Pourquoi le trio offensif « JPMorgan » de Chelsea possède un énorme avantage sur ses rivaux au titre après un début fulgurant à Fulham – et l’indice que Mike Penders se rapproche de la place de titulaire après les bourdes de Robert Sanchez, écrit KIERAN GI

Alors que Cole Palmer s'asseyait avec nous au centre d'entraînement de Chelsea à Sydney, en Australie, il y avait un tableau blanc à sa droite avec le mot de passe WiFi écrit dessus : « F00tB4ll15C0mingH0m3 ! »

Palmer n'a jamais réussi à se qualifier pour la Coupe du monde avec l'Angleterre, et le football n'est pas rentré à la maison sous Thomas Tuchel, et nous avons donc discuté de la façon dont il avait passé son été reposant à la place.

Palmer : « J’ai eu environ sept semaines de repos. Ce que je n’ai jamais vraiment eu. Je me sens frais. » Saviez-vous quoi faire de vous-même avec tout ce temps ? Palmer : « Non. C’était étrange. Je ne savais pas où aller. Je me suis ennuyé après environ six semaines. J’étais assis à Marbella en pensant : “Je veux rentrer”. » Regarder la Coupe du monde vous a-t-elle donné plus faim pour la saison prochaine ? Palmer : « Naturellement. C’est comme tout. Si quelqu’un vous dit que vous n’êtes essentiellement pas assez bon pour entrer dans l’équipe, alors vous allez penser : d’accord, peu importe, puis essayer de faire encore plus d’efforts. »

C'est ce qu'il fit à Craven Cottage. Il fit tourner et retourner Antonee Robinson jusqu'à ce que le latéral gauche de Fulham ressemble parfois à un bretzel. Palmer apporta la moutarde même lorsque Alvaro Arbeloa fit descendre Cesar Palacios ou Alex Iwobi en profondeur pour aider Robinson.

Cela semblait vain, car Palmer jouait comme un homme à qui le football avait manqué, comme s'il ne pouvait pas attendre d'être de retour sur ce terrain. Rechargé. Redémarré. Prêt. Il n'était pas seul en la matière. Le onze de Chelsea qui a ouvert la saison par une victoire 3-2 à Craven Cottage portait un total collectif de 1 046 minutes de Coupe du monde dans les jambes.

En comparaison, le onze de Manchester City totalisait 3 351 minutes. Liverpool : 2 279. Arsenal : 2 191. Manchester United : 1 687. Ce sont les principaux rivaux de Chelsea pour une place en Ligue des champions – ou mieux.

Cole Palmer a l'air en forme et déterminé après avoir été snobé par le sélectionneur de l'Angleterre, Thomas Tuchel, pour son effectif de la Coupe du monde cet été.

Palmer a marqué un but et en a préparé un autre pour lancer la campagne de Premier League de Chelsea en fanfare lundi soir à Fulham.

Il n'est pas étonnant que le trio offensif de Chelsea ait semblé si frais - Joao Pedro (à gauche) et Palmer n'ont pas été retenus pour la Coupe du monde, tandis que Morgan Rogers (à droite) n'a débuté que trois matchs avec l'Angleterre.

Le total de Chelsea augmentera lorsque l'Équatorien Moises Caicedo reviendra de son léger contretemps, et selon qu'il reste, il serait également renforcé par Enzo Fernandez, le milieu de terrain argentin expulsé lors de la finale de la Coupe du monde et hué par les supporters de Fulham qui scandaient « Angleterre, Angleterre » à Craven Cottage.

Cependant, cela pourrait encore servir d'arme pour Xabi Alonso cette saison, en plus de leur absence de football européen. Chelsea est plus frais, concentré, et compte des joueurs ayant des points personnels à prouver.

Palmer et son meilleur ami à 117 millions de livres, Morgan Rogers, ont lancé leur partenariat contre Fulham, tandis que Joao Pedro, lui aussi écarté de la Coupe du monde par le Brésil, a marqué en 31 secondes. Il en est à neuf buts en neuf matchs sous la direction d’Alonso, y compris leurs matchs amicaux de pré-saison.

Ce trident offensif a déjà été gratifié d’un nouveau surnom – « J P Morgan » – et avec un but chacun, leur compteur est lancé.

Sanchez dehors, Penders dedans ?

Une équipe n’est aussi sérieuse que l’homme qu’elle a dans les buts, et bien que Robert Sanchez soit un bon gardien, il reste discutable de savoir s’il peut faire passer Chelsea au niveau supérieur.

Les deux buts de Fulham étaient évitables. Josh King a marqué depuis l’entrée de la surface, mais il avait été encouragé à tirer de loin plus tôt lorsque Sánchez avait réalisé un arrêt peu convaincant.

Selon la statistique des buts attendus (xG), un gardien de but aurait été censé arrêter l’égalisation de King dans 97 % des cas. Sanchez a également repoussé un tir vers la tête de Gonzalo Garcia pour le deuxième but de Fulham.

En 2020, Kepa Arrizabalaga a livré une mauvaise performance à domicile contre Liverpool, le patron de Chelsea, Frank Lampard, décrivant le deuxième but de cette défaite 2-0 comme une « erreur claire ». Le club a réagi en signant Édouard Mendy avant la fin de ce mercato.

Une équipe n'est aussi sérieuse que l'homme qu'elle a dans les buts, et bien que Robert Sanchez soit un excellent gardien, il reste discutable de savoir s'il peut amener Chelsea au niveau supérieur.

Chelsea voit un énorme potentiel en Mike Penders, qui a passé la saison dernière en prêt à Strasbourg, et il devrait débuter le match de Coupe de la Ligue contre Luton jeudi.

Les sources de Chelsea ont passé tout cet été à affirmer qu'ils étaient satisfaits de leur configuration de gardiens. En entrant dans cette saison, cela se présentait avec Sanchez comme numéro 1 et Mike Penders comme numéro 2, et il avait été pris en compte que toute nouvelle arrivée pourrait bloquer le parcours de Penders.

Chelsea voit un énorme potentiel chez le Belge de 21 ans, qui a passé la saison dernière en prêt à Strasbourg, même s'il ne devrait peut-être pas attendre trop longtemps avant d'avoir sa chance de faire forte impression.

À moins qu'Alonso ne décide qu'il doit donner à Sanchez l'occasion de renforcer sa confiance après ses erreurs commises à Fulham, Penders devrait débuter lors de leur rencontre de Carabao Cup ce jeudi contre Luton Town, club de League One, dirigé par l'ancien milieu de terrain d'Arsenal, Jack Wilshere.

Alonso a déclaré lors de sa première conférence de presse de la saison, interrogé sur ses gardiens de but, que « le terrain est le patron de tout ». Alonso a embrassé Sanchez à la fin du match après leur victoire contre Fulham, mais de l’extérieur, il semble déjà que Penders ait l’avantage.