À l'intérieur du transfert rêvé de Guimaraes à Arsenal, six ans de préparation pour Mikel Arteta

Bruno Guimaraes a connu des nuits blanches en attendant patiemment près du téléphone à Curitiba il y a six ans et demi. Après avoir dominé le milieu de terrain de l’Athletico Paranaense, il avait à cœur un transfert qui changerait sa vie vers l’Atletico Madrid.

Un accord de 26 millions de livres sterling était en préparation, à tel point que Guimaraes retenait ses larmes en faisant ses adieux aux supporters du Furacão après une victoire 1-0 à domicile contre Santos. Noël passa lentement, le mercato de janvier s'ouvrit officiellement et l'avenir semblait encore un peu incertain.

L'Atlético hésitait, Benfica avait déposé une offre et le président du club, Mario Celso Petraglia, a confirmé qu'un nouveau prétendant était à la table : c'était Arsenal.

Le directeur technique des Gunners, Edu, suivait de près le développement fulgurant de Guimaraes et sa contribution à quatre trophées, dont la Copa do Brasil et la Copa Sudamericana.

Il y avait une approche directe auprès de ses agents, mais les finances étaient limitées et Lyon s’est imposé, grâce à l’icône brésilienne Juninho Pernambucano.

Il a présenté au jeune homme affamé de 22 ans une promesse : « Signe pour Lyon et tu pourras devenir l’un des meilleurs milieux de terrain du football mondial ».

Juninho avait remporté des titres avec Vasco Da Gama avant de rejoindre Lyon et était l'un des héros de Guimaraes, donc ses conseils avaient un poids considérable.

Le nouveau renfort d'Arsenal à 75 millions de livres est un fervent supporter de Vasco et a d'ailleurs assisté à l'un de leurs matchs, un match nul 1-1 contre Mirassol, aussi récemment que le 26 juillet.

Un accord de 17,1 millions de livres sterling a rapidement suivi, et en signant un contrat à long terme en France, la jeune star brésilienne des moins de 23 ans n'a pas hésité à viser l'Atlético, déclarant : « Personne ne m'a appelé. »

Les Espagnols, qui avaient d'abord mené la charge, ne tardèrent pas à regretter d'avoir abandonné leur poursuite du joueur.

Deux ans plus tard, il était assez symbolique que la visite médicale de Guimaraes à Newcastle se déroule dans son pays natal, alors qu'il était en sélection nationale, soulignant ainsi sa montée en puissance.

Encore une fois, Arsenal avait rôdé autour, mais incroyablement, n'avait pas été en mesure de rivaliser avec la puissance financière des Magpies, après avoir signé deux milieux de terrain, Martin Odegaard et Albert Sambi Lokonga, l'été précédent.

Quelques mois plus tard, ils en ont payé un lourd tribut. Guimarães a marqué et brillé lors de la victoire 2-0 de Newcastle sur Arsenal, qui a perdu sa mainmise sur la qualification en Ligue des champions à une seule journée de la fin.

Depuis lors, il n’a cessé de mener la lutte contre les Gunners et de les agacer. En fait, il a remporté plus de duels contre ses nouveaux employeurs (71) que contre n’importe quelle autre équipe de Premier League.

Tout au long de sa carrière, Guimaraes n'est allé que là où il s'est senti désiré. Cela découle d'une série de rejets subis durant son enfance à Rio de Janeiro.

Il adorait le futsal mais n'a pas réussi à percer à Fluminense et à Botafogo. Son père Dick, toujours très impliqué dans sa représentation, faisait le trajet de 269 miles jusqu'à Osasco chaque week-end pour regarder un Guimaraes au visage juvénile jouer pour Audax à São Paulo.

C'était un sacrifice qu'il était prêt à faire, mais il y avait de l'amour dur en cours de route. Si son fils avait perdu, Dick lui tendait un sandwich au jambon et au fromage avec du jus.

Si Guimarães gagnait, il aurait droit à tout ce qu'il avait envie de manger. Il garde encore aujourd'hui ces souvenirs précieux, gravés dans son dos.

Le numéro 39, qu'il s'apprête à porter pour Arsenal, était aussi le numéro du taxi de son père, chauffeur de taxi à Rio — le même véhicule qu'il conduisait pour emmener son fils aux matchs des jeunes de Guimarães.

La pépite de l’académie des Gunners, Louie Copley, qui a subi une grave blessure au genou en milieu de semaine contre le Real Betis, porte ce numéro à l’entraînement et en match ces dernières semaines.

Sur le site du club, il est désormais répertorié comme le numéro 38 d’Arsenal — ouvrant la voie à un certain Brésilien pour porter le maillot qui lui tient tant à cœur.

Après avoir laissé filer à deux reprises l'occasion d'attirer le maestro complet, Mikel Arteta n'allait jamais laisser passer la chance de signer enfin sa cible de longue date.

Les négociations se sont poursuivies dans un grondement sourd, la saga est devenue un peu lassante, mais il n'y a jamais vraiment eu qu'une seule issue. Jamais deux sans trois, et Guimarães est un Gunner.