Le temps de Messi touche à sa fin – rencontrez le « Leonel » adolescent de l'Argentine qui a l'air ridicule.

Cette trêve internationale relativement discrète et prolongée a été dominée par un seul nom : Lionel Messi.

Le joueur de 39 ans mettra enfin un terme à son incroyable carrière internationale la semaine prochaine lorsque l'Argentine affrontera le Bénin au stade emblématique Monumental de Buenos Aires.

Ce sera un adieu émouvant devant des fans admiratifs après avoir été capitaine de La Albiceleste lors de trois finales de Coupe du Monde, en remportant une, ainsi que deux Copa America.

Messi est resté avec l'Inter Miami pendant la première partie de cette trêve, continuant à marquer des coups francs ridicules, tandis que ses coéquipiers ont montré que l'avenir sans lui pourrait ne pas être si mauvais avec une démolition 4-0 de la Bolivie.

Lautaro Martinez a ouvert le score, devenant le troisième meilleur buteur de l'histoire de l'Argentine, tandis que le successeur le plus évident de Messi – Nico Paz – a ajouté un deuxième but à la demi-heure de jeu. Lionel Scaloni n'a pas vraiment trouvé le moyen d'intégrer le meneur de jeu du FC Côme dans le même dispositif que Messi lors de la Coupe du monde, mais il semble destiné à recevoir les clés de l'équipe à l'avenir.

Mais si cette rencontre amicale doit être retenue pour une chose, ce sera pour les débuts du phénomène de 19 ans de Boca Juniors, Leonel Flores. L'ailier droit n'était même pas né lorsque Messi a disputé la première de ses six Coupes du monde record avec l'Argentine.

C'est un joueur qui n'a même pas de page Wikipédia. Une page anglaise, en tout cas. Il n'a fait que 17 apparitions en senior avec Boca et n'a fait ses débuts professionnels, après avoir impressionné en réserve, que plus tôt cette année.

Au vu de ses débuts internationaux remarquables, au cours desquels il a produit un enchaînement de passes particulièrement éblouissant pour se faufiler dans la surface et contourner trois malheureux défenseurs boliviens, nous sommes à peu près certains d’entendre beaucoup parler de Flores dans les années à venir.

« Nous demandons aux jeunes garçons de produire ce qu'ils font pour leurs clubs », a déclaré le sélectionneur argentin Lionel Scaloni après la brillante apparition de Flores en seconde période.

« S'ils sont venus ici et ne l'ont pas fait, c'est là que nous serions inquiets. Leo le fait très bien, et nous devons le protéger. Nous devons rester proches de lui et bien le gérer. Je sais qu'El Vasco (Arruabarrena) et El Mono Markic savent comment s'occuper de lui à Boca. »

« C'est un talent qu'il faut nourrir, tout comme Franco [Mastantuono]. C'est la seule façon qu'ils porteront leurs fruits. Ce serait incroyable s'il produisait à chaque match ce qu'il a montré aujourd'hui en 10 minutes, mais nous devons garder notre calme. De notre côté, nous prendrons toujours soin de lui. »

Il reste encore un long chemin à parcourir dans le développement de Flores, mais ses débuts ont offert un aperçu encourageant de ce qu'il pourrait éventuellement apporter à l'Argentine. L'adolescent semblait complètement à l'aise.

Il a maintenant obtenu sa première sélection internationale. À en juger par sa réaction par la suite, il compte clairement en tirer le meilleur parti.

« Oui, c'est un rêve devenu réalité, quelque chose pour lequel je me suis efforcé depuis que je suis petit garçon », a déclaré Flores lui-même aux journalistes après le coup de sifflet final.

Je suis ravi pour moi-même et pour ma famille, qui m'ont toujours soutenu. Maintenant, il s'agit d'aller de l'avant pour obtenir plus.

« Il m'a demandé de faire ce que je fais à Boca, ce que j'ai fait pour mon club, et c'est exactement ce que j'ai fait. J'ai joué avec sérénité et avec toute la confiance qu'il m'a donnée, et les choses se sont très bien passées. »

Je suis content des minutes de jeu que j'ai obtenues. Jouer au football me rend heureux. Depuis que je suis enfant, j'ai beaucoup de personnalité ; quand il s'agit de jouer au jeu, je me fiche de savoir qui est en face de moi.