OLIVER HOLT : Comment Chelsea est passé de risée du football à prétendant au titre - et pourquoi ce sont désormais leurs rivaux qui passent pour des imbéciles sur le marché des transferts

La chose la plus troublante à propos de toutes les pires décisions du mercato estival qui s'apprête à se terminer, c'est que Chelsea n'en a pris aucune. En réalité, c'est tout le contraire. Tant au niveau des arrivées que des départs, Chelsea a remporté les soldes de juillet et d'août de manière si complète que cela a alimenté les pronostics d'une tentative inattendue pour le titre.

Depuis le rachat par BlueCo à Stamford Bridge il y a quatre ans, Chelsea est devenu un symbole de naïveté, d'arrogance, de mauvaise gestion et de crédulité. Vous vous souvenez quand ils ont payé 40 millions de livres à Manchester United pour Alejandro Garnacho à la même époque l'année dernière ? C'était probablement le bouquet final.

La hiérarchie de United, pas vraiment les couteaux les plus aiguisés du tiroir en matière de transferts, a dû se tordre de rire en réussissant ce coup-là. C'était assez pour donner mauvaise réputation à la prodigalité. Dans un championnat devenu synonyme de gaspillage et d'excès, cet achat semblait particulièrement insensé.

Mais devinez quoi ? Chelsea a fini par comprendre. BlueCo était peut-être novice dans le football anglais, mais ils ont fait ce que les gens intelligents font : ils ont appris de leurs erreurs. Leur co-propriétaire Behdad Eghbali a reçu beaucoup de critiques ici, mais rendons à César ce qui est à César : au vu de l’été et des premiers signes de la nouvelle saison, il pourrait bien avoir le dernier mot.

J’ai vu Chelsea jouer contre Fulham à Craven Cottage lors du week-end d’ouverture de la saison de Premier League et même si leur performance était imparfaite sur le plan défensif, il était clair immédiatement qu’ils allaient être l’une des équipes les plus divertissantes à regarder cette saison et que l’atmosphère autour du club a changé.

Oui, ils ont payé 117 millions de livres pour Morgan Rogers, en provenance d'Aston Villa, mais il fait désormais partie d'un trio offensif avec Cole Palmer et Joao Pedro, si bon et si excitant que les supporters cherchent déjà à inventer un surnom pour ce trio. Palmer a qualifié « JP Morgan » de « nul ». « CPR » est une autre tentative précoce. Ça sonne mieux. Chelsea était une équipe qui avait besoin d'être réanimée.

Le nouveau trio offensif de Chelsea, composé de Joao Pedro, Cole Palmer et Morgan Rogers, a déjà trouvé son rythme.

Le copropriétaire Behdad Eghbali a essuyé beaucoup de critiques ici, mais rendons à César ce qui appartient à César : au vu de l’été et des premiers signes, il pourrait bien avoir le dernier mot.

Mais la signature de Rogers ne représente que la moitié du combat. Eghbali a déjà commis des erreurs dans ses nominations d’entraîneurs, mais il a réussi un coup de maître en obtenant la signature de Xabi Alonso l’été dernier. Eghbali a également reconnu que le refus de recruter des joueurs expérimentés nuisait à Chelsea et a eu le courage de changer cette politique.

Il est légitime de se demander pourquoi le club a mis si longtemps à accepter qu’il ne pouvait pas viser le titre avec Robert Sanchez dans les buts, mais lorsqu’il a commis deux erreurs qui auraient pu leur coûter la victoire contre Fulham, ils ont agi pour corriger le problème. En quelques jours, ils avaient versé 7,5 millions de livres à Villa pour recruter Emiliano Martinez, âgé de 33 ans.

Jordan Henderson et Danny Welbeck étaient déjà arrivés. Et même si Henderson n'a pas encore joué et que Welbeck n'a joué qu'en Carabao Cup, ils ont déjà un impact sur l'esprit d'équipe et l'attitude au sein du club. Il suffit de regarder le langage corporel des joueurs pour voir qu'il y a une nouvelle cohésion à Chelsea.

Le club commence à ressembler moins à un comptoir commercial et plus à une équipe déterminée à gagner des titres. Fini le temps où leur ancien manager Enzo Maresca célébrait frénétiquement parce que Chelsea avait dépensé plus d’un milliard de livres et terminé quatrième. Il a fallu du temps, mais Chelsea semble désormais cohérent. Ils semblent cohérents et mûrs.

```json { "translation": "Ils ont aussi réalisé des ventes à couper le souffle. Si les gens se moquaient d'eux pour avoir dépensé 40 millions de livres pour Garnacho, la situation s'est inversée aujourd'hui. Chelsea a payé 30 millions de livres pour Liam Delap à l'été 2025 et même s'il a été un échec à Stamford Bridge, ne marquant qu'un seul but en championnat en 28 matchs, ils viennent de le vendre pour 45 millions de livres à Nottingham Forest." } ```

Andrey Santos avait semblé ordinaire au milieu de terrain, mais ils ont obtenu 50 millions de livres pour lui de la part de United, Aston Villa a payé 65 millions de livres pour Nicolas Jackson et Côme a payé 30 millions de livres pour Trevoh Chalobah. La perte de Marc Cucurella au profit du Real Madrid a été une perte de qualité, mais Jorrel Hato semble avoir comblé ce vide avec beaucoup d'aisance.

La meilleure affaire de toutes pourrait encore être à venir : certaines suggestions indiquent que Maresca tentera de persuader Manchester City d’acheter le milieu de terrain Enzo Fernandez le dernier jour du mercato, pour un montant qui dépasserait largement les 106,8 millions de livres sterling que Chelsea a payés pour l’acquérir auprès de Benfica il y a trois ans.

Fernandez a quelques admirateurs, mais la réalité, c'est que Chelsea l'a surpayé. Il était le moteur d'une équipe qui a terminé 10e la saison dernière, ne l'oublions pas, et il est devenu une présence toxique. Si Chelsea le cède à City, ils se débarrasseront d'un problème et transmettront ce problème à un rival.

Chelsea a payé 30 millions de livres pour Liam Delap il y a un an, et même s'il a été un échec avec seulement un but en championnat en 28 matchs, ils viennent de le vendre pour 45 millions de livres à Nottingham Forest.

Chelsea a également réussi à convaincre Aston Villa de payer 65 millions de livres sterling pour Nicolas Jackson (à droite)

Si Chelsea transférait Enzo Fernandez à Manchester City, ils se débarrasseraient d’un problème et transmettraient ce problème à un rival.

Tout indique une équipe de Chelsea qui a été transformée. Une direction de Chelsea qui a mûri. Une équipe de Chelsea largement moquée la saison dernière ressemble désormais à un grand spectacle. « Pas trop Xabi », le nouveau panneau au Shed End, résume le changement de confiance dans le public.

Ils regretteront Moises Caicedo, de nouveau blessé lors de la victoire 4-3 contre Brighton dimanche, et leurs 26 % de possession dans cette victoire, leur plus faible taux depuis 22 ans, suggèrent des problèmes de contrôle au milieu de terrain, mais leur trident offensif, renforcé par Pedro Neto sorti du banc, a été suffisamment bon pour surmonter ces problèmes.

Ce week-end, Arsenal attend. Mais cette fois, Chelsea se rendra à l'Emirates non pas comme une équipe de farce que tout le monde tourne en dérision, mais comme une formation que beaucoup considèrent comme une sérieuse prétendante au titre. Arsenal sera un examen sévère pour Alonso et son équipe, un test décisif pour mesurer à quel point ils ont progressé.

Jusqu'à présent, les preuves montrent que les choses ont changé. Chelsea est un club qui a enfin pris les choses au sérieux.

Le respect est une rue à double sens

Je considère toujours cela comme un signe de respect lorsqu’un joueur ne célèbre pas un but marqué lors de son retour dans un club où il a déjà joué.

Je comprends pourquoi certains pensent que c'est irréaliste et malavisé, mais pour moi, cela ressemble à un clin d'œil décent à une relation passée.

Joao Pedro célèbre son but contre son ancien club, Brighton, en pointant l'écusson de Chelsea.

C’est comme une reconnaissance qu’il existe quelque chose qui dure plus longtemps qu’un transfert vers un autre club, un lien qui est toujours partagé.

Malgré cela, la critique de Joao Pedro pour avoir célébré son but pour Chelsea devant les supporters de Brighton en déplacement à Stamford Bridge dimanche était injuste. Je n’étais pas au match, mais je sais que l’ancien attaquant de Brighton a raté une occasion en or devant le contingent adverse peu de temps avant de marquer. J’imagine qu’il a été moqué avec une certaine joie par les supporters de Brighton pour cela.

Dans ces circonstances, il est difficile de blâmer Joao Pedro d’avoir répondu de la même manière après avoir porté Chelsea à 3-0. Le respect se doit d’être réciproque.