Manchester United et Fulham succombent à la Peur alors que le match à six points de Craven Cottage se termine sur un score de parité.

La peur est le tueur de l'esprit. La peur est la petite mort qui apporte l'oblitération totale.

Et un effrayé United, dont le match nul 1-1 à peine mérité contre un Fulham timide et tiède, fut un match hanté par la peur. Le contraste avec le rival de l’autre côté de la ville est frappant ; on peut s’inquiéter que City soit un peu trop insouciant, mais c’est tellement mieux que… peu importe cette merde.

Les deux équipes semblaient vaguement conscientes que l’autre était prenable aujourd’hui. Toutes deux, cependant, étaient plus fortement conscientes qu’elles l’étaient elles-mêmes. La peur de ce qui pourrait leur arriver l’emportait, pour les deux, sur le désir d’explorer ce qu’elles pourraient elles-mêmes faire à une opposition aussi visiblement nerveuse.

Le résultat fut un match d'une qualité désespérément médiocre, joué à un rythme funèbre, de peur qu'une erreur ne s'y glisse. Il était voué à un match nul sans but que les deux équipes méritaient de perdre sur un but tardif et cruel, tant leur manque de volonté était flagrant.

C'était un match où un but n'allait jamais être marqué, mais où l'un d'eux pouvait toujours survenir, au gré des caprices d'un univers indifférent. Et aussi par incompétence. N'oublions pas cela.

Manchester United a produit juste assez d’incompétence pour inviter la catastrophe. La décision inexplicable de Senne Lammens d’arrêter du pied la frappe de Calvin Bassey à 18 mètres a été suivie d’un contrôle désastreux de Lisandro Martinez sans aucune pression, que Lammens n’a pourtant pas réussi à repousser.

On ne saurait trop insister sur le fait que, dès l’instant où le ballon a quitté la chaussure de Bassey, aucun joueur de Fulham n’est intervenu d’une quelconque manière dans une situation de chaos entièrement provoquée par United.

On sait toujours qu’un but contre son camp est un bon but quand on se demande à qui il devrait réellement être attribué. Lammens a eu le dernier contact, pitoyable, futile. La logique vous dit donc que c’est lui qui devrait en « recevoir le crédit ». L’ambiance dit que c’est celui de Martinez. Tous deux étaient énormément, inutilement et inutilement en faute.

Cet objectif, comme les objectifs ont coutume de le faire, a changé la donne. La réponse de United a en réalité été correcte, tournant en dérision la crainte avec laquelle ils avaient abordé la première heure face à une équipe qui abordait ce match avec un seul point lors de ses quatre premiers matchs de la saison, dont deux défaites 3-2 ici qui ont mis en évidence leurs nombreuses vulnérabilités.

Bernd Leno a dû sortir le grand jeu, plongeant à droite et à gauche pour préserver l’avantage de Fulham. Alors qu’ils semblaient avoir fait le nécessaire pour s’assurer les trois points, United a trouvé l’égalisation.

Il étant désormais clairement établi que les seules voies vers le but ici étaient une incompétence flagrante ou une pure chance stupide, United opta pour cette dernière. L’imprenable Leno fut totalement déjoué lorsqu’un méchant Joachim Andersen envoya une tentative molle de Matheus Cunha tournoyer loin de lui pour rouler tristement dans le but.

Aucune des deux équipes n’a pu trouver de but vainqueur en fin de match, parce que bien sûr, elles ne le pouvaient pas.

Dans un match terne entre deux équipes en difficulté, la seule autre source de divertissement pendant les 90 minutes fut un Gary Neville compréhensiblement secoué, s’efforçant désespérément de se convaincre qu’il pourrait y avoir un cas pour un penalty accordé à United pour un ballon fracassé dans les bras de Bassey à un cheveu près, et Peter Drury devenant complètement « Maman, j’ai raté l’avion ! » en décrivant une tentative de but molle et facilement arrêtée de la part du remplaçant de Fulham, Kevin.

Un point partout, et la manière peu convaincante dont chaque équipe l’a obtenu ne fait pas vraiment grand-chose pour rassurer sur le début de saison inquiétant des deux côtés. La pression ne retombera que très peu sur Michael Carrick ou Alvaro Arbeloa, qui abordaient ce week-end en première et deuxième positions du classement des entraîneurs les plus menacés de Premier League, à l’issue de ce spectacle.

Dire si l’un ou l’autre camp est en pleine crise du badge fissuré est peut-être encore trop tôt, mais il est certain qu’aucun des deux n’a fait un pas convaincant pour s’éloigner de ce précipice avant une trêve internationale interminable.

De l'autre côté de cela, les Spurs attendent United. Carrick (s'il est encore manager à ce moment-là, bien sûr) ne peut tout simplement pas permettre à son équipe d'être à nouveau aussi timorée dans un match qui présente tant de similitudes avec celui-ci, mais avec une attention inévitablement plus grande.

Conformément à la vérité bien établie selon laquelle, quoi qu'il arrive dans le football, la plaisanterie retombe toujours sur Tottenham, ce match misérable, avec ses deux performances misérables, a produit un résultat qui envoie très méritoirement le vieux et ridicule Tottenham en bas du classement de la Premier League, où ils resteront pendant au moins les trois prochaines semaines et très probablement plus longtemps.

La seule consolation pour Roberto De Zerbi et ses hommes, c’est que, vraiment, chaque fois que deux de vos rivaux pour la relégation se partagent les points, ça ne peut pas être si mal que ça.