Camarades, maté et liberté - comment l'Argentine a tiré le meilleur de Messi

Il y a eu un moment, après que l'Argentine soit revenue d'un déficit de 2-0 pour atteindre le

Quarts de finale de la Coupe du monde,

Quand Lionel Messi ne pouvait tout simplement pas arrêter de pleurer.

Il y avait une touche de célébration, mais aussi quelque chose de plus brut que cela. Il avait déjà pleuré une fois dans ce tournoi, après avoir entendu parler d'une complication avec son

santé du père

suivant le match d'ouverture.

Cette fois, ses larmes venaient du soulagement. Non pas d'avoir échappé à une défaite contre l'Égypte, mais du soulagement de ne pas avoir laissé tomber ses coéquipiers après avoir manqué un penalty qui, un temps, avait menacé de mettre fin au tournoi de l'Argentine.

Pour Messi en ce moment, les émotions arrivent mêlées : le soulagement, la pression, la famille, la foule, des coéquipiers qui l’aiment et veulent — plus que tout — le voir gagner à nouveau. Ce sera peut-être sa dernière Coupe du monde. Mais après tout, qui sait.

Mais quelque part au milieu de ces montagnes russes, il y a aussi un immense bonheur pour un homme qui a enfin trouvé le cadre parfait, une équipe de football construite à sa mesure. Tous pour un, un pour tous.

Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni l'a le mieux exprimé avant le quart de finale contre la Suisse.

« Les meilleurs moments, de loin, ce sont les célébrations du groupe. J’entraîne pour cela, pas parce que j’aime un 4-3-3 », a-t-il déclaré.

J’aime boire du maté [un thé sud-américain] avec mes amis et mes joueurs, partager un barbecue, jouer au truco [un jeu de cartes], comme nous l’avons toujours fait.

Cela aurait pu être Messi qui parlait. Il prolonge sa carrière pour vivre davantage de ces moments. Ce faisant, il est redevenu, une fois de plus, proche de ce jeune homme qui avait quitté Rosario – profondément argentin, entouré de camarades et de maté, ayant redécouvert sous Scaloni le plaisir de concourir aux côtés de personnes qui pensent comme lui.

Ne vous y trompez pas, cette équipe d'Argentine est construite autour de Messi. Elle est conçue pour offrir au joueur de 39 ans la meilleure chance de remporter une deuxième Coupe du monde consécutive.

Rodrigo de Paul est devenu un ami proche de Lionel Messi

Rodrigo de Paul est devenu, dans cette équipe d'Argentine, ce que fut José Manuel Pinto au Barça, ou ce que Luis Suárez devint plus tard : le coéquipier avec qui Messi se sent immédiatement chez lui.

Leur lien s'est forgé en sélection nationale. Jusque-là, le seul lien du milieu de terrain avec Messi avait été de lui demander une photo après un match Valence–Barcelone, qu'il avait fièrement publiée sur les réseaux sociaux.

Un après-midi, il remarqua que Messi quittait l'entraînement seul, l'air abattu. Inquiet, De Paul attendit environ 40 minutes avant de frapper à sa porte.

"Ça te dit un pote et une partie de truco ?"

Une amitié a commencé, avec son propre protocole strict. Le maté, la boisson, chaque matin ensemble dans la chambre de De Paul. Dans l'ordre d'arrivée, Leo en premier, puis les autres membres de l'équipe. S'ils se levaient trop tôt, ils devaient attendre le moment pour se rendre dans la chambre de De Paul, personne ne pouvait déroger à la routine.

De Paul appelle parfois Messi « El Pequeño » (le petit), même s'il est le plus âgé de la pièce.

Il le taquine, le traite comme un type normal plutôt que comme un monument, car c’est ce que Messi, en réalité, souhaite la plupart du temps : être Leo, pas Messi. De Paul le connaît assez bien pour sentir aussi quand le laisser tranquille.

En sortant sur le terrain, Messi mène, De Paul à ses côtés, le reste de l'équipe se déployant derrière lui presque en forme de coin — comme un gang de rue protégeant son chef.

Pour beaucoup de ce groupe, Messi n’a jamais été simplement un coéquipier avant tout, il était l’idole d’enfance à la télévision, la raison pour laquelle certains d’entre eux ont un jour touché un ballon.

Toute l’équipe porte les mêmes chaussures, les Adidas Adistar Messi. Pour son anniversaire en juin, les joueurs portaient un T-shirt imprimé d’une photo d’eux-mêmes aux côtés de Leo, à un moment donné de ses années en équipe nationale.

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Scaloni a construit le contexte pour tirer le meilleur de Messi – un football patient et collectif – et l'attaquant de l'Inter Miami a fait sa part, avec des mois de doubles séances avec De Paul et une attention obsessionnelle à la nutrition.

Sa vitesse de pointe, selon une nutritionniste proche de son équipe, est désormais environ 5 % plus élevée qu'au Qatar. Il marche pendant 47 % d'un match et n'a parcouru que 631 mètres à vitesse maximale durant tout le tournoi.

Il est également le meilleur buteur de la Coupe du Monde. Seuls deux joueurs dans l’histoire ont participé directement à 10 buts ou plus lors de deux Coupes du Monde différentes — Messi, avec 10 en 2022 et à nouveau 10 aujourd’hui, et Mbappé, avec 10 puis 11.

Les titres soutiennent clairement cette approche. L'Argentine a remporté ses trois dernières demi-finales et soulevé quatre trophées dans ce cycle - deux Copa América, une Coupe du monde et une Finalissima.

Interrogez Messi à propos de Scaloni, son coéquipier, et la réponse est chaleureuse. C'était un personnage, dit Messi, bien plus sérieux maintenant, mais à l'époque, il n'arrêtait pas de taquiner les gens, toujours proche des plus jeunes.

« Je continue à le taquiner, il me donnait des coups de pied en plein entraînement lors de la Coupe du monde 2006. Ce n’est pas vrai, me dit-il. Mais moi, je m’en souviens », a déclaré Messi.

Nommé en 2018, Scaloni a hérité d'une équipe composée d'un groupe de stars épuisées formant le cercle intime de l'Argentine, sous une surveillance permanente et incapables de performer au plus haut niveau.

Il a accepté le poste à titre intérimaire quand personne d'autre n'en voulait, a commencé à écarter les grands noms et a convoqué d'autres que personne n'appréciait à l'époque.

Il a apporté l'harmonie en dehors du terrain et la logique sur celui-ci : prendre soin de Messi. Messi ne cherche pas de solutions dans un jeu congestionné, il les trouve, fruit d'une capacité extraordinaire à lire le jeu et à repérer exactement où un adversaire est faible.

Alors Scaloni le laisse choisir. Il s'est déplacé sur le côté droit de l'attaque contre l'Égypte. Après 38 minutes face à la Suisse, il s'est positionné dans l'axe. Et l'équipe s'adapte.

"Non, nous ne lui avons pas dit de le faire," a déclaré Scaloni. "Mais l'équipe doit répondre à sa décision." Cela signifie essentiellement que De Paul utilise l'espace libéré par Messi.

En Argentine, le football a été la chose la plus importante parmi les choses les moins importantes.

En dessous de tout cela court le fil Diego Maradona-Messi. Depuis des générations, les Argentins grandissent en croyant que leur pays était destiné à plus que ce que l'histoire a livré - riche en talents, mais freiné à maintes reprises par l'instabilité.

Quand un Maradona, et plus tard un Messi, atteint le sommet du jeu, cela cesse d'être purement personnel. Cela devient la preuve que le pays fait toujours partie des tout meilleurs. C'est peut-être pour cela qu'ils sont aimés avec une ferveur qui frôle le religieux.

Ainsi, après chaque victoire, menée par De Paul, l'équipe chante "La Cuarta Estrella" – l'hymne de cette Coupe du monde, dédié à Messi et réglant une vieille rancune pour Maradona.

Nous avons gagné le troisième avec Lionel, nous voulons être champions à nouveau, et 32 ans plus tard, La Scaloneta vengera la coupe volée au numéro 10 [une référence à 1990].

"Je veux voir la quatrième étoile briller sur le maillot. Argentin du berceau à la tombe, pour les Malouines, pour Diego, pour la dernière sortie de Leo. Argentine, je veux te voir redevenir championne."

Jamais auparavant un joueur déjà considéré comme une légende n'avait été célébré par une chanson de ses propres coéquipiers alors qu'il jouait encore à leurs côtés. Mais avec Messi, nous explorons constamment de nouveaux horizons.

Leandro Paredes l’a parfaitement exprimé. Quand ils ont vu Messi en larmes, ils l’ont enlacé. Non seulement pour le réconforter, mais aussi pour lui rappeler qu’ils étaient là pour lui. Et qu’ils donneraient tout sur le terrain pour que son dernier match n’arrive jamais.