Dans les coulisses de Soccer Saturday de Sky Sports : comment l'émission de football emblématique est restée un succès 34 ans après son arrivée à l'écran

Imprévisible. Le mot prononcé plus que tout autre, alors que j'explorais les rouages internes de l'émission de football la plus emblématique du Royaume-Uni.

Pendant 34 ans, le Soccer Saturday de Sky Sports a diffusé depuis leur méga-campus de l'ouest de Londres, utilisant la pyramide footballistique profonde de la Grande-Bretagne comme véhicule pour leur émission de divertissement.

Cette imprévisibilité susmentionnée qui fait ce qu'elle est. Amusante, captivante, frustrante et fascinante à parts égales. Car, pour qu’un spectacle de football mérite d’être regardé sans montrer aucun football, il faut qu’il y ait quelque chose qui le distingue de la foule.

Sky Sports a offert au Daily Mail Sport un accès exclusif en coulisses pour observer le premier volet de la saison de Soccer Saturday en Premier League. Ce que j’y ai découvert était extraordinaire.

À l'intérieur du studio, les animateurs ont changé, les experts ont été remplacés, et le décor a subi une refonte. À l'extérieur, les équipes, les entraîneurs, les propriétaires et les stades sont allés et venus, mais le spectacle continue avec une constance sans effort.

Chaque jour commence de la même manière, une discussion d’avant-émission entre les experts et l’animateur, menée par le producteur, Kieran… qui démarre dès que Paul Merson arrive. À ses côtés : Clinton Morrison, Tim Sherwood, Kris Boyd et Mike Dean.

Le Daily Mail Sport est allé dans les coulisses de Soccer Saturday pour voir comment est fabriquée l'émission de football emblématique.

Simon Thomas a repris le flambeau de Soccer Saturday de Jeff Stelling avec une impeccable aisance. Il n'a certainement pas à s'inquiéter après que Henry Williams, du Daily Mail Sport, se soit brièvement assis à sa place.

Réunir l'équipe a été une tâche peu enviable, après le départ de figures comme Matt le Tissier, Chris Kamara, Charlie Nicholas et Phil Thompson. Le groupe possédait une certaine magie. Même le légendaire présentateur, Jeff Stelling, a mis fin à l'aventure il y a trois ans.

Pour le remplacer, le vétéran présentateur Simon Thomas. Figure régulière de Sky Sports pendant de nombreuses années, on lui a confié la mission de succéder à l’homme le plus associé au succès de l’émission. Thomas possède un talent remarquable pour mener la conversation sans jamais la dominer, guidant les invités sur des chemins où leurs opinions peuvent s’épanouir.

« Il y a littéralement de l'imprévisibilité partout où l'on regarde, et c'est ce que j'aime à ce sujet », a déclaré Thomas avant le premier samedi de Premier League de cette saison.

Au début, c'est assez accablant parce que dans la vie, nous aimons tous avoir un peu de contrôle sur les choses.

Avec ce spectacle, vous n'avez aucun contrôle. Vous essayez essentiellement de tenir un gouvernail à travers une mer très agitée. Et le but, c'est d'en sortir de l'autre côté à 5 ou 6 heures, en laissant les bateaux intacts et moi pas trop mouillé.

En tant que personne qui essaie moi-même de devenir présentateur sportif, je buvais chacune de ses paroles, mais ce n’est qu’en écoutant ce qu’il pouvait entendre dans son oreille que j’ai pris conscience du défi que représente la manœuvre de ce navire particulier.

« Vous avez votre statisticien dans l’oreille tout au long du spectacle qui vous donne de petites pépites d’informations, surtout sur les buteurs, particulièrement quand on descend dans les divisions inférieures », explique Thomas.

Vous avez votre producteur Kieran, vous avez vos deux réalisateurs qui se partagent le poste au cours des six heures. Donc il y a beaucoup de personnes différentes qui parlent et vous avez évidemment les experts à côté de vous.

Vous écoutez ce qui se passe dans leurs matchs parce que vous vous dites, on est sur le point d'aller vers un but en Championship.

Mais en fait, quelque chose vient de se passer dans le match de Boyd aujourd’hui. Et en fait, on va y aller en premier parce qu’il est en direct dans le studio et qu’il va nous mettre à jour beaucoup plus vite, ou Deano [Mike Dean] va examiner quelque chose côté VAR en entrant dans le studio pour se préparer.

« Il faut donc être prêt à changer très rapidement de direction. »

L'émission a dû faire face aux changements sociétaux depuis sa création en 1992, lorsqu'elle était connue sous le nom de Sports Saturday.

Merson est l’un des piliers qui a résisté à l’épreuve du temps, et a adapté son style de diffusion avec une immense classe.

« Je pense qu’au début, j’étais assez impitoyable », dit-il.

Maintenant, vous pensez qu'« il se passe quelque chose en coulisses ». Je veux dire, quand les joueurs perdent leur forme, ils commencent à mal jouer. Il y a bien plus que cela.

Avec la santé mentale de nos jours, je pense que tu pourrais juste être un peu plus curieux.

J'ai appelé quelques autres joueurs. J'ai appelé Harry Maguire et [James] Maddison si j'avais l'impression d'avoir dit quelque chose d'un peu dur parfois, si je dis quelque chose et qu'après, je me dis : « non, ce n'était pas confortable, ce n'était pas juste. »

Les réflexions de Merson ouvrent des pensées plus larges sur le spectacle. Sa polyvalence est un thème plus vaste dont le spectacle se targue. C'est cette polyvalence qui constitue la plus grande force du spectacle. En effet, il doit être polyvalent pour rester à l'écran pendant 34 ans.

Le personnel qui travaille sur cette émission semaine après semaine a une passion immense pour ce qu'il fait. Ils savent ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas, et comment tirer le meilleur de chacun.

À une époque où tout le monde se plaint de la façon dont le football change, cette émission accueille l’adaptabilité qui en fait ce qu’il est.