L'histoire tragique du héros du triplé de Liverpool contre LASK, décédé à 22 ans, avec son maillot retiré

Le match de Ligue des champions de mercredi entre Liverpool et LASK oppose deux des anciens clubs de Besian Idrizaj. L'attaquant autrichien a rejoint les Reds après avoir quitté le club de Linz à l'adolescence, mais a tragiquement perdu la vie à seulement 22 ans.

Idrizaj a fait ses débuts dans l'équipe première de LASK à l'âge de 16 ans et a disputé plus de 30 matchs de championnat avant de s'installer en Angleterre. Ce transfert est survenu après qu'il a impressionné lors d'un tournoi du Championnat d'Europe des moins de 17 ans, qui mettait en vedette de nombreuses stars qui allaient ensuite accomplir de plus grandes choses.

La France a remporté ce tournoi, avec des joueurs comme Samir Nasri, Karim Benzema et Hatem Ben Arfa dans son équipe. C'était aussi une occasion pour Cesc Fabregas et Gerard Pique de briller avec l'Espagne, tandis que Mark Noble faisait partie d'une équipe d'Angleterre battue lors de la petite finale par le Portugal.

L'Autriche a terminé derrière l'Angleterre et le Portugal lors de la phase de groupes, mais Idrizaj a attiré l'attention. Il est resté à Linz pour la saison 2004/05, mais il n'allait pas laisser passer l'occasion de tenter sa chance à Anfield.

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« J'ai toujours été un supporter de Liverpool et c'est un rêve qui devient réalité de jouer pour eux. Si vous avez l'occasion d'aller à Liverpool à l'essai, alors vous devez la saisir », a déclaré le jeune attaquant en acceptant un essai avec les Reds en 2005.

Il a initialement rejoint l'académie après avoir impressionné, se mettant à deux doigts de partager un terrain avec un groupe de joueurs qu'il avait vus soulever le trophée de la Ligue des champions à Istanbul. « On ne peut pas ignorer un essai avec les champions en titre de la Ligue des champions. J'aurais même traversé la Manche à la nage juste pour y participer », a-t-il ajouté.

Lors de sa première saison avec l'équipe de jeunes de Liverpool, Idrizaj était coéquipier de joueurs comme Jay Spearing et Jack Hobbs, qui allaient par la suite représenter l'équipe première des Reds. Idrizaj a lui-même été intégré à l'équipe senior par Rafa Benitez pendant les avant-saisons 2006 et 2007, marquant un triplé inoubliable lors d'un match amical.

Après une prestation impressionnante aux côtés de Craig Bellamy lors d'une victoire contre Wrexham en 2006, le jeune attaquant a été prêté à Luton Town, où il a inscrit son premier but en compétition senior dans le football anglais. À son retour sur Merseyside l'été suivant, il a été titularisé lors d'une autre rencontre contre Wrexham et, en moins d'une demi-heure, il avait marqué les trois buts de Liverpool.

« Je me souviens encore de ce jour », a déclaré son frère Qerim à The Athletic en 2020. « À l'époque, Internet n'était pas comme maintenant et si nous appelions Besian, il fallait avoir une carte prépayée. »

Il a appelé à la maison après et il a dit : « As-tu vérifié le site de Liverpool ? » J'ai dit : « Non. Pourquoi ? Que s'est-il passé ? » Il a dit : « Vérifie-le simplement. » Il était vraiment fier.

Et c'était quelque chose dont on pouvait être fier. Alors j'ai tapé Liverpool FC et je suis allé sur la page d'accueil, et la première histoire était Besian Idrizaj marque un triplé en 23 minutes. J'ai dit : « Wow, mec. C'est incroyable ? Comment as-tu fait ça ? »

Plutôt que de promouvoir Idrizaj directement dans l'équipe première de Liverpool, Benitez lui a permis de partir en prêt une fois de plus - d'abord à Crystal Palace puis au Wacker Innsbruck, dans le pays natal du joueur. Durant cette période, l'attaquant a toutefois vécu un moment effrayant lorsqu'il s'est effondré sur le terrain, les médecins pensant qu'un virus en était responsable.

Le contrat d'Idrizaj à Anfield a expiré en 2008 et Wacker a choisi de ne pas le signer en transfert gratuit. Après être retourné au LASK pour s'entraîner et maintenir sa forme physique, il a connu une autre alerte de santé et s'est éloigné du football pendant plusieurs mois.

Le jeune homme a finalement réussi à revenir sur le terrain, d'abord en Allemagne puis à Swansea. Il a participé à quatre matchs lors de la campagne de Championship 2009/10, mais ensuite, quelques semaines seulement après la fin de la saison, il a subi une suspicion de crise cardiaque pendant son sommeil et est tragiquement décédé. Il avait 22 ans.

Idrizaj a laissé une impression durable à ses coéquipiers de Swansea lors de son bref passage dans le sud du Pays de Galles. « Beaucoup d'entre nous parlent encore de lui », a déclaré le gardien Dorus de Vries lors de la course à la promotion sous Brendan Rodgers la saison suivante.

Il est toujours dans nos pensées. C'était un grand collègue, un grand coéquipier, mais aussi un grand ami, et on ne peut pas simplement oublier cela. Nous avons dit en groupe que cette année serait pour lui et, espérons-le, nous le rendons fier cette saison.

Après leur triomphe en finale des play-offs à Wembley, les joueurs de Swansea ont soulevé le trophée en portant des T-shirts ornés du nom et de l'image d'Idrizaj, le club ayant par la suite retiré son numéro de maillot, le 40. « Le parcours a été un grand hommage à lui tout au long de la saison. J'ai senti qu'il était vraiment au cœur des joueurs et des gens », a déclaré Rodgers.

Lorsque Liverpool et LASK se sont croisés en Ligue Europa en 2023, Besian Idrizaj était sans aucun doute au premier plan de nombreuses pensées, tant à Anfield qu'à la Raiffeisen Arena. Alors que les deux équipes s'apprêtent à s'affronter à nouveau en Autriche cette semaine, les pensées se tourneront sûrement à nouveau vers un talent cruellement perdu bien trop tôt.