Pourquoi Bradley Barcola est le parfait ajustement pour Andoni Iraola : comment « la sauterelle » propulsera Liverpool vers de nouveaux sommets, les secrets de sa création incessante d'occasions et la preuve que la bonne affaire à 140 millions de livres ré

Fini de jouer les mystérieux. Lorsqu’on a récemment demandé au nouvel entraîneur de Liverpool, Andoni Iraola, où il devait renforcer son équipe, il a répondu : « Nous avons absolument besoin de recruter un ailier. »

Lorsque vous devez remplacer l’un des plus grands joueurs de l’histoire de votre club en la personne de Mohamed Salah, et que vos options de pur ailier droit lors d’une tournée de pré-saison aux États-Unis sont Kieran Morrison, 19 ans, et Joshua Abe, 16 ans, il ne sert à rien de faire semblant. Surtout quand le nouveau responsable est réputé pour son style de football rapide, direct et offensif.

Liverpool sait quel homme ils veulent pour combler ce vide évident. Comme l'a rapporté le Daily Mail Sport ce week-end, le club travaille sur un accord pour recruter l'ailier de 23 ans, Bradley Barcola, du Paris Saint-Germain.

Cependant, le PSG demande environ 140 millions de livres pour l'international français, ce qui pulvériserait le record britannique de 125 millions de livres que Liverpool a déboursé pour Alexander Isak l'été dernier.

Un joli pactole pour un joueur qui a traîné sur un nouveau contrat, a dit au PSG qu’il veut partir, et avait déjà perdu sa place dans la hiérarchie sous Luis Enrique, Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia étant ses options préférées sur les ailes lors de la phase décisive de la Ligue des champions. Donc, on imagine qu’il pourrait y avoir une marge de manœuvre.

Pourtant, c’est aussi ce jeune joueur qui, essentiellement, a remplacé Kylian Mbappé sur l’aile du PSG lorsqu’il a rejoint le Real Madrid il y a deux ans. La légende du club Javier Pastore a déclaré que Barcola pourrait un jour atteindre le niveau de Mbappé.

Même si son temps de jeu est devenu limité, Barcola se classait derrière seulement son coéquipier Ousmane Dembélé et Ansu Fati (Monaco) pour les expected goals et les passes décisives par 90 minutes en Ligue 1 la saison dernière. En d’autres termes, c’est une machine à créer des occasions.

Liverpool se voit proposer un montant d'environ 140 millions de livres sterling — un record de Premier League — pour recruter l'ailier du PSG, Bradley Barcola.

Barcola a remplacé Kylian Mbappé sur l’aile du PSG lorsqu’il a rejoint le Real Madrid il y a deux ans — et la légende du club Javier Pastore a déclaré qu’il pourrait un jour atteindre le niveau de Mbappé.

Barcola a joué lors des huit matchs de la France à la Coupe du monde, en commençant quatre d'entre eux. Il a marqué trois buts et en a préparé un autre.

Sa vitesse, ses dribbles et ses gestes techniques lui ont valu le surnom de « la sauterelle » alors qu'il gravissait les échelons à Lyon, bien qu'il n'ait jamais fait partie de ces jeunes prodiges générationnels destinés à la superstardom dès leur premier contact avec le ballon.

« C'était un enfant normal, il n'a jamais joué au-dessus de sa catégorie d'âge, n'a jamais sauté d'étape », a déclaré un jour Jean-François Vulliez, ancien responsable du centre de formation de Lyon, à Sky Sports. « Sa maturation était un processus normal. »

Barcola a rejoint Lyon, un centre de formation réputé pour avoir produit des joueurs comme Alexandre Lacazette, Rayan Cherki et Karim Benzema, à l'âge de huit ans après avoir été repéré lors d'un tournoi en salle avec le club de sa ville natale, l'AS Buers Villeurbanne.

Issu d'une famille de six enfants, le frère de Barcola, Malcolm, gardien de but, a également joué pour Lyon. Leur mère jouait aussi quand elle était plus jeune. « C'est rare, mais c'est elle qui nous a transmis la passion », a un jour déclaré Bradley.

Barcola et son frère regardaient dans le salon des extraits qu'elle avait filmés de leurs matchs et, le week-end, leur père les emmenait au stade local pour s'entraîner.

« Mon père faisait faire à Bradley un travail spécifique devant le but, et à moi, en tant que gardien… il me faisait travailler aussi », a confié Malcolm au Progrès. « Nous nous complétions bien. »

Barcola a marqué six buts en 28 sélections avec la France depuis ses débuts en 2024.

Il a marqué trois buts lors de la Coupe du monde, dont un contre l'Angleterre lors du match pour la troisième place.

Et pourtant, cela a bien failli ne pas arriver. La carrière de Barcola stagnait à Lyon sous Laurent Blanc.

Il avait du mal à intégrer l'équipe première et ses entraîneurs de l'époque voyaient bien qu'il ne fournissait pas les efforts nécessaires à l'entraînement, ni ne marquait les buts qui justifieraient sa sélection. En janvier 2023, il a failli être prêté au club suisse de Saint-Gall.

Mais ils sentaient simplement qu'il y avait quelque chose là. Et lorsque son coéquipier Karl Toko Ekambi a dévalé le tunnel après avoir été remplacé, s'est fait huer par les supporters, a été filmé en train de donner un coup de pied furieux dans une poubelle, et n'a plus jamais joué pour le club, l'occasion de Barcola est arrivée.

Il a inscrit cinq buts et délivré neuf passes décisives lors de la seconde moitié de la saison 2022-2023, dont le but de la victoire au Parc des Princes contre une équipe du PSG qui allait dépenser 40 millions de livres sterling pour celui qui était alors âgé de 20 ans cet été-là.

Vous pouvez comprendre pourquoi Liverpool pense qu'il est le bon choix, lui aussi. Pour commencer, il est très rapide. Barcola était le cinquième joueur le plus rapide de la Ligue des champions la saison dernière et le septième plus rapide lors de la Coupe du monde.

La vitesse brute, surtout sur la ligne d'attaque, est quelque chose qui manque cruellement à Liverpool.

Iraola a toujours voulu que ses équipes fassent avancer le ballon le plus rapidement possible.

Bournemouth a été l'équipe qui a mené le plus d'attaques directes la saison dernière, a inscrit le plus grand nombre de buts en contre-attaque (à égalité) et, sous l'ensemble du mandat d'Iraola, a attaqué le plus rapidement (1,95 mètre par seconde) de toutes les équipes de Premier League, tout en ayant en moyenne le deuxième plus faible nombre de passes par séquence. La vitesse de Barcola serait une arme redoutable.

Ce ne sont pas seulement ses courses en profondeur. L’un des tours préférés de Barcola consiste à faire passer le ballon devant son défenseur depuis une position statique, puis à le laisser sur place, ou même à foncer vers son propre but pour récupérer le ballon, puis à contrôler, éliminer son adversaire et repartir en un clin d’œil.

Ce n’est pas non plus un simple joueur de couloir qui vous laisse de la craie sur les chaussures, ce qui s’inscrit également dans le plan d’Iraola. Barcola se déplaçait souvent dans les intervalles pour permettre aux latéraux débordants du PSG d’apporter la largeur devant lui.

Ayant joué comme attaquant jusqu'à l'âge de 17 ans, Barcola a toujours eu le sens du but.

Barcola se vantait, et de loin, du plus grand nombre de courses se terminant par un tir par 90 minutes de tous les joueurs de Ligue 1. Bien qu'il n'ait joué que 1 750 minutes, son total de 40 le plaçait juste derrière Mason Greenwood (43), qui a joué près de 2 500 minutes.

Ses 1,9 occasions créées dans le jeu ouvert par 90 minutes le placent également derrière seulement ses coéquipiers Dembélé et Lee Kang-In dans l'ensemble du championnat.

Il peut jouer sur les deux ailes, comme il l'a fait lors de chaque match de leur démolition de Chelsea en huitièmes de finale de la Ligue des champions, et il s'est souvent retrouvé à occuper des positions centrales.

Les captures d'écran ci-dessous ont été prises juste avant qu'il ne marque lors des deux matchs, avec ses latéraux positionnés haut sur le terrain dans les zones latérales.

Barcola a pris une position centrale sur l'épaule du défenseur central droit de Chelsea, Wesley Fofana, avant d'ouvrir le score lors de leur match de Ligue des champions en mars.

Il a répété le tour lors du match retour, cette fois en venant de la droite, au grand dam du défenseur central gauche Jorrel Hato.

Sa carte de touches combinée (ci-dessous) de toute la campagne réussie du PSG en Ligue des champions montre à quel point il jouait souvent au centre.

La carte des touches combinées de Barcola pour les matchs de Ligue des champions en 2025-26 révèle à quelle fréquence il s'est déplacé vers l'intérieur.

Et même en Ligue 1, la plupart de ses tirs et de ses buts provenaient de positions centrales à l'intérieur de la surface de réparation.

Il porte la menace de but et la science du positionnement d'un attaquant classique.

Tirs de Barcola (en blanc) et buts (en rouge) en Ligue 1 en 2025-26 (plus le cercle est grand, plus la chance est élevée en termes de xG)

Cela aussi correspondrait au style habituel d'Iraola. Les latéraux offensifs étaient un élément crucial du plan tactique de Bournemouth. Lors de la saison 2024-2025, avant son transfert à Liverpool l'été dernier, Milos Kerkez était l'un des défenseurs les plus offensifs du championnat.

Iraola a un historique qui montre qu'il tire le meilleur de ses ailiers, qui jouent davantage comme des attaquants de côté.

Antoine Semenyo s'est épanoui sous sa direction avant de rejoindre Manchester City. Il a fait des merveilles avec Isi Palazón au Rayo Vallecano.

À Barcola, il pourrait en hériter un autre. Celui-ci, cependant, pourrait coûter un peu plus cher.