Sous les projecteurs mais fuyant la lumière - l'ascension unique d'Olise au sommet

Michael Olise n'est pas un footballeur typique.

Né et élevé en Angleterre, il enflamme cette Coupe du Monde avec la France.

L'attaquant du Bayern Munich, passé par Reading et Crystal Palace, fuit généralement les projecteurs, adore les échecs, célèbre à peine ses buts et évite les interviews – et n'a aucun contrat avec des équipementiers sportifs ou des fabricants de chaussures.

Après une saison avec 25 buts et 28 passes décisives pour le champion de Bundesliga, le joueur de 24 ans est désormais considéré comme l'un des meilleurs joueurs du monde.

À l'approche du huitième de finale de samedi contre le Paraguay, Olise est devenu le premier joueur à délivrer cinq passes décisives lors d'une même Coupe du monde depuis l'Allemand Thomas Hässler en 1994.

Ceux qui le connaissent depuis l’enfance disent que sa nature réservée ne doit pas être perçue comme de l’arrogance — c’est simplement « Michael étant Michael ».

C'est ce qu'il a toujours fait.

Né à Londres d'une mère franco-algérienne, Mina, et d'un père nigérian, Vincent, Olise s'est distingué dès son plus jeune âge.

"Quand je l'ai vu jouer... j'ai su qu'il allait devenir quelqu'un de spécial."

Coker a raconté comment Olise – déjà sous contrat avec Chelsea à l’époque – excellait dans tous les sports qu’il essayait.

« À 10 et 11 ans, c'est à ce moment-là que je l'aurais mis dans tout ce que je pouvais », a-t-il ajouté. « Il venait, essayait, et nous époustouflait par son talent. »

Et déjà, le jeune Olise n'aimait pas les histoires.

"Michael était un garçon calme et timide. Il a donné tellement de passes décisives à notre équipe, il marquait des tonnes de buts, mais il n'avait pas l'habitude de célébrer, il se remettait directement en place et voulait recommencer," a déclaré Coker.

"Il n'est pas du genre à s'attarder là-dessus et à savourer ce moment. Il n'aimait pas être sous les projecteurs. Alors quand je vois ça à la caméra maintenant, quand il ne célèbre pas ou qu'il retourne en courant, c'est juste ce qu'il a toujours fait."

La directrice Rachel Anderson se souvient qu'il était difficile de faire revenir Olise en classe après le football, surtout si son équipe n'avait pas gagné.

« Il serait encore en train de faire rouler le ballon dans la classe et ce serait genre : 'Allez Michael, ça suffit maintenant' », a-t-elle dit.

Je pense que les autres écoles avaient l'habitude de soupirer et d'avoir l'air assez déprimées quand nous arrivions avec Michael dans notre équipe pour tant de choses [différents sports] parce qu'elles savaient qu'elles n'avaient pas beaucoup de chances.

"Il était perfectionniste et analysait tout de manière excessive. C'était un garçon brillant, donc il réussissait bien sur le plan académique."

C’est également à ce jeune âge qu’Olise, qui aurait aussi pu jouer pour l’Angleterre, le Nigeria ou l’Algérie, a montré des signes qu’il choisirait la France.

« Rachel a dit : « Tu penses qu'il jouera pour l'Angleterre ? » J'ai répondu que je ne savais pas si nous aurions la chance de le voir jouer pour l'Angleterre », a ajouté Coker.

Je pense que Michael a vraiment apprécié cette culture française, il y est allé pour visiter, il a aimé apprendre la langue.

Mais ce n’était pas un chemin simple pour y arriver.

Michael Olise (à droite) a fait ses débuts professionnels pour Reading contre Leeds en Championship en mars 2019.

Le jeune frère d'Olise, Richard, 21 ans, est également footballeur professionnel, bien qu'il ait été libéré cet été par Chelsea — tout comme Michael il y a dix ans.

Après un bref passage à Arsenal, Olise a passé sept ans au centre de formation de Chelsea avant d'être libéré à l'âge de 14 ans. Il a ensuite fait un court passage à Manchester City, mais ils l'ont également laissé partir.

Entrez en Reading, puis en Championship.

Cependant, Brendan Flanagan, le responsable du recrutement du club, a déclaré qu'il avait dû convaincre ses supérieurs de recruter l'adolescent de 16 ans à l'été 2018.

Ce qui aurait pu être considéré comme un problème chez Michael dans d'autres clubs, parce qu'il est calme, timide, réservé, mais nous pouvons travailler avec ces enfants, car cela ne fait pas d'eux de mauvais enfants, cela les rend simplement un peu différents.

Mais Flanagan craignait que les Royals ne passent à côté lorsque la mère d'Olise a dit qu'ils avaient besoin de temps pour reconstruire sa confiance après les revers.

« Elle a dit que nous allons travailler avec un mentor parce qu’il manque visiblement de confiance en lui – il a été libéré par Chelsea, libéré par Manchester City – et nous voulons simplement nous assurer que lorsqu’il viendra chez vous, il sera prêt pour vous », a ajouté Flanagan.

Je me suis dit : « Ça y est, c’est fini — la prochaine fois que je le verrai, il jouera contre nous quelque part. »

"Quatre semaines plus tard, Mina m'a appelé pour dire : d'accord, on est prêts à y aller. Elle a tenu parole – c'est le genre de personnes qu'ils sont, des gens honnêtes et authentiques."

Il est arrivé et nous n'avons jamais eu le moindre problème avec lui. Il était, sans l'ombre d'un doute, le meilleur joueur que j'aie jamais fait venir dans ce club.

Olise était tellement désireux d'être à l'heure à l'entraînement qu'il en manquait parfois le début.

« Il arrivait à 7 heures du matin pour l’entraînement, qui commence à 9 heures, et dormait dans sa voiture quand l’entraînement débutait », a déclaré Flanagan.

Olise a fait ses débuts à Reading en mars 2019, contre Leeds, à l'âge de 17 ans – quelques jours après avoir intégré l'entraînement de l'équipe première – et a ensuite disputé 73 matchs, marquant sept buts, sur trois saisons.

C'est également là-bas qu'il a été appelé à intégrer l'équipe de France des jeunes.

« Ce n’était pas une surprise qu’il ait choisi la France pour moi, car ce sont eux qui ont été les premiers à prendre contact avec lui », a ajouté Flanagan.

Dans ce groupe d'âge anglais de 2001, ils venaient généralement de Manchester City, Chelsea, Man Utd, Arsenal, Tottenham - pas beaucoup de clubs comme Reading.

"Michael serait de ceux qui disent : 'Eh bien, ils m'ont choisi en premier, tu ne voulais pas de moi quand j'étais plus jeune, donc c'est là que je vais aller'."

Michael Olise (à gauche) portait autrefois le maillot numéro 7 de Cristiano Ronaldo à l'école – et a fini par affronter l'icône portugaise en Premier League en 2021.

À Reading, Olise avait une clause de libération de 8 millions de livres sterling que Crystal Palace – alors dirigé par la légende française Patrick Vieira – a activée en juillet 2021.

Sa qualité de Premier League avec les Eagles était évidente, mais au départ, il était bien plus un passeur — avec 19 passes décisives et six buts lors de ses deux premières saisons.

À l'été 2023, Chelsea a activé une clause libératoire de 35 millions de livres sterling pour resigner le joueur qu'ils avaient libéré lorsqu'il était enfant.

Mais à la surprise de presque tout le monde, le Palace a annoncé qu'Olise avait signé un nouveau contrat avec eux à la place.

Sa dernière saison à Selhurst Park a été celle où il a vraiment retrouvé son sens du but - inscrivant 10 réalisations, plus six passes décisives, en seulement 19 matchs - et 14 titularisations - lors d'une saison perturbée par deux périodes d'absence pour blessure.

À la fin de la campagne 2023-24, il a joué pour la France aux Jeux Olympiques de Paris – sous la direction du patron Thierry Henry et de l’adjoint Gaël Clichy.

C'est là que j'ai vraiment commencé à entendre parler de lui [à City]. Et quand il était sans blessure à Palace, j'ai commencé à réaliser qui il était, quel genre de joueur il était.

Je l'ai enfin rencontré juste avant les Jeux Olympiques et maintenant le monde découvre un joueur qui a toujours été là, mais qui a suivi son propre chemin pour y arriver.

Avant le début des Jeux Olympiques, le Bayern a annoncé la signature d'Olise pour environ 50 millions de livres sterling.

Les clubs peuvent refuser de laisser leurs joueurs participer aux Jeux Olympiques, et le club allemand avait fait de même avec son coéquipier français Mathys Tel.

Mais Clichy a déclaré qu'Olise avait dit au Bayern "qu'il avait un souhait : terminer l'aventure des Jeux Olympiques".

« C’est vraiment le moment qui nous a marqués », a ajouté Clichy.

Bien sûr, beaucoup d’autres moments sur le terrain l’ont fait, mais en dehors du terrain, un jeune joueur qui obtient son premier grand transfert et qui demande cela, c’est quelque chose qu’on ne voit pas vraiment.

"C'est le moment où nous avons réalisé qu'il était un grand joueur, mais encore plus important, qu'il était un homme de grande valeur."

Olise a aidé la France à atteindre la finale olympique, où ils ont perdu contre l'Espagne après prolongation.

Olise a remporté deux titres de Bundesliga et une Coupe d'Allemagne avec le Bayern.

Olise a franchi un nouveau palier depuis son arrivée au Bayern de Vincent Kompany - et a intégré l'équipe de France senior presque immédiatement.

Jouant sur l'aile droite, il a enchaîné une campagne avec 17 buts et 18 passes décisives, puis une autre avec 25 buts et 28 passes décisives — soit un total de 88 contributions décisives en deux saisons.

"Il est tellement détendu quand il entre sur son pied gauche, tu sais ce qu'il va faire, un peu comme Arjen Robben à l'époque."

De nombreux moments viraux d'Olise au Bayern incluent des choses comme essayer d'éviter les célébrations, esquiver une interview télévisée et un soulèvement du trophée de la Bundesliga fait à moitié cœur.

Il aime marcher sur le terrain avec des sandales avant un match pour vérifier l'état de la surface.

« C’est drôle de le voir marcher tranquillement avec des tongs sur le terrain, mais c’est comme ça qu’il est », a déclaré Clichy.

C'est un gars très décontracté qui a de la magie dans les pieds et qui sait exprimer sa magie.

Le succès d'Olise signifie qu'il ne peut éviter les projecteurs – et a suscité des discussions sur son potentiel de vainqueur du Ballon d'Or.

Ses chances s'amélioreront encore s'il peut aider la France à briller cet été - il n'est qu'à un but d'égaler le record de six passes décisives de Pelé en Coupe du Monde.

"Un jour, Michael pourrait être un prétendant au Ballon d'Or", a déclaré Giroud.

Si tu gagnes des trophées, un Ballon d'Or viendra, mais je pense qu'il réfléchit plus collectivement qu'un joueur égoïste, et c'est sa personnalité.

"Vous pouvez voir sur le terrain, s'il peut faire une passe décisive, il la fera, même s'il aurait pu tirer au but. C'est ce que j'aime. C'est un meneur de jeu, mais un joueur d'équipe, ce qui le rend différent, spécial, et il peut atteindre le sommet du sommet."