Les coéquipiers de Lionel Messi en équipe d'Argentine lui rendent hommage après sa retraite internationale : « Le plus grand de tous les temps »

Les anciens coéquipiers de Lionel Messi en équipe d'Argentine ont rendu hommage à leur capitaine à la retraite après que le grand numéro 10 a mis un terme à sa carrière internationale.

Messi a confirmé lundi que sa carrière avec l’Argentine était terminée après 207 sélections et 125 buts pour son pays.

Agé de 39 ans, celui qui continuera de jouer pour l’Inter Miami a mené la nation au triomphe de la Coupe du monde en 2022, et a de nouveau été capitaine de l’équipe jusqu’en finale du tournoi de cette année.

ouvrir l'image dans la galerie

Lionel Messi a pris sa retraite du football international (PA)

L'ancien attaquant du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain prend sa retraite en tant que deuxième meilleur buteur masculin de l'histoire du football international, Messi n'étant devancé que par son grand rival sur le terrain, Cristiano Ronaldo.

« C’est si dur de lire que tu prends ta retraite ; on ne te verra plus porter les couleurs ciel et blanc », a déclaré Ángel Di María, membre de l’équipe championne du monde. « Tout ce que je sais, c’est que je suis né au bon siècle pour pouvoir te voir jouer, savourer tes performances et, en plus, partager toutes ces années avec toi en équipe nationale. Te voir réaliser tes rêves, et ton plus grand rêve de tous – devenir champion du monde. »

"Merci infiniment pour tout ; tu es une légende et le plus grand de tous les temps."

Messi a fait ses débuts internationaux en 2005, à l'âge de 18 ans, et a passé 21 ans sous le maillot de l'Argentine, une période qui a inclus un record de huit victoires au Ballon d'Or.

Le capitaine de l'Argentine, Lionel Messi, a été porté en triomphe après le sacre de la Coupe du monde 2022 (PA Wire)

Le numéro 10 a en réalité pris sa retraite une première fois après une défaite en Copa America contre le Chili en 2016, qui signifiait que l'Argentine avait été battue lors de trois finales consécutives, mais il a été convaincu de revenir et a joué une décennie de plus.

« Ton amour inconditionnel pour notre pays, tes luttes intérieures pour ne jamais abandonner, ta force à toujours endurer l’injustice, ton leadership et ta gentillesse envers chaque joueur qui foulait le terrain d’entraînement pour leur donner le sentiment d’être chez eux, les petits gestes que tu montrais à chaque membre du staff de notre équipe nationale », a déclaré Rodrigo De Paul.

Je ne peux que dire merci – vous êtes le plus grand de tous les temps. Merci de nous avoir rendus si, si heureux ; vous n’avez aucune idée du nombre de sourires que vous avez apportés sur nos visages. Vous êtes éternel.

Enzo Fernandez a ajouté : « J’ai passé tant d’années à te voir là-bas qu’il me semble impossible d’imaginer les choses autrement. Quelle chance j’ai eue, Leo... merci de m’avoir traité comme tu l’as fait, pour tout ce que tu m’as appris et pour m’avoir laissé faire partie de ton histoire. Tu vas beaucoup nous manquer, capitaine. »

Une fresque des légendes argentines Diego Maradona et Lionel Messi (AP)

L’ascension de Messi était comparable à celle de Diego Maradona, un autre numéro 10 de petite taille qui a mené l’Argentine à la gloire de la Coupe du monde en 1986 et qui est également considéré comme l’un des plus grands footballeurs de tous les temps.

« Le capitaine de nos rêves », a suggéré Claudio Tapia, président de la Fédération argentine de football. « Ce gamin, “La Pulga” [La Puce], cet extraterrestre qui a rendu possible ce qui semblait si souvent impossible...

« Tu es déjà une légende de cette terre, de notre équipe nationale et du football mondial. Tu nous as fait croire à la magie. Et c’est peut-être pour cela que nous avons du mal à accepter que le temps passe aussi pour toi. Le maillot de l’équipe nationale d’Argentine est ton drapeau. Et l’amour de notre peuple pour toi durera pour toujours. »