Martin O’Neill stupéfait par son retour au Celtic après 20 ans : « Est-ce que c’est réel ? »

Martin O’Neill a souligné qu’il prenait les rênes du Celtic à titre temporaire, après avoir exprimé sa surprise face à son retour à Glasgow.

Le septuagénaire prendra les commandes par intérim aux côtés de l'ancien joueur Shaun Maloney, suite au départ soudain de Brendan Rodgers.

Le Celtic a annoncé lundi soir que Rodgers avait "présenté sa démission", tandis que l'actionnaire principal Dermot Desmond a publié un communiqué cinglant, accusant le quinquagénaire d'attiser les divisions.

Rodgers a remporté 11 trophies lors de ses deux passages mais quitte le Celtic alors que le club accuse huit points de retard sur Hearts, leader du Championnat, avant les matchs de mercredi où Falkirk se déplacera à Parkhead.

O’Neill a révélé sur TalkSport qu’il avait été "choqué" de recevoir un appel de Desmond lundi, lui proposant un emploi.

L'ancien sélectionneur de la République d'Irlande, qui avait remporté sept trophées en cinq ans au Celtic Park, a ajouté : "J'ai eu un coup au cœur et je me suis demandé : est-ce réel ou surréel ?"

« C'est donc difficile de refuser quelqu'un qui vous a donné le travail à l'origine, alors qu'il avait de très bonnes options il y a 25 ans. »

"Donc, de ce point de vue, peut-être qu'au moment où je me suis relevé du sol, j'ai probablement pensé que je devrais le faire."

"Interim signifie bien cela pour moi. Absolument. C'est vraiment aussi simple que cela. Celtic recherchent - je suppose - un jeune entraîneur qui a déjà fait ses preuves et qui voudrait maintenant propulser le club vers l'avant."

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Martin O’Neil a pris la tête du Celtic pour la première fois en 2000 (Ben Curtis/PA)

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Dermot Desmond (sur la photo) a proposé le poste à Martin O’Neill (Andrew Milligan/PA)

"C'est ainsi que je le verrais et je suppose que si j'étais un fan du Celtic, je le verrais absolument ainsi."

"J'ai passé un moment formidable là-bas. C'était un privilège absolu de les avoir entraînés auparavant. Mon temps était écoulé. Je veux dire, je ne peux pas assez insister là-dessus. C'est à court terme jusqu'à ce qu'un manager permanent soit nommé."

Les Celtic affrontent les Rangers à Hampden dimanche en demi-finale de la Premier Sports Cup, puis jouent contre Midtjylland au Danemark en Ligue Europa avant de recevoir Kilmarnock avant la trêve internationale.

Interrogé sur le calendrier, O’Neill a déclaré : « Je dois gagner des matchs de football, c’est toujours pareil, et à Celtic, cela a toujours été le cas.

"Si nous pouvons gagner quelques matchs de football et nous accorder un peu de temps, pour ainsi dire, en attendant qu'un nouveau responsable soit nommé."

Maloney est revenu au Celtic en juin en tant que responsable des parcours joueurs et sa nomination semble avoir sonné la fin du temps de l'entraîneur adjoint John Kennedy au club.

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Shaun Maloney (sur la photo) travaille aux côtés de Martin O’Neill (Martin Rickett/PA)

L'ancien défenseur du Celtic a assuré l'intérim pendant trois mois en 2021 et travaillait avec l'équipe première depuis 2014, mais il n'a pas été mentionné dans le communiqué du club lundi soir.

O’Neill a déclaré : « Shaun et moi, ça remonte à des années et des années, quand il était un jeune joueur avec moi.

"Mais il a maintenant de l'expérience en management et il a également travaillé avec beaucoup de très bons entraîneurs. J'aurai évidemment besoin d'aide et Shaun est là pour me la fournir."

La nature acerbe de la déclaration de Desmond a révélé l'ampleur des dissensions internes qui avaient persisté au Celtic tout au long d'un été où le club n'avait pas atteint ses objectifs sur le marché des transferts et avait échoué à se qualifier pour la Ligue des champions.

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Brendan Rodgers est parti après quelques mois tumultueux (Andrew Milligan/PA)

Rodgers avait publiquement réclamé le renfort de nouveaux attaquants et Desmond avait exprimé une « profonde déception » envers l’ancien entraîneur de Liverpool.

L'Irlandais a affirmé que Rodgers avait déformé la situation concernant ses propres négociations contractuelles et que le manager avait eu une "connaissance, une approbation et un soutien complets" pour tous les transferts.

Desmond a affirmé que les paroles et les actions de Rodgers avaient été «divisantes, trompeuses et intéressées», avaient contribué à créer une «atmosphère toxique» autour du club et avaient «attisé l'hostilité» envers le conseil d'administration.