Reece James adresse un avertissement au vestiaire de Chelsea pour l’ouverture contre Fulham

La pré-saison touche presque à sa fin et l'attention se tourne désormais vers Fulham.

Le capitaine de Chelsea, Reece James, se sentait « bien » avant un match d’ouverture de saison « difficile » contre Fulham en Premier League le 24 août.

Les Blues ont décroché une victoire convaincante 3-1 lors du dernier match de pré-saison contre la Real Sociedad, samedi après-midi à Stamford Bridge. Plusieurs joueurs ont participé pour la première fois à la pré-saison après leur retour tardif, notamment James, qui est resté sur le terrain pendant environ une heure.

James a qualifié la victoire de « bonne performance » de la part de l’équipe, bien qu’il ait admis avoir encore besoin de temps pour trouver son rythme après son arrivée tardive en pré-saison.

"Je suis heureux d'être de retour sur le terrain, et cette fois la saison commence dans une semaine," a déclaré le défenseur aux médias internes de Chelsea.

La pause a été assez courte, donc je me sentais plutôt bien sur le terrain hier. Les conditions étaient difficiles. Il faisait très chaud, mais je me sens bien.

« Il est encore tôt ; il restait un peu de rouille à enlever, mais hier a été un bon pas. »

Il ne reste pas beaucoup de temps à James et aux sept autres, qui n'ont rejoint la pré-saison que la semaine dernière, pour se préparer au match d'ouverture de la saison contre leurs voisins de l'ouest de Londres, Fulham, à Craven Cottage, le lundi 24 août.

Cela est particulièrement vrai pour les recrues estivales Morgan Rogers, Jordan Henderson, Pep Chavarria, Maxence Lacroix et Valentin Barco, qui doivent non seulement monter en rythme rapidement, mais aussi s’adapter à un nouveau système dans un nouveau club. Malo Gusto et Enzo Fernandez n’ont également rejoint l’effectif que récemment.

James a admis que commencer la saison par un derby local, avec Fulham désormais sous la nouvelle direction d'Álvaro Arbeloa, pourrait s'avérer difficile mais excitant.

« C’est un derby londonien super difficile pour lancer notre campagne de Premier League », a déclaré le capitaine de Chelsea, « mais nous sommes excités, et la préparation pour cela commencera très bientôt. J’ai hâte ! »

Lors d’un entretien précédent, Alonso ne tarissait pas d’éloges sur James, louant chez le défenseur sa « personnalité, son leadership, son expérience, sa qualité, sa sérénité et son esprit de compétition ».

Il a également souligné la polyvalence et la flexibilité de style de James, qui font de lui un atout précieux pour l’équipe.

Cela a, sans surprise, fait plaisir à James. Cela signifie beaucoup venant d’un manager et d’un ancien joueur de son calibre, » a répondu l’international anglais.

Cela signifie beaucoup, donc j’espère pouvoir tout donner pour lui et être à la hauteur quand on aura le plus besoin de moi.

Un casse-tête à la James pour Alonso à résoudre

La polyvalence de James, dont Alonso a parlé en très bons termes, est un point intéressant.

Il y a, bien sûr, un très petit échantillon de la manière dont Alonso pourrait utiliser James dans son système en 3-4-2-1, et c'était au milieu de terrain.

James a joué aux côtés de Moises Caicedo au milieu de terrain central, un rôle qu’il a déjà occupé à de nombreuses reprises sous les précédents entraîneurs.

Naturellement arrière droit, James peut également être une option sur le côté droit d’une défense à trois, et peut-être même en piston.

Cela dit, le bilan récent des blessures du joueur de 26 ans, en particulier ses problèmes aux ischio-jambiers, pourrait amener Alonso à hésiter à l’aligner dans le rôle plus exigeant de latéral.

Chelsea dispose de Marco Palestra, qui a semblé excellent lors des derniers matchs dans ce rôle, bien que sur le côté gauche, ainsi que de Malo Gusto et Pedro Neto. Geovany Quenda a également joué à ce poste.

Le rôle de défenseur central droit convient sans doute le mieux à James, car il possède la puissance physique et les qualités défensives nécessaires pour gagner les duels en un contre un, mais cela limite sa contribution offensive. Étant donné qu'il est sans doute le meilleur centreur de l'équipe, c'est un gaspillage de son ensemble de compétences polyvalentes.

James offre beaucoup sur le plan défensif au milieu de terrain. Néanmoins, Chelsea dispose de milieux naturels qui pourraient faire progresser le ballon mieux que lui.

Mais après tout, il est le capitaine du club et l'un des joueurs les plus talentueux techniquement de cet effectif. Alonso fera de la place pour James dans ses plans, et il sera intéressant de voir comment il s'y prendra.