The Athletic : DeMar DeRozan a stimulé la conversation sur la santé mentale en NBA, et sa voix ne cesse de grandir.

DeMar DeRozan reste déterminé à avoir un impact sur et en dehors du terrain.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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LOS ANGELES —

C’est presque fini.

Parfois, lorsqu’il est seul, prenant un moment de répit face aux exigences de la journée, DeMar DeRozan répète cette phrase encore et encore : C’est presque fini. C’est presque fini.

Cette phrase lui rappelle de jouer avec urgence, de chérir cette saison à venir, car il est parfaitement conscient qu'il a plus de temps passé sur un terrain de NBA derrière lui qu'il n'en a devant lui.

« Ce n’est pas une chose négative », dit DeRozan. « C’est une belle chose. On ne peut pas faire ça éternellement, mais tant qu’on y est, donne tout ce que tu as, pour qu’au moment de partir, tu sois en paix avec tout. »

La star, sélectionnée six fois au All-Star Game, est à la fois proche de la fin de sa carrière et d’un nouveau départ — se sentant à la fois rookie et vétéran. DeRozan a signé avec les Denver Nuggets début septembre pour un contrat d’un an.

Ce sera sa 18e saison. Même entendre ce chiffre — 18 — le choque, car il estime avoir encore beaucoup à donner. Mais il poursuit aussi, discrètement et avec détermination, des intérêts après le basket : son vif intérêt pour les questions de santé mentale et la manière de faire passer ce sujet de la conversation à l'action, des podcasts aux politiques, pour toucher davantage de personnes — en particulier les jeunes garçons et les hommes — qui luttent pour faire face aux défis de la santé mentale et à l'isolement émotionnel.

DeRozan a d'abord lancé la conversation sur la santé mentale dans la NBA en 2018, partageant qu'il

lutté contre la dépression

, et a fait plus pour déstigmatiser le sujet que beaucoup d’autres athlètes professionnels. Il a inspiré Kevin Love, autre figure marquante du mouvement,

pour commencer son propre voyage

DeRozan a également écrit un mémoire,

Au-dessus du bruit : mon histoire pour trouver le calme.

Il a une série sur YouTube,

« Dîners avec DeMar, »

où il interviewe des personnes influentes sur leur parcours en matière de santé mentale. Chaque jour, il se rappelle sa mission.

Un étudiant universitaire est récemment venu le voir pendant qu’il s’entraînait, lui disant à quel point les paroles de DeRozan l’avaient fait se sentir compris. Dans un autre cas, un jeune homme est venu le voir et lui a dit : « Tu m’as sauvé la vie. »

L’esprit de DeRozan revient à l’image d’un père. Il s’est approché de DeRozan : « Mon fils était suicidaire jusqu’à ce qu’il entende votre histoire. »

« Cela signifie tout pour moi, parce que bien souvent, c’est juste moi qui parle honnêtement de ce que je traverse, de ce que je peux ressentir », dit DeRozan. « Que des gens viennent me voir et me le reconnaissent, cela signifie que je fais la bonne chose en étant vulnérable et en m’exposant pour avoir ces conversations, parce que cela aide quelqu’un. Même si ce n’est qu’une seule personne, c’est utile. »

Mais alors qu'il rejoint une nouvelle équipe et embrasse une nouvelle ville, il se demande : comment peut-il tirer le meilleur parti du temps qui lui reste en NBA et créer un changement significatif en dehors des terrains, dans le moment présent ?

DeRozan aime la tranquillité de Denver, et il cherche actuellement une maison dans la ville. Se trouver dans un nouvel environnement est une source de réflexion.

« Il est facile de se contenter de ce avec quoi on est à l’aise, et, parfois, il faut sortir de sa zone de confort pour grandir encore plus », dit-il.

Nikola Jokić, Aaron Gordon et Jamal Murray l'ont tous appelé avant qu'il ne signe avec l'équipe, ce qui a beaucoup compté pour DeRozan. Cela a joué un rôle dans son désir de signer avec les Nuggets. Ces nouveaux coéquipiers, comme lui, comprennent ce que signifie être un vétéran — être conscient que la fenêtre se rétrécit.

«Quand je suis arrivé dans la ligue, je n’aurais jamais imaginé ou pensé que je jouerais aussi longtemps», dit DeRozan, 37 ans. «Et quand on y entre, on ne réalise pas à quelle vitesse et combien de temps passe. … C’est une bénédiction de pouvoir jouer aussi longtemps.»

Avoir été libéré par Sacramento en juillet, après avoir joué pour les Kings pendant seulement deux ans, a été difficile.

« Vous créez des relations avec les joueurs, le staff, les gens au sein de l’organisation », dit DeRozan, qui a affiché une moyenne de 18,4 points, 2,9 rebonds et 4,1 passes décisives pour la saison 2025-26. « C’est toujours difficile de partir. J’étais extrêmement proche de beaucoup de gens. »

Cela l'a également amené à s'interroger sur sa propre mortalité sur les terrains de basket.

Suis-je proche de la fin avec le basket-ball ?

Est-ce que c'est ça ?

Quelle est vraiment la suite pour moi ?

« Tu as définitivement ces pensées-là », dit DeRozan. « C’est juste la réalité de la chose. … Cela revient à savoir combien de temps encore tu veux le faire, combien de temps encore tu veux te pousser physiquement, mentalement et émotionnellement à faire quelque chose que tu aimes. »

Cela l’amène à réfléchir à la manière dont il peut canaliser cette motivation vers autre chose que le basket-ball.

« L’art, les visuels, le cinéma, l’écriture », dit-il. « Pour inspirer d’autres personnes à raconter leurs histoires. »

Le cinéma, en particulier, a à cœur de raconter des histoires de santé mentale à l’avenir.

« Vraiment assembler ces histoires d’un point de vue visuel, pour en faire une histoire que l’on peut regarder », dit-il. « Nous lisons des histoires, nous entendons des histoires, nous y prêtons attention et nous trouvons l’inspiration dans les histoires. … Je pense que ce serait incroyable.

Nous avons tous une histoire.

DeRozan, sextuple All-Star de la NBA, a ouvertement lutté contre la dépression, mais il est depuis longtemps un défenseur qui aide les autres à y faire face.

Fin juillet, DeRozan était attablé dans un steakhouse de Los Angeles, en train d’enregistrer un épisode de « Dîners avec DeMar ». Son invité était Lonzo Ball, un ami de longue date, ancien coéquipier des Chicago Bulls et natif du sud de la Californie comme lui.

À peu près à la moitié de l’entretien, DeRozan a demandé à Ball des nouvelles de sa mère, Tina. Elle avait déjà eu un accident vasculaire cérébral. Ball s’est arrêté. Son visage s’est crispé, peinant d’abord à trouver ses mots. Ball s’est mis à pleurer.

DeRozan resta assis, patiemment, sans changer l’expression de son visage. Il n’essaya pas de parler à travers le moment ni de demander si Ball avait besoin d’une minute. Il laissa son invité être vulnérable. Ball se sentit assez en sécurité pour laisser ses émotions sortir avec DeRozan, d’une manière qu’un sujet d’interview ne peut le faire que lorsqu’il fait confiance à son intervieweur.

Plus les larmes coulaient, plus Ball s’ouvrait sur la façon dont les épreuves de sa mère le mettaient au défi, lui et toute sa famille. Pour Ball, cela remettait la vie en perspective. DeRozan, dont la mère a elle aussi des problèmes de santé, a offert de l’empathie sans prendre le dessus sur le segment.

Ce moment était un microcosme du travail auquel DeRozan est profondément engagé. Alors qu'il était chez les Kings, il a commencé à réfléchir à la manière dont il pourrait porter ses conversations sur la santé mentale à un public plus large. Bien que les causeries au coin du feu et les événements sur la santé mentale, qui font tous régulièrement partie de son emploi du temps, aient un impact réel, DeRozan ressent depuis un certain temps qu'il faut un autre mécanisme pour transformer ces conversations en actions.

Plus il entendait de statistiques alarmantes sur les jeunes hommes en Amérique luttant contre des problèmes de santé mentale et la solitude, plus il réfléchissait avec ardeur à la manière dont il pourrait aider.

À l'échelle nationale,

Les hommes représentent près de 80 pour cent.

des décès par suicide. Les jeunes hommes noirs meurent par suicide à un rythme

taux plus élevés

que leurs pairs blancs pour la première fois.

« Nous portons tant de poids sur nos épaules. Nous balayons tant de choses sous le tapis, que vous ne réalisez même pas à quel point jusqu’à ce que vous les découvriez », dit DeRozan, « et vous réalisez combien de blessures, combien de douleur, combien de choses vous compartimentez. Vous ne savez jamais quand ce point de rupture peut survenir. »

L’approche que j’essaie d’adopter, c’est d’être vulnérable et de faire savoir aux gens qu’ils ne sont pas seuls.

Il a essayé de rencontrer le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, et la première partenaire, Jennifer Siebel Newsom, pour discuter de la manière dont il pourrait aider les initiatives de l’État visant à soutenir les jeunes garçons et hommes en difficulté dans les différents programmes du gouverneur. Il a invité les Newsom à être invités de « Dinners with DeMar » et les a également invités à participer à un événement qu’il organisait. Leurs emplois du temps étaient tous deux conflictuels, mais DeRozan n’a pas perdu de vue l’importance de tendre la main à sa communauté. Il a devant lui un nouveau paysage au Colorado et cherchera à y avoir un impact.

« Les jeunes hommes traversent des difficultés, et trop d’entre eux ont encore l’impression qu’ils sont censés tout gérer eux-mêmes et garder ce qu’ils vivent pour eux », déclare Brett Rapkin, fondateur de Podium Pictures et créateur de « Dinners with DeMar ».

« DeMar possède l’authenticité et la portée nécessaires pour redéfinir ce que la force représente pour les jeunes hommes et utiliser la narration afin de créer un impact culturel réel à grande échelle. »

Alors que sa journée à Los Angeles touche à sa fin, DeRozan marque une pause à une table voisine. Il croise son bras droit sur son corps, révélant l’un de ses tatouages préférés, sur lequel on peut lire : Pourquoi se soucieraient-ils de toi ?

Il se souvint avoir entendu dire que lorsqu’il était jeune, comme s’il ne comptait pas. Comme si ce qu’il traversait n’avait aucune importance.

« J’avais fini par me le faire tatouer parce que c’était comme, je n’oublierai jamais ces mots. Je ne laisse jamais quelque chose comme ça m’affecter », dit DeRozan.

La négativité qui a tenté de le retenir, alors qu'il grandissait à Compton, en Californie, était quelque chose qui l'a toujours motivé à aller de l'avant. Elle le motive encore aujourd'hui.

Il peut ressentir cette urgence à nouveau. Ce désir de tout donner avant de ne plus en avoir l’occasion. Vieillir, avoir la trentaine, lui a rappelé à quel point le temps passe vite. Comment lui aussi doit s’occuper de ses propres luttes liées à la santé mentale.

« Je suis loin d’être parfait. J’ai encore mes jours difficiles », dit DeRozan. « Nous restons humains. … C’est OK si tu dois pleurer ou laisser sortir, tu sais ? C’est OK de prendre un moment pour toi. »

Il ne veut pas que les jeunes garçons ressentent ce qu’il a ressenti en grandissant.

Pourquoi se soucieraient-ils de toi ?

Ainsi, il propose un nouveau message :

Vous comptez.

Mirin Fader

est rédactrice principale pour The Athletic, où elle écrit des articles longs formats, principalement sur la NBA. Mirin est également l’autrice à succès du New York Times de GIANNIS : The Improbable Rise of an NBA Champion et de DREAM : The Life and Legacy of Hakeem Olajuwon. Elle a raconté des reportages captivants sur des héros parmi les plus complexes et les plus dominants de la NBA, de la NFL, de la WNBA et de la NCAA, plus récemment pour The Ringer. Son travail a été présenté dans les ouvrages Best American Sports Writing. Elle vit à Los Angeles. Vous pouvez suivre Mirin sur X.

@mirinfader