Les questions sans réponse laissées par la distorsion du football anglais par Manchester City

Au cours des 10 derniers jours, il y a eu des moments, notamment concernant l'agressivité de la réponse de Manchester City, où les gens dans le football ont à peine pu croire ce qu'ils voyaient.

C’est peut-être tout à fait approprié, étant donné la manière dont cette affaire a faussé la perspective de toute une époque de l’histoire du football anglais, jusqu’à l’incertitude quant à l’issue de tout appel.

Une question centrale est de savoir à quel point c'était « réel ».

Vous comprenez à quel point le poison qui suinte de tout cela est profond lorsque vous commencez ce processus de réévaluation de ce que cette histoire du football aurait pu être si vous retiriez l'ère construite sur la tricherie de City. Ce n'est pas seulement qu'il y a tant de contrefactuels, mais aussi tant de couches de complexité dans chacun d'eux.

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Jürgen Klopp (à gauche) aurait-il été l'entraîneur emblématique de sa génération si Manchester City n'avait pas enfreint les règles de la Premier League ? (PA Archive)

Prenez la dernière équipe à avoir terminé deuxième derrière City sans avoir remporté de titre. Puisqu'Arsenal a exorcisé un fantôme la saison dernière et qu'Arne Slot a en partie honoré l'héritage de Jurgen Klopp lors de la saison 2024-25 – même s'ils argumenteraient tous deux que cela aurait dû être bien plus – cela vous ramène à Manchester United en 2020-21.

Ole Gunnar Solskjaer aurait été champion et n'aurait pas été licencié quelques mois plus tard, transformant probablement les perspectives du United moderne.

Cela dit, auraient-ils même été deuxièmes si le Liverpool de Klopp ne s'était pas épuisé à essayer de battre City au cours des deux saisons précédentes ?

Mais Klopp aurait-il même été à Anfield si Brendan Rodgers avait remporté le titre de la City en 2013-14 ? Sir Alex Ferguson serait-il parti plus tôt s'il avait gagné le titre de 2011-12, garantissant ainsi que le moment qui a bouleversé le paysage, à savoir sa retraite, aurait eu un effet complètement différent ?

Ce ne sont que les principaux détails, puisqu'ils concernent le titre, mais on peut voir comment essayer de considérer tout cela rapidement devient un exercice qui donne le vertige.

À quoi ressemblerait Everton ? Leicester City aurait-elle connu une telle spirale négative si elle était revenue en Ligue des champions ?

Ce n'est pas seulement qu'il est difficile de savoir quoi ressentir à propos de tout cela, mais que la perspective sur le sujet a été brouillée. L'effet de la tricherie de City s'est répandu dans tant de directions au fil des années.

Cela importe pour bien plus de raisons que de simples espaces vides potentiels sur le palmarès de la Premier League. Il s'agit des souvenirs et des expériences qui comptent vraiment pour le jeu.

Tant de réalisations de Manchester City ont été remises en question (Getty)

Et cela éclaire en réalité l'un des héritages les plus sinistres de tout ce scandale. Toute une époque du football a été toxifiée, empoisonnée. À quel point tout cela était-il réel, si le scandale se propage partout ?

Avant tout, il y a le club lui-même.

Le résultat de la Premier League signifie que nous pouvons enfin être francs à ce sujet - en attendant l'appel - mais il y avait toujours le sentiment que le succès de City n'était pas «réel».

Outre le fait qu'il semble si stérile en raison de la nature même de la propriété, cela a évidemment suscité des questions sur le fondement de tout cela. Comment, comme cela a été demandé à maintes reprises, City pourrait-il avoir si rapidement des revenus comparables à ceux du Real Madrid.

Une série de victoires majeures en trophées serait accueillie, en dehors des fans de City, avec… de l'apathie. Nous pouvions le voir dans les chiffres.

Les carrières des meilleurs joueurs de Manchester City doivent-elles désormais être réévaluées ? (PA Wire)

Le manque de signification plus large a même assuré que City devienne des « gagnants infaillibles » aux yeux des supporters adverses. Mieux valait un champion qui signifiait peu qu'un rival remportant un trophée qui signifiait tout.

Une génération de succès semblait vide.

Et qu'en est-il des carrières de tant de grands joueurs, qui ont simplement joué au meilleur de leurs capacités ?

Un vrai talent comme Kevin De Bruyne a consacré ses meilleures années à cela. Son héritage est-il déformé ? Que ressent-il maintenant ?

Il sait qu'il a joué les matchs et porté les médailles, bien sûr, mais tout le monde connaît le contexte de ces performances.

Et même si ces passes décisives divines et ces frappes tonitruantes se produisaient encore, se seraient-elles produites de la même manière si City n'avait pas pu s'offrir des joueurs de la même qualité à ses côtés. Ou, comme cela a été dit sur le podcast Second Captains, Paul Dickov plutôt que Sergio Aguero.

Sergio Aguero n'aurait peut-être jamais signé pour Manchester City sans les violations des règles (PA Wire)

Tout cela est en l'air. Nous ne pouvons pas croire de la même manière à ce que nous avons vu.

L'intégrité intégrale du jeu, que vous puissiez faire confiance à ce qui se passe sur le terrain, a été brisée.

Il y a néanmoins eu des effets « réels » de manières bien plus fondamentales. Comme à chaque étape de cette histoire, le débat sur le scandale a dégénéré en débat sur les règles enfreintes. Depuis, on assiste à une poussée manifeste pour présenter City comme des perturbateurs révolutionnaires de l'ordre établi. Cette vision est étonnamment répandue, mais bien sûr, c'est absurde.

La ville est devenue l'ordre.

Si l'on part de la dernière saison couverte par l'enquête, et de la première des réussites de Pep Guardiola, en 2017-18, City a soumis le football anglais à une période de domination plus intense que tout ce qu'il avait jamais connu.

Parmi les exploits réalisés figuraient : six titres en sept ans, un quadruplé, deux triplés différents et une saison à 100 points.

Khaldoon Al Mubarak, président de Manchester City, et Pep Guardiola célèbrent avec le trophée de la Premier League (Getty)

Rien de tout cela n'avait jamais été fait auparavant. Et cela seulement huit ans après avoir été des perdants lamentables.

Cela n'a pas nivelé le terrain. Cela a fait l'inverse. Cela a relevé le seuil financier nécessaire pour rivaliser. Les clubs ont dû dépenser plus pour y arriver.

Rien de tout cela ne vise à nier que le football a beaucoup de problèmes d'équilibre concurrentiel, mais c'était l'inverse d'une solution. Cela a aggravé les problèmes. Une seule équipe gagnait régulièrement au lieu de trois ou quatre.

Cela a également eu d'autres effets réels. L'inflation des frais de transfert et des salaires a alimenté l'inflation des prix des billets. Il existe un lien direct entre cela et le fait que les fans doivent payer plus.

Avant tout, ce n'était qu'une autre illustration moderne de la victoire des ultra-riches. Sauf que, dans ce cas, ce n'était même pas un milliardaire ou un autre grand club.

C'était le pouvoir le plus élevé que l'on puisse obtenir : un État autocratique avec une économie pétrolière.

Le pouvoir d'Abou Dhabi est tel que cela pourrait bien plonger un nouveau gouvernement dans une crise. Les propos mal choisis d'Andy Burnham sur la crise, déjà clarifiés à deux reprises, ont attiré beaucoup d'attention sur sa relation avec l'émirat depuis son mandat de maire de Manchester.

Andy Burnham a été entraîné dans la saga de Manchester City (PA Archive)

C'est aussi réel que possible.

Au cœur de tout cela, pourtant, il reste un véritable club ; un précieux morceau d'infrastructure culturelle qui mérite protection. On pourrait soutenir qu'ils sont les plus grandes victimes de tous. En attendant l'issue de cette affaire, la direction pourrait être critiquée pour vandalisme culturel.

Les supporters de City traversent évidemment une période très difficile pour digérer tout cela, et même leurs pensées concernant les propriétaires.

Un aperçu de tout, des médias sociaux aux discussions médiatiques, montre une gamme de réactions allant et venant.

C'est inévitable, d'après ce que des psychologues comme Martha Newson décrivent comme une « fusion identitaire ». Le lien avec le club est si profond que les gens le ressentent personnellement.

Et maintenant, il y a une menace à cela, qu'il ne soit plus jamais le même.

C'est pourquoi, si cette issue se révèle être un scénario de pire cas pour le club, il est important que les gens commencent à envisager une sorte de sortie de secours ; qu'une séparation soit faite entre City le club et cette propriété.

C'est ce qui s'est passé avec la Super League, après tout.

Une grande partie de cela dépend de la capacité de City à gagner un éventuel appel. Même s'ils parviennent d'une manière ou d'une autre à annuler cette décision, il sera encore plus difficile de changer la perception du public.

L'effet de cela est maintenant bien trop réel. Beaucoup de gens en ont assez vu.