La possession n'est plus les neuf dixièmes de la loi en Premier League

Les équipes avec moins de possession gagnent plus souvent qu'elles ne perdent en Premier League. Est-ce simplement une anomalie ou y a-t-il quelque chose de plus profond dans les chiffres ?

Nous le faisons tous, n'est-ce pas ?

Nous vérifions les statistiques après un match, et si une équipe a eu nettement plus de possession que l'autre et a perdu, nous haussons un sourcil interrogateur en nous demandant comment diable cela a pu arriver.

Les meilleures équipes ont plus le ballon, n'est-ce pas ? Plus vous avez la possession, plus vous avez d'occasions de créer des chances et de marquer, et pendant longtemps, cela s'est globalement vérifié dans les résultats de la Premier League.

Nous avons toutefois vu le pendule osciller un peu ces derniers temps. Avoir moins de possession que votre adversaire pourrait en réalité désormais être plus propice à la victoire dans l'élite anglaise.

Opta dispose de données détaillées sur la possession en Premier League depuis le début de la saison 2005-06, et il a été surprenant de voir ce qui s'est produit lors de cette première année de chiffres enregistrés. Lors de la campagne 2005-06, 149 matchs ont été remportés par l'équipe qui avait plus de 50 % de possession, mais 152 ont été remportés par l'équipe avec moins de 50 % de possession.

Bien sûr, dans un match où la répartition était d'environ 51-49 %, la différence est minime, donc on ne peut pas trop s'y fier, mais en regardant les matchs où une équipe avait au moins 55 % de possession, c'était encore 80 victoires contre 77 en faveur des équipes qui en avaient moins de 45 %.

Cependant, au cours des 19 saisons suivantes, les équipes avec plus de possession ont remporté plus de matchs que celles avec moins.

Vous pouvez voir sur le graphique ci-dessous que cela a eu tendance à fonctionner par cycles. Après chaque saison où le nombre de victoires s'équilibrait, cela revenait ensuite en faveur de celles qui avaient davantage le ballon. Cela jusqu'à la saison dernière, qui a suivi la campagne 2024-25 au cours de laquelle les victoires des équipes avec plus/moins de possession étaient globalement équilibrées. En 2025-26, cependant, la tendance s'est poursuivie et a vu pour la première fois depuis 2005-06 davantage d'équipes avec une possession moindre remporter des matchs.

Au cours de la saison 2025-26 de Premier League, 137 matchs ont été remportés par des équipes ayant plus de 50 % de possession, tandis que 139 l'ont été par des équipes en ayant moins de 50 %. Encore une fois, cependant, on pourrait soutenir que ces chiffres pourraient être faussés par des matchs où la différence de possession est minime.

Cependant, 83 ont été remportées par des équipes avec plus de 55% de possession, et 89 par des équipes avec moins de 45% ; également, c'était la première fois qu'il y avait plus de victoires pour moins de 45% de possession que pour plus de 55% depuis la saison 2005-06.

Cette saison, il y a eu un partage équitable entre les matchs gagnés par des équipes avec plus/moins de 50 % de possession (17-17), bien que 15 de ceux gagnés par des équipes avec une possession minoritaire l'aient été avec moins de 45 %. Seuls 12 de ceux gagnés par des équipes avec plus de possession l'ont été avec plus de 55 %.

Alors, assistons-nous à un changement d'approche dans l'élite anglaise, ou est-ce simplement notre bon vieil ami, la variance ?

On pourrait soutenir qu'une partie de cela est simplement due aux équipes qui prennent l'avantage puis, naturellement, ont moins le ballon alors qu'elles tentent de s'accrocher à la victoire, mais cela aurait aussi été le cas lors des saisons précédentes, lorsque les chiffres étaient très différents.

On ne peut pas parler des tendances de possession en Premier League sans mentionner l'impact profond de Pep Guardiola. Non que les équipes ne dominaient pas le ballon avant son arrivée en Angleterre, mais l'ancien entraîneur du Barça et du Bayern Munich a certainement élevé le niveau d'un cran.

Entre 2005-06 et la première saison de l'entraîneur espagnol en Premier League avec Manchester City en 2016-17, il n'y avait eu que quatre cas d'une équipe affichant une moyenne d'au moins 60 % de possession sur une campagne de PL (Chelsea – 60,2 % en 2008-09, Arsenal – 60,0 % en 2010-11, Arsenal – 60,1 % en 2011-12, Manchester United – 61,4 % en 2014-15). Au cours de chacune des huit premières saisons après l'arrivée de Guardiola à City, au moins trois équipes ont réalisé cette performance.

Au cours de ses 10 saisons à Manchester City, il y a eu 28 cas au total où une équipe a affiché une possession moyenne de plus de 60 % sur une saison complète (y compris les 10 pour City). Cependant, seuls les Citizens eux-mêmes y sont parvenus en 2024-25 et 2025-26, ce qui a peut-être été un facteur dans la décision de Pep de partir à la fin de la saison dernière, voyant la direction prise par le style de jeu.

Après cinq journées de cette saison, cependant, City, Brighton et Tottenham affichent tous une moyenne de possession de plus de 60 %. Cela pourrait bien sûr changer avec davantage de matchs, et les Spurs, derniers du classement, prouvent certainement que détenir beaucoup le ballon n’est pas la fin en soi.

Nous ne sommes encore qu'au début de la saison 2026-27, mais sur les 50 matchs disputés, 22 ont vu une équipe enregistrer au moins 60% de possession ; à seulement huit reprises, cette équipe a remporté le match. Cela équivaut à un taux de victoire de seulement 36,4%, le troisième plus bas jamais enregistré en Premier League pour des équipes avec autant de possession, et fait suite au taux record de 34,1% de la saison dernière.

Depuis le début de la saison 2005-06, il y a eu 1 470 matchs de Premier League remportés par des équipes ayant au moins 60 % de possession, dont 263 par Manchester City (17,9 %).

Et c'est quelque chose à considérer. Certains chiffres autour de la décennie de la City dominante de Guardiola pourraient peut-être fausser un peu ces statistiques, car ils représentent un nombre important de matchs de Premier League où une équipe avait plus de 60 % de possession pendant cette période. Pendant que Guardiola était à City, il y a eu 862 matchs de Premier League gagnés par une équipe qui avait plus de 60 % de possession, dont 205 par City (23,8 %), soit près d'un quart.

L'interrupteur semble avoir basculé après la saison 2023-24, où il y a eu 202 matchs de Premier League dans lesquels l'une des équipes en compétition avait au moins 60 % de possession. Parmi ceux-ci, 108 ont été remportés par l'équipe ayant plus de possession (53,5 %). Ce sont tous deux les deuxièmes chiffres les plus élevés jamais enregistrés pour une saison de Premier League après 2018-19 (206 – 55,8 %, et 115 – 54,2 %).

Une seule saison plus tard, ces chiffres ont chuté de manière spectaculaire à seulement 146 (39,0 %) et 57 (38,4 %), tous deux les plus bas depuis 2015-16, la saison précédant l'arrivée de Guardiola.

Cette baisse notable pourrait être due à un certain nombre d'éléments. Cela pourrait simplement être une évolution naturelle que l'on observe à travers les périodes dans le football, ou peut-être s'agit-il d'une approche du type « si tu ne peux pas les rejoindre, bats-les ». Après tant d'années où des équipes ont tenté de jouer un style similaire à celui de City et ont échoué, peut-être y avait-il une croyance collective que prendre le chemin inverse porterait ses fruits.

La ligue comptait encore de nombreux entraîneurs lors de la campagne 2024-25 qui préféraient un football de haute possession, comme Guardiola, Enzo Maresca, Mikel Arteta, Ange Postecoglou, Russell Martin, et même le victorieux Arne Slot. Mais il y avait aussi Andoni Iraola, Thomas Frank, Sean Dyche (et plus récemment David Moyes), Oliver Glasner, Nuno Espírito Santo et Kieran McKenna, dont les équipes ne cherchaient pas à dominer le ballon.

En janvier 2025, Guardiola a reconnu un changement de direction tactique, déclarant : « La façon dont le football moderne est, c'est la façon dont Bournemouth joue, la façon dont Brighton joue, dont Newcastle joue, comme nous [jouions], c'est ça le football moderne. »

La Premier League a connu une augmentation significative des tirs et des buts issus de contre-attaques rapides. Une « contre-attaque rapide » est définie comme une contre-attaque rapide débutant dans la moitié défensive contre une défense adverse qui est au moins partiellement désorganisée.

Avant la saison 2024-25, aucune campagne de Premier League enregistrée (depuis 2006-07) n'avait atteint une moyenne de plus de 1,49 tir par match en contre-attaque rapide, ni de 0,22 but par match en contre-attaque rapide. Les deux dernières saisons complètes ont enregistré 1,79 et 1,75 tir par match en contre-attaque rapide, et 0,29 et 0,23 but par match en contre-attaque rapide.

Après 50 matchs cette saison, nous avons eu de loin les plus élevés pour les deux, record en main (2,08 et 0,34), même si cela pourrait évidemment diminuer à mesure que nous avançons dans la campagne.

Il y a eu une tendance au marquage individuel et au pressing haut de la part des équipes de Premier League ces derniers temps, et cela a certainement été un facteur dans ce cas. Non seulement jouer de cette manière permet aux équipes de récupérer le ballon haut et d'avoir des occasions sans avoir besoin de beaucoup de touches de balle, mais cela a l'impact inverse si cela ne fonctionne pas : cela ouvre plus d'espaces pour que les adversaires puissent se projeter.

Cela est peut-être visible cette saison dans le fait que seulement sept équipes affichent une possession de balle supérieure à 50 %. Il n'y a également que peu d'indications quant à savoir si cela est bénéfique ou non, car quatre d'entre elles se trouvent dans la première moitié du classement, et trois dans la seconde moitié.

Prenez Brighton, par exemple, qui sont troisièmes après un excellent début de saison sous la direction de Fabian Hürzeler. Cependant, leur seule défaite lors de leurs cinq premiers matchs a eu lieu à Chelsea, alors qu'ils avaient 74,1 % de possession. Par contraste frappant, leur dernière sortie les a vus battre les champions d'Arsenal 3-0 avec seulement 40,1 % du ballon.

Le Chelsea de Xabi Alonso a battu Brighton avec seulement 25,9 % de possession et Fulham avec 38,1 %, mais ils ont aussi perdu contre Brentford avec 59,8 % et fait match nul contre Hull malgré 68,3 % de possession du ballon.

Cela ne veut pas dire qu'il y a eu un abandon complet du football de possession. Arsenal a remporté la Premier League la saison dernière avec une moyenne de 56,3 % de possession, la quatrième plus élevée de la division, et 11 des 20 équipes en compétition ont dépassé 50 % en moyenne au cours de la saison.

Cette saison, les deux meilleures équipes en termes de possession de balle figurent parmi les trois premières du classement de la Premier League (Man City et Brighton).

Il y a définitivement une tendance qui se développe, cependant, et peut-être cela nous amènera-t-il tous à accorder un peu moins d'importance à la bataille de la possession.

Après tout, il n'y a, comme on le sait, qu'une seule statistique qui compte.

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