The Athletic : les Celtics demandent à Mike Conley de remplir un nouveau rôle pendant la présaison.

Le vétéran arrière Mike Conley a goûté au coaching avec les Celtics lors de cette pré-saison.

Jouez à Yahoo Fantasy High Score aujourd'hui !

Note de la rédaction : Lisez plus de couverture NBA de The Athletic

ici

Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

***

BOSTON —

Le garde des Boston Celtics, Mike Conley, portait mercredi soir la tenue d'un joueur, mais la feuille de papier pliée dans sa main le faisait ressembler davantage à un entraîneur. C'est parce qu'il agissait en tant que tel pour la soirée.

Tout au long de la victoire 114-93 des Celtics en pré-saison contre les Charlotte Hornets, on pouvait voir Conley pointer du doigt ses coéquipiers lorsque c'était le moment pour eux d'entrer dans le match. Il a déclaré que l'entraîneur principal Joe Mazzulla l'avait chargé des remplacements de Boston pour cette rencontre.

« Joe est venu me voir avant le match et m’a dit : “Que penserais-tu de faire les rotations ce soir ?” », a déclaré Conley. « J’étais comme, “M—, je ferai n’importe quoi.” Je lui ai dit que je n’avais jamais fait ça auparavant et que c’était cool pour moi de vivre cette expérience. »

Bien que les Celtics aient aligné leurs titulaires attendus, Conley n'est pas apparu dans le match. Sur le point d'entamer sa 20e saison, le joueur de 39 ans a plutôt vu le match sous un nouvel angle. Participant pour la première fois à un tel exercice, il n'a pas eu besoin de beaucoup de temps pour mieux apprécier ce que les entraîneurs vivent sur le banc. Même avec l'aide du staff pour planifier une rotation avant le match, il a rencontré plusieurs situations qui ont nécessité des ajustements ou de quasi-ajustements.

La première grande décision pour Conley est arrivée tôt dans le premier quart-temps. Lorsque Derrick White a commis sa deuxième faute à 2:05 du début du match, Conley a dû choisir entre maintenir la rotation prévue ou la jeter aux oubliettes pour s'assurer que White éviterait d'autres ennuis de fautes.

« Cela a complètement fait exploser l'antisèche », a déclaré Conley. « Je me suis dit :

Au lieu de cela, Conley s'est contenté d'une conversation avec White pour souligner que le garde devait éviter une troisième faute.

« Tu as deux fautes », a dit Conley à White. « Tu ne peux pas faire de faute. Le coach me fait confiance en ce moment. Je vais te laisser sur le terrain. »

White a récompensé la confiance en évitant sa troisième faute. Conley a pu faire entrer Payton Pritchard une minute plus tard sans laisser la rotation des Celtics dans une mauvaise posture.

Plus tard, Conley a rencontré d'autres difficultés. Lorsqu'il l'a fait, il a dit qu'il avait sondé l'esprit de Mazzulla sur la manière de les aborder.

« C’est beaucoup plus difficile que ce que l’on pense parfois », a déclaré Conley. « Vous regardez vers le bas, et vous essayez de suivre un régime strict, mais ensuite vous levez les yeux et un gars est essoufflé. Ou un gars a peut-être marqué quatre ou cinq paniers d’affilée, et c’est comme, je ne veux pas encore le remplacer. C’est juste sentir le jeu. Donc, j’ai dû m’asseoir à côté de Joe, et il m’a expliqué certaines choses. Juste (des choses comme), « Je ne sortirais personne en ce moment. Ce cinq-là est en pleine forme. » Donc, c’est vraiment apprendre l’état d’esprit de l’entraînement et ce que cela fait d’être en quelque sorte aux commandes de cela. »

Pour leur première saison ensemble, Conley et Mazzulla en sont encore aux premiers stades de l'établissement d'une relation joueur-entraîneur. Conley estime qu'ils ont franchi une nouvelle étape dans ce domaine mercredi.

« Dès le premier jour, il a été un gars qui a responsabilisé tout le monde autour de lui », a déclaré Conley. « Je savais quand il m’a envoyé un texto aujourd’hui, il a dit : « Hé, peux-tu venir à mon bureau avant de commencer à t’entraîner et tout ça ? » Je savais qu’il allait me faire faire quelque chose. Je ne sais pas si je vais entraîner, si je vais faire n’importe quoi. Donc, il nous maintient certainement tous engagés, et je pense que la relation continue de se construire grâce à cela. »

Conley a déclaré que, tandis que lui et Mazzulla étaient assis ensemble sur le banc tout au long de la seconde période, ils ont parlé non seulement de la rotation, mais aussi de sujets plus profonds sur le basket et de leur vision du jeu. Avec les Celtics en tête par plus de dix points au quatrième quart-temps, Conley a dit que Mazzulla a évoqué à quel point les joueurs fonctionnaient bien malgré une structure minimale par rapport à ce que le staff utiliserait lors d'un match de saison régulière.

Conley s'est souvenu : « Il a dit : "On n'a pas appelé de jeu. On n'a rien dessiné. On n'a rien revu sur le rapport de scoutisme. Et juste, regardez, c'est possible. Les gars peuvent le résoudre eux-mêmes. Et si on peut obtenir ce genre de connexion à l'avenir, ça facilite le travail de tout le monde." »

« Évidemment, nous n'allons pas passer en revue chaque match sans un observateur ou sans jeux, mais c'était juste une façon de voir le match de son point de vue et de voir ce qui le motive. Différentes actions défensives, différentes possessions qu'il a signalées comme : « Ça, c'est l'un de mes favoris, juste là. Et voici pourquoi. » Et il m'expliquait ça. Donc, c'était cool de pouvoir entrer dans sa tête. »

Le rôle inhabituel de Conley a également offert une autre fenêtre sur la mentalité de construction d'équipe de Mazzulla. Il a utilisé la pré-saison comme une occasion d'amplifier d'autres voix dans le vestiaire. Lors du match d'ouverture de la pré-saison de l'équipe, il a permis aux assistants Tony Dobbins et DJ MacLeay de se partager les fonctions d'entraîneur principal. Mazzulla voulait que chacun des assistants, qui avaient passé des entretiens pour le poste d'entraîneur principal pendant l'intersaison, acquière de l'expérience dans le rôle principal.

Même si le rôle de jeu de Conley est réduit cette saison, les Celtics veulent lui donner les moyens d'agir en tant que leader.

« Il est là depuis 20 ans », a déclaré Mazzulla. « De grandes équipes, de grands entraîneurs, donc pouvoir profiter de son expérience et, en même temps, être tous sur la même longueur d'onde quant à la façon dont nous voulons attaquer. Et je pense que c'est toujours bon, surtout quand on accueille de nouveaux joueurs et pendant la pré-saison, de toujours vouloir que les joueurs puissent voir ce que les entraîneurs voient et vice versa, afin d'avoir plus d'alignement lorsque des décisions doivent être prises. »

L'un des vétérans les plus respectés de la NBA, Conley a déjà l'oreille des Celtics. Plusieurs nouveaux coéquipiers ont souligné à quel point ils sollicitent ses conseils et s'appuient sur sa sagesse. Vraisemblablement, ce sont ses qualités naturelles de leader qui font penser à Sam Hauser que Conley ferait un excellent entraîneur après sa carrière de joueur.

« Tu ferais un sacré coach », lança Hauser depuis les environs lorsque Conley discutait de savoir s'il voudrait éventuellement entrer dans ce métier.

Bien que Conley ait répliqué : « Ouais, je sais que je le ferais, merci », il n'est pas sûr de vouloir éventuellement suivre cette voie professionnelle.

« C'est plus dur que les gens ne le pensent », a déclaré Conley. « Beaucoup d'heures. … Mais je ne sais pas si ce serait tout de suite ou quelque chose vers lequel je devrais me préparer, mais je veux rester dans le jeu, que ce soit dans la direction, l'entraînement ou autre. Je ne veux pas laisser le jeu derrière moi. »

Quelle que soit la voie que Conley choisira pour la suite de sa carrière de joueur, sa volonté de servir en quelque sorte d'entraîneur mercredi a souligné pourquoi il devrait être un excellent choix culturel à Boston. Aussi long que soit son CV, il était impatient de remplir le rôle que Mazzulla voulait qu'il occupe.

« (Le rôle à Boston est) nouveau, c'est une expérience d'apprentissage, mais c'est une que je vais saisir et assumer », a déclaré Conley. « Et je vais la prendre par les cornes et faire de mon mieux, que ce soit en tant que joueur, en tant qu'entraîneur, en tant que coéquipier, quoi que cela puisse être pour la soirée. »

Jay King

est un rédacteur pour The Athletic couvrant les Boston Celtics. Il a précédemment couvert l'équipe pour MassLive pendant cinq ans. Il co-anime également le podcast « Anything Is Poddable ». Vous pouvez suivre Jay sur X

@ParJayKing

.