Chronologie des 114 accusations contre Manchester City : la bombe allemande qui a éveillé les soupçons, l'annulation d'une interdiction de l'UEFA et la guerre contre la Premier League - maintenant, le verdict surprise est ENFIN tombé

Manchester City a finalement appris son sort, la Premier League ayant reconnu le club coupable de 114 des 115 accusations portées contre lui au début de 2023.

Ce fut une bataille juridique de deux ans et demi avec les dirigeants de la Premier League, mais toute l'affaire remonte bien plus loin, après qu'ils aient également été enquêtés par l'UEFA.

Le Mail Sport, avec MIKE KEEGAN, propose une chronologie complète du déroulement de l'affaire de City.

En 2018, la publication allemande Der Spiegel a publié une série d'articles fracassants basés sur un lot d'e-mails obtenus par le hacker portugais Rui Pinto, ensuite condamné, qui, selon eux, montraient que Manchester City avait effectivement triché en utilisant diverses techniques sournoises pour contourner les règles de fair-play financier de la Premier League et de l'UEFA.

Le premier article, explosif, affirmait que des dirigeants du club avaient suggéré que 59,5 millions de livres de parrainage de la compagnie aérienne Etihad Airways, basée à Abou Dhabi, partenaire maillot et stade du club, avaient en réalité été payés par l'Abu Dhabi United Group, le groupe d'investissement dirigé par le propriétaire de City, le cheikh Mansour, avec seulement 8 millions de livres payés par la compagnie aérienne.

La goupille de la grenade retirée, une autre histoire suivit de près.

Roberto Mancini, selon les allégations, avait signé un contrat de 1,45 million de livres sterling par an avec le club lorsqu'il a pris la direction de City en 2009, mais avait également perçu 1,75 million de livres sterling par an pour quatre jours de travail en tant que consultant pour le club d'Al Jazira, basé à Abu Dhabi, qui appartient également au cheikh Mansour.

D'autres accusations potentiellement préjudiciables ont suivi, notamment une allégation selon laquelle des responsables de la City auraient antidaté des accords de parrainage avec des partenaires basés à Abou Dabi.

La publication allemande Der Spiegel a affirmé que Manchester City trichait effectivement en contournant les règles financières de l'UEFA et de la Premier League sous la direction de son propriétaire, le cheikh Mansour (photo).

Der Spiegel a également affirmé que Roberto Mancini avait reçu un paiement séparé pour quatre jours de travail en tant que consultant, en plus de son salaire à Manchester City, après avoir été nommé entraîneur du club en 2009.

Pour l'UEFA et les dirigeants des rivaux de Premier League, cela constituait la preuve d'une violation flagrante d'un système de règles que tous les clubs avaient accepté.

La suspicion était que, après leur rachat par le groupe du cheikh Mansour en 2008, City avait trouvé des moyens de payer les joueurs et l'encadrement technique plus que les autres et que ces mesures avaient été essentielles à leur ère de succès.

En 2019, l'UEFA et la Premier League ont toutes deux lancé des enquêtes.

Bien qu'ils n'aient pas contesté l'authenticité des courriels, une Ville clairement outragée a qualifié ces affirmations d'« entièrement fausses ».

Dans une déclaration laconique, ils ont déclaré : « Nous ne fournirons aucun commentaire sur des documents sortis de leur contexte, prétendument piratés ou volés auprès du City Football Group, du personnel de Manchester City et des personnes associées. La tentative de nuire à la réputation du Club est organisée et claire. »

L'UEFA a pris les devants et a repoussé une tentative de City devant le Tribunal arbitral du sport visant à faire annuler leur enquête. En février 2020, ils ont interdit à City de participer à la Ligue des champions pendant deux ans et leur ont infligé une amende de 30 millions d'euros, les jugeant coupables de « violations graves » de leurs règles.

La ville a déclaré qu'elle était « déçue mais pas surprise » et a immédiatement fait appel au TAS. Avec Lord Pannick KC à la tête d'une équipe d'avocats coûteux, leur appel a abouti, la suspension ayant été annulée.

Deux des trois juges ont estimé que la plupart des violations alléguées étaient soit « non établies, soit prescrites ». L'interdiction a été annulée et l'amende réduite à 10 millions d'euros pour non-conformité.

Les avocats de la ville ont défendu un manque de coopération en affirmant qu'ils ne devraient pas être contraints de traiter des détails contenus dans des courriels qui avaient été effectivement volés.

L'UEFA - dirigée par son président Aleksander Ceferin (photo) - a interdit à City de la Ligue des champions pendant deux ans en 2020 pour des « violations graves » de ses règles.

Manchester City a obtenu l'annulation de la suspension en appel, avec Lord Pannick KC (photo) à la tête de leur équipe d'avocats coûteux.

Après que City ait tenté et échoué à faire rejeter l'enquête de la Premier League au CAS, Der Spiegel a récidivé.

En avril 2022, ils ont publié les contrats de Mancini, ainsi que de nouvelles allégations concernant les paiements de droits à l'image à l'ancien capitaine Yaya Touré et un contrat entre ADUG et une société offshore appartenant à l'agent de l'époque du joueur.

En février 2023, la Premier League a annoncé que City avait été frappé de 115 charges et ce nombre est resté. Cependant, le chiffre – comme ils l'ont ensuite corrigé – était en réalité de 130.

Parmi ceux-ci, 54 étaient des accusations de « défaut de fournir des informations financières exactes et à jour », tandis qu'il y avait 14 accusations de « défaut de fournir des rapports financiers exacts pour la rémunération des joueurs et des entraîneurs ». Les deux ensembles concernaient des infractions présumées entre 2009 et 2018 (2009-2018).

Il y avait également cinq accusations de « non-respect des règlements de l’UEFA, y compris les règlements du fair-play financier » et sept accusations de violation des règlements de profit et de durabilité (PSR) de la Premier League entre 2015 et 2018.

Il y avait également 35 chefs d'accusation pour défaut de coopération avec les enquêtes de la Premier League entre 2018 et 2023. Semblables aux charges de l'UEFA, les allégations les plus graves pouvaient être divisées en deux catégories.

City a été essentiellement accusé d'avoir gonflé artificiellement des accords de sponsoring (dans le but d'injecter plus d'argent dans le club et de contourner les règles financières), et d'avoir effectué des paiements via des tiers à des joueurs et des entraîneurs pour compléter leurs salaires (et encore une fois contourner le système). Contrairement à l'UEFA, il n'y a pas de période de prescription en jeu.

Au cours de la période concernée, après le rachat par ADUG, City est devenu le club le plus titré du pays, remportant huit titres de Premier League, trois FA Cups, six Coupes de la Ligue et un triplé comprenant un premier sacre en Ligue des champions en 2023.

La Premier League - dirigée par son directeur général Richard Masters (photo) - a frappé City de 115 charges en février 2023. Ce nombre a ensuite été corrigé à 130.

Plus tard dans cette saison, City a remporté le triplé en soulevant pour la première fois la Coupe d'Europe.

Pep Guardiola a toujours maintenu l'innocence de City, et a dit célèbrement « Je ne bougerai pas de ce siège » après que le club a été frappé par les accusations en 2023.

En juin de l'année dernière, alors que l'enquête était en cours, City a pris une décision radicale. Le champion a engagé une action en justice contre la Premier League concernant ses règles sur les accords de sponsoring avec des parties liées aux propriétaires de clubs (renforcées après le rachat de Newcastle par l'Arabie saoudite), après que son propre nouvel accord proposé avec Etihad a été bloqué.

Les règles relatives aux transactions avec des parties associées (APT) représentaient une « tyrannie de la majorité », ont-ils affirmé, dans le cadre d'une tentative de l'élite établie de se protéger. City a gagné, le tribunal ayant jugé que les règlements, en vigueur de 2021 à 2024, étaient illégaux et nuls. La ligue et ses clubs, ironiquement y compris City, font face à une facture juridique s'élevant à des dizaines de millions.

De nouvelles règles de remplacement, dont l'introduction avait été vivement déconseillée par City, sont désormais également contestées devant les tribunaux. Bien que les deux affaires ne soient pas liées, Pannick et Paul Harris KC – figures clés dans le combat des 115 de City – étaient derrière leur victoire sur les APT et espéraient un bis repetita.

L'audience sur les 130 violations présumées a débuté en septembre dernier au Centre international de règlement des différends de Londres. La Premier League n'a également pas lésiné sur les moyens, en engageant les avocats de la Couronne Adam Lewis et Andrew Hunter pour porter son affaire.

Avec tant de choses en jeu, la spéculation sur l'issue a été fiévreuse. En effet, Mail Sport a révélé que Sky Sports avait pris la mesure sans précédent d'avertir les experts de ne pas tirer de conclusions hâtives si le verdict tombait pendant qu'ils étaient à l'antenne.

Ce verdict, enfin, est maintenant rendu.

Le vendredi 25 septembre 2026, le verdict est tombé : Manchester City reconnu coupable de 114 violations des règles de la Premier League.

Cette décision fracassante a plongé le monde du football dans la pagaille, alors qu'il est inévitable que City fasse appel.