AUX ANTIPODES ! Messi et Ronaldo prouvent à quel point ils sont vraiment différents, alors que les légendes du football connaissent des fins contrastées à leurs carrières internationales.

Ils ont été radicalement différents pendant presque toute leur carrière, et maintenant il semble qu'ils veuillent rendre leurs sorties internationales aussi contrastées que possible.

Lors d'une soirée où Lionel Messi a savouré l'amour de 85 000 fans dans son pays natal pour la dernière fois, réduisant ses coéquipiers aux larmes, certains estimant qu'ils ne pouvaient tout simplement pas lui dire adieu - Cristiano Ronaldo présentait des excuses publiques pour avoir quitté le camp du Portugal au milieu d'une dispute sur le temps de jeu.

La Coupe du monde de cet été semblait devoir être un moment charnière, quoi qu'il arrive. Messi et Ronaldo, tous deux, jouant une sixième Coupe du monde au crépuscule de leur carrière. Le parcours de l'Argentine s'arrêtant en finale, le Portugal étant éliminé en huitièmes de finale par l'Espagne, future vainqueur.

La retraite était attendue pour les deux hommes, et Messi a choisi de mettre un terme à sa carrière internationale. Sortant, littéralement, avec des feux d'artifice au stade Monumental de Buenos Aires avec un but et, encore une fois, une victoire de l'Argentine.

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Dans un discours inhabituellement long, le vainqueur de huit Ballons d'Or a déclaré : « Ce fut un privilège et un honneur de partager le terrain avec tous mes coéquipiers et de partager une si grande partie de nos vies ensemble », en référence aux rôles qu'ils ont joués dans la réalisation de son rêve en remportant la Coupe du monde il y a quatre ans.

Même lors d'une soirée où tout était à propos de lui, Messi a tenu à en faire une affaire collective. Ronaldo ne semble pas déterminé à faire passer le même message.

Si Messi semble avoir parfaitement maîtrisé le timing de son départ, l'ancienne star de Manchester United et du Real Madrid s'en va avec une crise de colère qui pourrait aigrir une carrière internationale qui se termine déjà de manière décevante sur le terrain.

La nouvelle ère du Portugal a été menée par Jorge Jesus, l'homme qui a entraîné Ronaldo à Al Nassr, mettant enfin fin à leur attente de gloire en Saudi Pro League. Mais rapidement, son mandat a été englouti par une saga créée par Ronaldo lui-même, alors que le joueur de 41 ans a du mal à accepter que l'équipe doive peut-être commencer à se passer de lui.

Le capitaine du Portugal a quitté le camp de la Ligue des Nations de son pays la semaine dernière après avoir été remplaçant non utilisé contre la Norvège, puis avoir appris qu'il ne débuterait pas contre le Danemark.

Il attribua sa frustration au fait que Jésus revenait sur sa parole, comme si l'entraîneur n'avait pas le droit de choisir une équipe et de prendre des décisions en cours de match comme bon lui semble.

Mais maintenant que la poussière est retombée, Ronaldo a admis qu'il méritait d'être puni. Le nouveau sélectionneur du Portugal a remporté quatre victoires en quatre matchs pour débuter son mandat, et qui sait si Ronaldo et tous les problèmes politiques qui l'accompagnent font partie de ses plans.

Ce serait triste, mais au final une situation entièrement de son propre fait, si la dernière image de Ronaldo sur la scène internationale était celle de lui marchant péniblement le long de la ligne de touche, frustré et absorbé par lui-même, après une victoire du Portugal.

Même dans une déclaration d'excuses de 2 000 mots sur les réseaux sociaux, où Ronaldo accepte que ses actions méritent une punition, il doit encore lancer une pique à Jésus.

Il a déclaré : « La Fédération portugaise de football doit évaluer les conséquences de mes actes et me punir pour cela. Je crois que la punition ne devrait pas être réduite. Je me suis déjà excusé, mais je sais que les actes ont des conséquences. »

Mais il a pris soin d'ajouter : « Jamais, à aucun moment, je ne suis intervenu dans une décision technique ou tactique d'un entraîneur ou d'un sélectionneur national en près de 25 ans de carrière. J'accepte, pour le meilleur ou pour le pire, ce qu'ils me proposent de faire. Je respecte la décision, et lorsqu'ils manquent à leur parole envers moi, je sens que ma place n'est pas là. »

Ronaldo a promis des adieux au Portugal aux supporters, et telle est son influence politique qu'il en obtiendra sans doute un, que son entraîneur veuille ou non qu'il y participe.

Au final, cependant, Ronaldo est proche de la fin et, bien qu'il y ait toujours eu un élément de tracas et de bagage avec l'attaquant, pendant si longtemps il en valait la peine pour ce qu'il produisait. Cette balance a basculé il y a quelque temps, plus longtemps qu'il ne voudrait l'admettre, lui et son culte de suiveurs, malgré le bruit qu'ils continuent de générer autour de lui.

Messi est resté discret pendant des années, mais la force des sentiments à l'intérieur de ce stade en Argentine mardi soir a été une déclaration aussi forte que vous en verrez. Ronaldo, quant à lui, fait ce qu'il peut pour s'assurer que l'histoire se souvienne de ses derniers jours d'une manière tout à fait différente.