The Athletic : les fans des Wizards imaginent un rebranding, et la franchise est tout ouïe.

Justin Larson, brasseur de métier, vit à Hyattsville, dans le Maryland. Il a créé ces maillots des Washington Wizards dans l'espoir que l'équipe change d'identité visuelle avec de nouvelles tenues. Illustration photo gracieuseté de Justin Larson

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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Justin Larson a aimé les Washington Wizards toute sa vie.

Regarder les matchs de l'équipe reste l'un de ses passe-temps favoris. Mais au cours des six derniers mois, il a développé un passe-temps connexe qu'il considère comme un projet passion. Larson a conçu de nouveaux uniformes des Wizards dans l'espoir que les dirigeants de l'équipe rebaptisent la franchise.

Il partage ses créations sur X

, et il tente d'attirer l'attention de certains joueurs et dirigeants d'équipe en incluant leurs identifiants de médias sociaux dans ses publications.

Larson considère le schéma de couleurs rouge, blanc et bleu des Wizards pour leurs maillots principaux à domicile et à l'extérieur, adopté en 2011 et basé sur les uniformes des Washington Bullets des années 1970 et du début des années 80, comme dépassé et sans originalité.

« Je suis déterminé à continuer à pousser », a déclaré Larson. « Je me rends compte qu'aucun de mes designs ne sera peut-être utilisé, mais si je peux apporter une quelconque contribution à ce sujet, j'adorerais le faire. En tant que fan, je veux que nous ayons de beaux uniformes et des logos que vous auriez vraiment envie d'arborer, qui soient beaux et que vous porteriez dans différents États et différentes régions des États-Unis. »

De nombreux fans des Wizards partagent l'opinion de Larson. Ils veulent un changement d'image avec de nouveaux maillots principaux, un nouveau logo et, peut-être même, un nouveau nom. Pour la première fois depuis que le duo d'arrières John Wall et Bradley Beal a mené Washington aux demi-finales de la Conférence Est, la franchise a de l'espoir, avec un noyau jeune mené par le choix n°1 en titre AJ Dybantsa et complété par le quadruple All-Star Trae Young et le décuple All-Star Anthony Davis. L'argument est le suivant : une nouvelle ère tant attendue pour le basket des Wizards devrait inclure un look novateur et distinctif.

« Les fans veulent ce nouveau look, et ils veulent quelque chose d'un peu plus audacieux et d'un peu plus moderne », a déclaré Lee Newman, qui gère un compte de fans des Wizards sur X et suit les tendances au sein de la base de fans.

La pression des fans pour un changement d'image est bien connue des dirigeants de Monumental Sports & Entertainment (MSE), la société qui possède et exploite les Wizards, les Washington Mystics de la WNBA, les Washington Capitals de la NHL, les Capital City Go-Go de la G League, les Wizards District Gaming de la NBA 2K League et le réseau Monumental Sports.

Le président des opérations commerciales et directeur commercial de MSE, Jim Van Stone, le directeur marketing de MSE, Hunter Lochmann, et leurs collègues ont pris connaissance des espoirs des fans concernant une refonte de marque grâce à des enquêtes auprès des clients, aux retours sur les réseaux sociaux et à des conversations occasionnelles lors des matchs. Van Stone et Lochmann, dans un entretien avec The Athletic, ont déclaré qu'ils sont ouverts à de nouvelles approches qui iraient au-delà du dévoilement annuel de nouveaux maillots alternatifs pour les 30 équipes de la ligue.

Les deux dirigeants ont cité l'intersaison 2027, date à laquelle un projet de trois ans visant à rénover et moderniser la Capital One Arena devrait être achevé, comme un début probable d'un renouveau. Des changements aux uniformes principaux de l'équipe semblent être en préparation.

« Il y a un engagement à faire ses devoirs et ses recherches, et à le faire vraiment, vraiment efficacement, sans agir sur le moment, donc je pense qu'une grande partie de cela sera un processus en évolution », a déclaré Van Stone.

« La saison 2027-28 est une grande année pour nous parce que le projet de construction sera terminé. C’est un élément majeur pour nous. Certainement, nous serons dans la course pour examiner les conceptions d’uniformes. … Il y a une ouverture à cela. Certains des logos à long terme ou d’autres changements, probablement un peu plus de temps. Mais je pense vraiment que les retours que nous recevons des fans nous placent dans une très bonne situation pour évaluer tout cela. »

La dernière refonte majeure de l'uniforme des Wizards a eu lieu en 2011, lorsqu'ils sont passés d'une palette de couleurs bleu, noir et or à la palette rouge, blanc et bleu que la franchise utilisait lorsque l'équipe s'appelait les Bullets.

Les Pistons de Détroit, les Clippers de Los Angeles et les 76ers de Philadelphie ont également des combinaisons de rouge, de blanc et de bleu dans leurs uniformes. Larson pense que le look des Wizards n'est pas assez distinctif et estime que les uniformes, avec leurs rayures horizontales, sont trop chargés. Il cite les Celtics de Boston, les Bulls de Chicago et les Lakers de Los Angeles comme des uniformes emblématiques en raison de leur relative simplicité et des traditions de victoire de ces franchises. Cela ne joue pas en faveur des Wizards, a déclaré Larson, car ils n'ont pas atteint les finales de conférence depuis 1979.

Au cours des deux dernières années, le Orlando Magic et le Minnesota Timberwolves ont réalisé des refontes de marque, complètes avec de nouveaux maillots, logos principaux et designs de terrain.

Brasseur de métier, Larson affirme avoir hérité son penchant créatif de son père, qui a obtenu un diplôme en art de l'Université du Maryland, et de ses grands-parents maternels, qui étaient tous deux artistes. Résidant dans la banlieue de Washington D.C., à Hyattsville, dans le Maryland, Larson conçoit ses uniformes à l'aide d'Adobe Photoshop, d'Adobe Illustrator et de ChatGPT.

Ses suggestions incluent des maillots principaux noirs, blancs et or, avec un contour du Washington Monument sur les côtés ; un maillot alternatif bleu royal ; et un autre maillot alternatif qui réinvente le populaire maillot alternatif « Cherry Blossom » City Edition des Wizards.

Les créations de maillots de Justin Larson incluent une nouvelle interprétation des uniformes populaires « Cherry Blossom » des Wizards (à gauche) et une réimagination des uniformes City Edition noirs et or des Wizards pour 2025-26 (à droite). Illustration photo gracieuseté de Justin Larson.

« Je le vois aussi, sans arrêt : « Rebranding ! Rebranding ! » a déclaré Lochmann. « Ce n'est pas seulement un logo ou un maillot, n'est-ce pas ? C'est une identité claire et plus convaincante qui connecte avec nos fans et qui parle vraiment et reflète l'avenir d'une base de fans. »

Les Wizards ont d'abord inclus « The District of Columbia » sur l'un de leurs maillots alternatifs il y a neuf ans, et l'organisation a depuis adopté la phrase « The District of Basketball » pour englober les Wizards, les Mystics et les Go-Go. Ces derniers mois, certains joueurs des Wizards et membres de l'équipe ont commencé à porter des vêtements « DC Hoops » ; certains fans, par exemple, ont noté en ligne qu'ils avaient vu Young arborer une veste de survêtement à manches courtes bleu marine « DC Hoops » alors qu'il était assis au bord du terrain lors du match d'ouverture de la NBA Summer League de l'équipe en juillet.

Au cours des derniers mois, MSE a publié

épisodes de « La Voie des sorciers »,

une série documentaire « all-access » réalisée par le personnel de production de MSE et approuvée par le bureau exécutif de Monumental Basketball, dans le cadre d'un effort visant à améliorer l'image de l'équipe. Lochmann a cité « The Wizards Way » comme « un élément montrant ce que la marque Wizards représente en coulisses ».

Les changements d'uniformes et de logos ne sont pas entrepris à la légère par les équipes sportives professionnelles et leurs ligues. Tout nouvel uniforme de la NBA nécessite généralement deux ans de conception, d'approbation et de délai de fabrication pour Nike, la ligue et les équipes individuelles.

Les rénovations de la Capital One Arena mettront la marchandise des Wizards au premier plan pour les fans. Dans la configuration précédente du bâtiment du centre-ville de Washington, la boutique de l'équipe ne mesurait que 2 500 pieds carrés, a déclaré Van Stone. Une fois les changements terminés, la boutique de l'équipe et les espaces de vente au détail haut de gamme à l'intérieur de l'arène occuperont près de 20 000 pieds carrés.

« Je sais que beaucoup de nos fans veulent un changement immédiat, et ce n’est pas si facile », a déclaré Lochmann. « Il faut lever la main pour certains maillots, et il y a un processus de classement. C’est plus lourd qu’on ne le pense. … Nous visons définitivement cette période de la saison 2027-28. Donc, si nous levons la main, c’est à ce moment-là que nous levons la main. »

Van Stone et Lochmann ont indiqué qu'un changement majeur du logo des Wizards n'interviendra pas avant au moins un an, mais ils ont déclaré que l'équipe mettra l'accent sur au moins un de ses logos tertiaires : un « W » qui se rapproche approximativement du logo du Wu-Tang Clan.

Un changement de nom de « Wizards » n'est pas envisagé, ont déclaré Van Stone et Lochmann.

Mais les responsables de la MSE ont l'intention d'exercer une certaine licence créative en ajustant ce qu'ils entendent par le mot « sorcier ». Plutôt que d'utiliser les connotations magiques du mot, Lochmann a noté que le mot « sorcier » décrit également « quelqu'un qui possède une grande compétence dans un domaine ou une activité particulière ».

La « magie » sur un terrain de basket pourrait inclure un dunk acrobatique, une passe sans regard ou un panier à trois points qui file dans le filet à la dernière seconde. Les spécialistes du marketing et des médias sociaux de MSE s'appuieront probablement sur ces exemples dans les mois à venir. L'échange de Young en janvier et de Davis en février a attiré l'attention des fans de la région de Washington. La victoire à la loterie de la draft NBA en mai et la sélection de Dybantsa avec le premier choix en juin, ainsi que la performance remarquable de Dybantsa lors de la Summer League de la NBA en juillet, ont encore amplifié l'intérêt.

« Nous conviendrons tous que nous n'avons pas vu ce type d'énergie autour de l'équipe et cette excitation depuis un certain temps », a déclaré Van Stone. « C'est vraiment une opportunité parfaite. Cela ne veut pas dire que même auparavant nous n'avions pas envisagé (des changements d'uniformes et de logos). Nous l'avons fait. Je pense simplement qu'il y a un nouvel élan avec les jeunes athlètes incroyables que nous avons, et puis je pense qu'avec l'arrivée de certains vétérans. »

Larson, Newman et beaucoup de leurs collègues fans partagent cet enthousiasme. Les ventes de billets ont augmenté. Il y a une effervescence dans l'air. À 18 heures un jeudi récent, les fans ont presque rempli le bol inférieur de la Capital One Arena pour assister à une séance d'entraînement ouverte gratuite.

Larson croit que de nouveaux uniformes aideraient à établir une nouvelle identité.

« Non seulement avoir une bonne équipe, mais aussi avoir une belle image serait très important pour la ville en général », a déclaré Larson. « Quel propriétaire d'équipe ne voudrait pas vendre plus de produits dérivés et de maillots ? Quand on change d'identité, tout le monde veut les nouvelles choses. Cela me semble logique de le faire. Et nous gardons ce look rouge, blanc et bleu depuis un certain temps maintenant. »

Josh Robbins

est un rédacteur principal pour The Athletic. Il a commencé à couvrir les Washington Wizards en 2021 après avoir passé plus d'une décennie sur le poste d'Orlando Magic pour The Athletic et l'Orlando Sentinel, où il a travaillé pendant 18 ans. Son travail a été honoré par la Football Writers Association of America, les Green Eyeshade Awards et la Florida Society of News Editors. Il a été président de la Professional Basketball Writers Association de 2014 à 2023. Josh est originaire de la région du grand Washington, D.C. Vous pouvez suivre Josh sur X.

@JoshuaBRobbins

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