Liverpool et Manchester City se sont poussés l'un l'autre vers de nouveaux sommets – leur rivalité en Premier League n'a pas besoin d'être réécrite

Cela avait semblé être un adieu triomphal pour Pep Guardiola dans l'endroit qui était devenu sa maison de l'horreur personnelle. Son dernier déplacement à Anfield lui a apporté une première victoire devant la foule qui avait tendance à le railler. L'une des images durables de son séjour de dix ans à Manchester City est venue à Liverpool, Guardiola agitant deux doigts en l'air, criant « deux fois » à propos des demandes de penalty que son équipe a vues rejetées en 2019.

Sept ans plus tard, certains diraient qu'il y a eu de plus grandes injustices en Premier League. City a un appel plus significatif que de simplement contester une ou deux décisions arbitrales. L'histoire du duel épique de Guardiola avec Jurgen Klopp pourrait nécessiter une réécriture. Anfield, à jamais un endroit hostile pour City à visiter, le sera encore plus après que la commission indépendante les a reconnus coupables de 114 des accusations portées par la Premier League.

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Jurgen Klopp et Pep Guardiola étaient des rivaux respectés à Liverpool et Manchester City (Getty)

Bien que Manchester United, Arsenal et Tottenham puissent être en désaccord, il y a de solides arguments pour dire que Liverpool a le plus souffert de la violation des règles financières par City, à hauteur, selon la commission, de plus de 900 millions de livres. Klopp était le seul parmi les cinq grands entraîneurs de Premier League à n'avoir remporté le titre qu'une seule fois ; cela aurait peut-être été différent sans la richesse de City. Il y a deux ans, à son départ, l'Allemand, réfléchissant à la possibilité que des totaux de points de 97, 99 et 92 lors de certaines saisons auraient pu lui apporter trois titres, avait déclaré : « Si vous organisez un défilé en bus, j'en suis. Peu importe combien de temps cela prend. »

Désormais employé par l'Allemagne, il a été plus circonspect dans ses commentaires depuis le verdict. En partie, cela souligne le respect mutuel qu'il partage avec Guardiola ; même lorsqu'il perdait contre d'autres, le Catalan a toujours dit que Klopp était son plus grand rival.

La rivalité entre Liverpool et Manchester City a défini une ère de la Premier League (Getty)

Un dénominateur commun, cependant, est que lorsque chacun est parti, épuisé, il semblait satisfait de ce qu'il avait accompli. Peut-être que Guardiola sera dépouillé de certains de ses honneurs maintenant. Klopp savait qu'il aurait pu gagner plus ; en effet, environ la moitié de son équipe a bien décroché un deuxième titre de Premier League, mais sous Arne Slot. On sentait, cependant, que chacun propulsait l'autre vers de plus hauts sommets. À moins que l'appel de City ne réussisse, le jugement officiel sera qu'ils ont été élevés par une injection illicite de fonds, et non seulement par la concurrence d'un Allemand charismatique adepte du gegenpressing.

Liverpool a toujours su que City avait un avantage financier. Désormais, le verdict de la commission indépendante est qu'il s'agissait d'un avantage injuste. Liverpool cite toujours son éthique d'autofinancement et, lorsque Klopp a déclaré qu'il y avait trois clubs au monde qui pouvaient dépenser ce qu'ils voulaient, l'interprétation générale était qu'il voulait dire le Paris Saint-Germain, Newcastle et City.

Et pourtant, la concurrence de City a peut-être aidé d'une certaine manière. Liverpool s'est défini contre eux. Klopp aimait être l'outsider. Il disait souvent qu'il ne voulait pas avoir la meilleure équipe du monde autant que pouvoir battre la meilleure. Il l'a fait. Parmi les entraîneurs que Guardiola a affrontés au moins six fois, un seul a plus de victoires que de défaites contre lui : Klopp.

Le Liverpool de Jurgen Klopp était la seule équipe à battre régulièrement Manchester City sous Pep Guardiola (Getty)

C'est pourquoi, au milieu des réactions instinctives proclamant toute une époque dénuée de sens, la surréaction est erronée. Ce n'était pas dénué de sens quand Liverpool de Klopp battait City de Guardiola ; donc, logiquement, cela ne pourrait pas l'être si l'équipe du Catalan gagnait.

Il convient peut-être de noter que les charges ne couvraient que les années de 2009 à 2018, et seulement les deux premières saisons du règne de Guardiola, bien que leurs exploits au cours des huit dernières saisons aient nécessité la plateforme construite au cours de la décennie précédente. Pourtant, il est pertinent de rappeler deux occasions emblématiques à Anfield en l'espace de trois mois, deux assauts féroces de l'équipe de Klopp. En janvier 2018, un blitz de trois buts en neuf minutes a préparé une victoire 4-3 et a mis fin aux chances de City de devenir les Invincibles. En avril 2018, Liverpool a marqué trois fois en 19 minutes en Ligue des champions. C'est eux, et non City, qui atteindraient la finale, une percée qui a conduit l'équipe de Klopp à devenir championne d'Europe la saison suivante et championne de Premier League l'année d'après. Ils ont gagné contre City et malgré City.

Liverpool a remporté la gloire de la Ligue des champions avant Manchester City (Getty)

L'une des interventions les plus instructives dans le débat récent est venue d'Andy Robertson, qui a déclaré que les joueurs de City ne devraient pas être dépouillés de leurs médailles en raison des méfaits de leurs propriétaires. Le latéral gauche avait des preuves personnelles de la difficulté de leurs batailles, de tout ce que les joueurs de City ont dû faire pour devancer Liverpool : le match décisif de facto en 2019 a comporté un dégagement de John Stones alors que le ballon était à 11 mm de franchir la ligne.

L’un des amis les plus proches de Robertson dans le jeu était James Milner ; deux fois champion avec City, privé de plus de trophées avec Liverpool par son ancien club. Klopp est resté en bons termes avec Ilkay Gundogan, son ancien milieu de terrain du Borussia Dortmund et capitaine de Guardiola pour le triplé. Virgil van Dijk et Kevin De Bruyne ont été photographiés en vacances ensemble. Liverpool contre City avait tendance à être plus amer dans la salle du conseil que sur le terrain.

Les propriétaires de Liverpool pourraient calculer les montants perdus à l'ère de City. Une équipe précédente pourrait aussi le faire, qui, si les classements étaient redessinés, pourrait se prétendre championne : l'équipe de Brendan Rodgers en 2013-14. Pourtant, le passé comporte des complications : Liverpool s'est propulsé en position de favori en battant City à Anfield. L'équipe de Manuel Pellegrini a été la principale bénéficiaire du fameux faux pas de Steven Gerrard contre Chelsea. Liverpool a perdu cinq points lors de ses trois derniers matchs de la saison, City aucun lors des siens.

L'ère de succès de Manchester City a coûté cher à Liverpool (Getty)

Il y a maintenant une chance que City prenne neuf points d'avance sur Liverpool ; mais il y a aussi une chance que ce soit leur dernière rencontre à Anfield depuis des années, selon les sanctions potentielles. Si c'est le cas, ce sera une fin dramatique pour une compétition qui semblait souvent montrer le meilleur de la Premier League ; mais, certains diraient, aussi le pire.