deux ont été réunis lorsque Begiristain a dit que l’Italien ne pouvait pas faire venir son propre adjoint – même si l’homme en question, Marcos Alvarez (désormais dans le staff de Maresca), était catalan. Walker et Maresca sont inséparables depuis.

‘Putain de merde, Danny Walker !’ rit Maresca. ‘On va prendre le petit-déjeuner et c’est des haricots sur toast, on va dîner et c’est une bière !’

Mais il y a une raison pour laquelle il est ici, au-delà d’avoir travaillé avec des joueurs comme Nico O’Reilly et Rico Lewis quand ils étaient enfants.

Danny est bon pour le travail supplémentaire à la fin quand on fait faire quelque chose en plus aux joueurs. J'ai six, sept personnes avec moi et pas une seule n'est là parce que je pense que c'est juste un ami. C'est exigeant. Si on ne gagne pas les matchs, on rentre tous à la maison. C'est bien. J'ai Willy (Caballero) d'Argentine, deux Italiens, un Anglais, trois Espagnols. Donc on peut parler toutes les langues. Je parle français, donc on est couverts.

Lors des séances d’entraînement, Walker est le faire-valoir énergique de Maresca, qui lui-même est totalement immergé au cœur des exercices, dirigeant le jeu et exigeant exactement comment City doit construire ses actions et faire circuler le ballon.

Cela a été une obsession au cours des premières semaines de son mandat : trouver des moyens de contourner les oppositions qui jouent en marquage individuel, une tactique qui a envahi le jeu au plus haut niveau au cours des deux dernières saisons. Maresca a étudié divers plans au cours des six mois entre sa démission dans l'amertume à Chelsea et sa prise de fonction en remplacement de Guardiola.

« J’étais concentré sur le fait de ne pas regarder beaucoup de matchs, mais j’ai regardé des équipes jouer en défense homme à homme — c’était plus ciblé que de regarder du football en général », explique-t-il.

« Tout le monde joue en homme à homme. Je ne suis pas sûr que cela va continuer comme ça. Par exemple, si vous regardez la saison dernière quand Newcastle a joué contre Barcelone et que c’était 6-1. Atalanta et le Bayern Munich, c’était 6-1. Chelsea a essayé de jouer en homme à homme contre le PSG (en mars) et ils les ont détruits. »

Les matchs de la saison dernière, quand les (petites équipes) essayaient de le faire contre les grandes équipes, ils encaissaient beaucoup de buts.

Le PSG est le point de référence idéal : une équipe bâtie sur l'adaptabilité et des joueurs qui portent le ballon en courant, c'est pourquoi Antoine Semenyo devrait s'épanouir avec des consignes similaires.

Le PSG est l'idéal, même si cela paraît évident au vu des titres consécutifs en Ligue des champions et d'une intrépidité générale dans leur jeu. Une adaptabilité avec des joueurs qui portent le ballon, c'est pourquoi Antoine Semenyo devrait s'épanouir sous des consignes similaires. Il l'a certainement fait à Séoul au cours de la semaine écoulée.

Il n'est donc pas surprenant qu'Ettore Messina, le célèbre entraîneur italien de basket-ball qui était autrefois aux San Antonio Spurs, ait échangé quelques idées avec Maresca il y a quelques mois. Ces échanges ont dû aborder des aspects tactiques, étant donné que les deux sports commencent à se croiser.

La priorité principale de Maresca porte sur ces ajustements du système et sur le message. Bien que l'amélioration de leur bilan sur coups de pied arrêtés soit à l'ordre du jour, ce n'est pas une priorité. « Arsenal s'appuie probablement beaucoup sur les coups de pied arrêtés », dit Maresca. « Ils utilisent différentes stratégies pour gagner des matchs (par rapport à City). Les coups de pied arrêtés sont le grand changement en Premier League. »

J’ai essayé de profiter d’un peu plus de temps en famille, puis j’ai suivi deux masterclasses sur l’IA parce que maintenant, tout le monde se parle directement, tout le monde parle de l’IA. Je voulais comprendre comment ça fonctionne et avoir plus de connaissances.

L'une des classes portait sur l'usage général de l'IA – et, par ricochet, sur la communication avec la jeune génération – et l'autre, plus spécifique, sur la manière de l'intégrer dans le volet technique du football. Malgré tout cela, Maresca rit en avouant qu'il est incapable d'expliquer les bases de cette technologie.

Il veut évoluer avec son temps et, assurément, les temps ont changé à Manchester depuis son départ en 2023. Son Italien préféré, le Salvi’s, a fermé. Le Vero Moderno est le nouveau lieu de prédilection, souvent fréquenté par Gianluigi Donnarumma, et des repas de cohésion avec le staff ont déjà eu lieu.

Maresca préférerait vivre dans le centre-ville, comme Guardiola, mais s'installer du côté du Cheshire est plus raisonnable avec une famille de quatre enfants de moins de 13 ans dont les accents sont tous anglais. Un dîner à sept heures à la maison avec eux est considéré comme sacro-saint.

Il aura besoin de cette sainteté. C'est un territoire inconnu, non cartographié. Ils ne sont que trop conscients de ce qui s'est passé de l'autre côté de la ville, mais il y a un calme, une certitude, dans la manière dont Maresca veut procéder et négocier son chemin à travers ce qui ne peut être une tâche facile.

« Je sais que les gens vont le comparer à Pep après 10 matchs », dit-il, en réussissant à ne pas mentionner que Guardiola a remporté ces 10-là. « Cela ne me met pas de pression. J’ai dit plusieurs fois qu’il est le meilleur entraîneur du monde depuis 20 ans.

On m’a demandé si c’était le travail impossible de lui succéder. Peut-être, mais en même temps, c’est un privilège.