Quelle est la suite pour Ollie Watkins et Aston Villa : TOM COLLOMOSSE révèle le sommet de la semaine dernière avec Unai Emery, pourquoi il pourrait encore signer un nouveau contrat et les cibles de Villa pour remplacer l'attaquant star s'il part en Arabie

L'absence d'Ollie Watkins dans l'équipe d'Aston Villa pour la déroute du jour d'ouverture à Brighton est le dernier chapitre d'une histoire qui a commencé il y a 18 mois.

L'entraîneur Unai Emery était tellement furieux de l'absence de son attaquant vedette de l'effectif du jour de match sur la côte sud, au milieu des rumeurs d'un transfert vers le club saoudien de la Pro League, Al Hilal, qu'il n'a pu répondre que « silence » lorsqu'on lui a demandé ce qui l'avait provoquée, ajoutant : « Je pense que vous pouvez l'appeler, appeler son agent, et il pourra répondre. »

L'attaquant anglais s'est entretenu avec ses coéquipiers lundi pour expliquer sa version des faits et devait reprendre une partie de l'entraînement cette semaine. La position reste la même : Villa est prêt à vendre Watkins aux Saoudiens, mais uniquement si leur évaluation actuelle d'au moins 50 millions de livres sterling est atteinte.

Cela pourrait changer dans les jours à venir, Villa cherchant à se renforcer en défense, sur les ailes et au poste d'avant-centre. Bien que cette querelle ait pu être gérée différemment par les deux parties, elle ne vient pas de nulle part.

Daily Mail Sport examine comment nous en sommes arrivés là et ce qui pourrait se passer ensuite.

Là où tout a commencé

À un moment donné la semaine dernière, Watkins a eu une discussion avec Unai Emery. Le patron de Villa est sorti de ces discussions en croyant que Watkins voulait rejoindre Al Hilal et était prêt à faire des efforts considérables pour s'assurer que l'affaire aboutisse.

Unai Emery n’était pas d’humeur à protéger Ollie Watkins lorsque son attaquant vedette n’était pas disponible pour le match d’ouverture à Brighton.

Al Hilal, dont l'effectif comprend l'ancien capitaine de Wolverhampton, Ruben Neves (tout à droite), et le défenseur central de Chelsea, Kalidou Koulibaly (deuxième à droite), doit égaler la valorisation de 50 millions de livres sterling de Villa.

Watkins ne s'est pas entraîné la semaine dernière, en attendant que Villa accepte une offre. Al Hilal n'a pas fait l'offre requise et, une fois qu'il a compris que Watkins ne participerait pas à la préparation, Emery ne l'a pas retenu pour le match de dimanche dernier à Brighton.

Sans Tammy Abraham et Brian Madjo, blessés, Aston Villa, privé d’avant-centre, a été écrasé 4-0 et Emery n’a rien fait dans ses apparitions médiatiques pour protéger Watkins. Bien sûr, le joueur de 30 ans a été impitoyablement pris pour cible par les supporters en ligne.

Pour comprendre pourquoi cela s’est produit, il faut revenir à un moment charnière pour Villa et Watkins – le lendemain de Noël 2024. Lors des trois matchs de championnat précédents, Emery avait décidé de choisir Jhon Duran, le Colombien chaotique mais brillant, plutôt que Watkins, et Duran avait marqué lors de ces trois rencontres.

À l'approche du prochain match à Newcastle, il semblait que Duran était devenu l'attaquant numéro un incontesté de Villa et le club avait commencé à élaborer des plans de secours pour janvier. Ils savaient qu'Arsenal cherchait un attaquant et s'intéressait à Watkins, fan des Gunners depuis son enfance.

Ensuite, Duran a reçu un carton rouge direct à Newcastle et, une fois sa suspension terminée, Emery n'a pas estimé que sa forme ou son attitude méritaient un retour dans l'équipe. Al Nassr est arrivé avec une offre de 70 millions de livres sterling pour Duran, et Villa a décidé de limiter ses pertes sur un joueur extrêmement difficile à gérer.

Villa n'était pas disposé à vendre les deux attaquants lors de la même fenêtre de transfert, et Watkins s'est vu refuser son transfert de rêve à Arsenal, dont les offres n'ont jamais approché la valorisation de 65 millions de livres sterling fixée par Villa. L'attaquant était déçu, mais à la fin de la fenêtre, Emery a déclaré : « Maintenant, nous avons besoin de lui, comme il avait besoin d'Aston Villa. »

En ce qui concerne l’Espagnol, il en va de même désormais. Emery a déjà perdu Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne et Ezri Konsa cet été et souhaite que quelques cadres restent à ses côtés pour bâtir la nouvelle ère, qui comprend une nouvelle campagne de Ligue des champions cette saison.

D'habitude, Emery ne s'oppose pas au départ d'un joueur, mais celui-ci semble plus personnel.

L'Aston Villa a déjà perdu des joueurs comme Youri Tielemans (à gauche) et Morgan Rogers (à droite) cet été, et Watkins (au centre) pourrait être le prochain.

Jhon Duran était destiné à devenir l'attaquant numéro un de Villa il y a 18 mois, avant un carton rouge à Newcastle.

Positions contrastées

Watkins est sans conteste le client principal de Two Touch, l'agence dirigée par l'ancien jeune joueur d'Arsenal Paolo Vernazza, qui représente une liste étendue de joueurs, dont le coéquipier de Watkins à Aston Villa, Matty Cash, et le milieu de terrain de Crystal Palace, Will Hughes.

Si Watkins devait rejoindre Al Hilal, ce serait probablement l’un des plus gros transferts de Two Touch, et il est clair que Villa n’est pas satisfaite de la manière dont Vernazza a géré cette affaire. Vernazza pourrait encore faire aboutir ce dossier, mais s’il avait une seconde chance, il pourrait élaborer un plan différent. Daily Mail Sport a tenté de contacter Vernazza depuis dimanche, mais il n’a pas encore répondu.

On pense que Watkins gagne un peu plus de 100 000 livres par semaine à Villa, mais le salaire proposé par Al Hilal serait nettement supérieur. Watkins est le meilleur buteur de Villa chaque saison depuis son arrivée de Brentford en 2020 et il est leur meilleur buteur de tous les temps en Premier League.

Il a également vu Ezri Konsa, qui a deux ans de moins, être autorisé à rejoindre Arsenal pour à peu près la même somme que celle que Villa demande à Al Hilal. Watkins fête ses 31 ans en décembre, et s’il estimait que le prix de Villa était trop élevé pour un joueur de son âge, on pourrait le comprendre. Sans surprise, Villa voit les choses différemment.

Depuis qu'Emery a pris les rênes en 2022, Watkins est devenu l'un des meilleurs attaquants d'Europe, grâce aussi à la volonté d'Emery de le soutenir. Duran a dû marquer cinq fois en sortant du banc avant de se voir offrir une place dans l'équipe. Donyell Malen a été vendu à la Roma en janvier dernier parce qu'Emery a privilégié Watkins au détriment du Néerlandais, qui a depuis inscrit 18 buts en 21 matchs pour le club de Serie A.

Même lorsque Watkins n’avait marqué qu’une seule fois avant décembre la saison dernière, et une seule fois de plus entre le 4 janvier et le 11 mars, Emery a gardé confiance – et a été récompensé lorsque son homme de confiance a inscrit 12 buts en 13 matchs en fin de saison, s’imposant ainsi dans le groupe de l’Angleterre pour la Coupe du monde.

Emery a perdu quatre joueurs clés cet été et avec deux attaquants blessés, il estimait avoir vraiment besoin de Watkins à Brighton. Pas étonnant qu'il soit énervé avant les interviews d'avant-match. Avec Emery, moins il en dit, plus il est souvent en colère.

Il avait l’air d’un homme au bord du gouffre à l’Amex Stadium, où il a contesté les décisions du quatrième arbitre bien plus que d’habitude, s’est montré irritable envers le banc adverse et a filé dans le tunnel à la fin du match sans aller serrer la main du patron d’Albion, Fabian Hurzeler. Emery et Hurzeler ne sont certainement pas les meilleurs amis du monde, mais cette réaction était tout de même révélatrice.

Emery semblait être un homme au bord du gouffre à l’Amex Stadium, où il a échangé avec le quatrième arbitre bien plus que d’habitude et s’est montré irritable envers le banc adverse.

Watkins a marqué 12 buts lors des 13 derniers matchs de la saison dernière pour s'imposer dans l'équipe d'Angleterre pour la Coupe du monde, où il a marqué lors du match de préparation contre le Costa Rica.

Y a-t-il un chemin de retour ?

Il y a un an, on aurait dit qu'Emiliano Martinez avait disputé son dernier match pour Villa. Désespéré de rejoindre Manchester United ou l'Atlético Madrid, Martinez n'avait pas été inclus dans l'équipe de Villa pour la défaite à domicile contre Crystal Palace – une prestation tout aussi mauvaise que celle contre Brighton.

Martinez est toujours à Villa aujourd'hui, essayant toujours de partir, même s'il s'est mis au travail la saison dernière et a aidé le club à remporter la Ligue Europa. Il serait donc insensé d'écrire prématurément la fin de la carrière de Watkins à Villa.

Les meilleurs clubs de la Saudi Pro League peuvent aussi être impitoyables. S'ils décident qu'une cible ne vaut plus la peine d'être poursuivie, ils passeront à autre chose. Actuellement, c'est le scénario cauchemardesque pour Watkins.

Pourtant, le meilleur résultat pour toutes les parties est probablement de conclure un accord. Watkins aurait énormément de mal à reconquérir les supporters de Villa. S'il part, il entamera un nouveau chapitre et Villa pourra se lancer à la recherche de son remplaçant.

Si Watkins reste, Aston Villa lui proposera un nouveau contrat, mais cela risque de devenir un mariage sans amour. Malgré la rafale de buts en fin de saison, des signes montraient la saison dernière que Watkins était en déclin. Le joueur ou le club veulent-ils vraiment être liés l'un à l'autre pour les deux ou trois prochaines saisons ?

Des discussions informelles ont déjà eu lieu en coulisses concernant Nicolas Jackson, et Emery est très intéressé par l'attaquant de Chelsea, qu'il a entraîné à Villarreal. Au milieu de terrain, ils espèrent que Leon Goretzka arrivera, tandis que des discussions ont eu lieu pour le défenseur central du Club Bruges, Joel Ordonez, même s'il est blessé.

Des discussions informelles ont déjà eu lieu en coulisses concernant Nicolas Jackson, et Emery est très intéressé par l'attaquant de Chelsea, qu'il a entraîné à Villarreal.

Il y a eu des discussions pour le défenseur central du Club Bruges, Joel Ordonez (à droite), même s'il est blessé. Quoi qu'il en soit, Aston Villa doit régler l'avenir de Watkins avant de recevoir Arsenal lundi.

Dans tous les cas, Villa doit régler l’avenir de Watkins avant d’affronter Arsenal à Villa Park lundi.

Alors qu'Abraham et Madjo peinent toujours, l'un des meilleurs attaquants de l'histoire de Villa risque d'être sifflé par certains de ses propres supporters lors de leur premier match à domicile de la saison, contre l'équipe qu'il soutenait.

À tout le moins, cette perspective devrait concentrer quelques esprits.