Nico Gonzalez pourrait être le coup de maître de Newcastle sur le marché des transferts après son rôle clé dans la défaite des Spurs.

Tottenham a débuté la soirée en défilant, avant le coup d'envoi, 300 millions de livres sterling de nouvelles recrues, une file de talents en conga comprenant trois vainqueurs de titre, comme l'équipe de huit la plus luxueuse du monde dans le stade le plus luxueux de la Premier League. Pourtant, ils ont terminé ce match à peu près comme ils avaient terminé la saison dernière, donnant l'impression d'une équipe qui pourrait tout juste en avoir assez pour éviter la relégation s'ils s'accrochent vraiment.

C'était une performance légèrement améliorée par rapport à la désastreuse défaite 3-0 à Brentford le week-end dernier. Tottenham a connu des périodes de possession maîtrisée et s'est créé de meilleures occasions que Newcastle, du moins pendant la première heure. Ils ont ouvert des situations prometteuses pour les ailiers Mathys Tel et Pedro Porro. Mais, de manière inquiétante, sachant que Roberto De Zerbi a offert ses débuts au nouvel attaquant Omar Marmoush ici, les Spurs ont été timides et sans mordant en attaque, manquant de punch, comme un boxeur avec une énorme main en mousse.

Newcastle a également entrepris une petite rénovation estivale, et Matthias Jaissle a offert à sa propre recrue de Manchester City, Nico Gonzalez, des débuts en tant que pilier du milieu de terrain. De toute évidence, l’influence de Pep Guardiola sur la Premier League perdurera bien après son départ, et à la fin de ce match frénétique, c’est Gonzalez, et non Marmoush, qui avait joué le rôle décisif.

À l'heure de jeu, l'Espagnol a délivré une magnifique passe en diagonale qui a trouvé la course de son arrière droit Amar Dedic, une autre recrue impressionnante, et son centre de la tête a servi Anthony Elanga qui s'est retourné et a expédié le premier but de Newcastle au fond des filets. Quelques minutes plus tard, Yoane Wissa a intelligemment dévié leur deuxième but sur un corner, et Newcastle a tenu bon pour s'imposer 2-0.

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Gonzalez élimine l'ancien milieu de terrain de Newcastle, Sandro Tonali (Reuters)

Si Tottenham a livré une prestation timide à domicile, celle de Newcastle fut l’exemple parfait d’un match à l’extérieur, contenant largement leurs adversaires et se montrant cliniques dans la surface. Ce fut une victoire tactique, et sur le bord du terrain, les deux entraîneurs arpentaient leur zone technique, Jaissle tel un magnifique cheval de Grand National, De Zerbi plutôt comme un tamia en pleine crise.

Ça allait forcément être une affaire chaotique. La pluie du jour avait rendu la surface glissante. Les deux équipes ont aligné des ailiers directs, des attaquants rapides et des milieux techniques. Il n'y avait aucune cible à viser, il fallait donc déverrouiller les défenses au sol, souvent à une vitesse vertigineuse, en comptant sur une passe précise du premier coup qui arrivait rarement.

{ "translation": "À première vue, ce n'était pas forcément un jeu convenant à deux élèves de l'école de Guardiola. Le premier fait marquant de Gonzalez sous le maillot de Newcastle fut de recevoir un carton jaune pour avoir percuté Archie Gray. Le premier tir d'Omar Marmoush pour Tottenham fut une volée libre au second poteau sur un corner profond d'Andy Robertson, qu'il a ratée de loin." }

Mais Gonzalez a vite mis le pied sur le ballon, s’intercalant entre ses défenseurs centraux pour lancer les attaques, et il a commencé à relancer le jeu. En plissant un peu les yeux, on aurait pu croire que c’était Rodri qui tirait les ficelles de Newcastle. Marmoush s’est également impliqué davantage pour Spurs, et sa vitesse en contre-attaque a posé des problèmes. Il a eu une forte revendication de penalty sur un tacle de Sven Botman au début de la seconde période, mais Peter Bankes a rejeté les appels de Spurs.

Mais c’est González qui allait s’avérer influent. Sans doute avait-il vécu 18 mois frustrants après avoir quitté Porto pour rejoindre City, dans le cadre d’un transfert de 50 millions de livres sterling lors de la dernière heure du mercato de janvier de l’année dernière. Cependant, qu’attendait-il d’autre ? González a joué un rôle secondaire dans une équipe construite autour de Rodri. Il n’a pas participé à la Coupe du monde et n’a toujours pas obtenu sa première sélection en équipe d’Espagne.

Mais ce départ vers le nord pourrait bien être le révélateur d’un joueur qui semblait chez lui ici, au milieu de terrain de Newcastle, aux côtés de Lewis Miley et Joe Willock. Gonzalez possède cette capacité troublante à donner l’impression d’avoir décroché le métier le plus facile du monde, toujours sans adversaire à moins de dix mètres, avec le temps de lever la tête et de choisir sa passe. Mais tout comme les buteurs d’élite ne sont pas nécessairement les meilleurs finisseurs, mais plutôt ceux qui trouvent sans cesse les meilleures positions, le secret de Gonzalez ne réside pas dans sa qualité de passe, mais dans sa faculté à flairer les espaces, à se créer du temps, à trouver une zone de calme au cœur du tourbillon.

Nico Gonzalez applaudit les supporters visiteurs après le coup de sifflet final (PA)

Alors qu'il recevait une passe anodine dans sa propre moitié de terrain au milieu de la seconde période, Gonzalez avait quelques secondes de liberté et il les a utilisées. Il a contrôlé le ballon, a échangé un bref regard avec Dedic, et a décoché une diagonale haute par-dessus le latéral gauche de Tottenham, Robertson, pour lancer l'action qui a mené à l'ouverture du score de Newcastle.

La préoccupation naturelle concernant Newcastle cet été ne tenait pas seulement au départ d’Eddie Howe, mais aussi au fait que leur milieu de terrain était peu profond et dépourvu de qualité. Bruno Guimaraes et Sandro Tonali laissaient un vide béant à combler, et ce dernier s’est montré énergique et incisif ici, sans pour autant produire un moment décisif. Tonali a été sifflé tout au long par les supporters de Newcastle en déplacement, qui ont fait preuve d’une concentration et d’un engagement remarquables dans leur rôle en huant chaque implication mineure, jusqu’à et y compris le remplacement de l’Italien en seconde période.

Mais à en juger par cette prestation, Newcastle est peut-être dans une meilleure posture que ce que l’on pensait. Ils ont sans doute les meilleurs latéraux du championnat – Dedic et Lewis Hall ont tous deux été excellents. Ils ont des options en attaque – Nick Woltemade est entré en jeu pour délivrer la passe décisive sur le but de Wissa – et une vitesse terrifiante sur les ailes. Leur nouveau gardien, Lukas Hornicek, a réalisé plusieurs arrêts importants. Et puis il y a Jaissle, qui dégage une aura de confiance, répondant aux questions des médias avec un léger sourire en coin, comme s’il en savait plus que nous.

Et peut-être que l’axe qui maintient toute la roue ensemble sera Gonzalez. Newcastle a certainement remplacé une partie de la sérénité et du contrôle perdus plus tôt dans le mercato, tout en réalisant un bénéfice sain au passage. Ils n’ont pas déchiré le marché des transferts comme Tottenham, comme l’a montré le spectacle d’avant-match. Mais les affaires estivales de Newcastle pourraient bien s’avérer les plus efficaces.