Pourquoi Rodgers est l’homme idéal pour lancer la prochaine phase d’Al Qadsiah

Le titre accompagnant la confirmation a clairement montré pourquoi Al Qadsiah avait agi avec une telle détermination.

« Al Qadsiah nomme le grand entraîneur européen Brendan Rodgers au poste d'entraîneur principal », indiquait l'article publié sur le site officiel du club et relayé dans le monde entier via ses réseaux sociaux.

Alors qu’une grande partie de la Roshn Saudi League 2025-2026 reste à disputer et qu’Al Qadsiah occupe la cinquième place, la direction a estimé qu’un changement s’imposait. À la surprise générale, Michel a été écarté et un ancien entraîneur de Liverpool, du Celtic et de Leicester City a été nommé.

Michel, légende du Real Madrid, avait conduit Al Qadsiah à la promotion en Saudi Pro League depuis la Saudi First Division League 2023-2024, avant de diriger la première saison du club de retour dans l’élite la saison dernière, au début d’une nouvelle ère et d’une nouvelle identité.

De manière impressionnante, Al Qadsiah a terminé à une très respectable quatrième place (avec en plus une place de finaliste de la King's Cup) tout en affichant la meilleure défense de la division.

Mais avec un retard de 10 points cette saison, freiné par une seule victoire lors de ses quatre derniers matches, le club a estimé que le moment était venu de changer afin de se relancer dans la course.

La nomination d’un ancien entraîneur du Celtic par un ex-directeur général des Rangers peut sembler surprenante, mais James Bisgrove, désormais à la tête d’Al Qadsiah dans le même rôle, est convaincu que Rodgers est l’homme idéal pour conduire la prochaine phase de l’évolution du club.

« C'est un moment historique pour le club », a déclaré Bisgrove, qui a travaillé aux Rangers entre 2019 et 2024, dans un communiqué publié par le club. « La qualité de son expérience et son palmarès de vainqueur reflètent notre ambition et notre vision à long terme d'établir Al Qadsiah comme l'un des principaux clubs d'Asie. »

Si le récent départ de Rodgers du Celtic s’est fait dans un climat d’animosité, il reste une figure révérée par les supporters après avoir mené le club à quatre titres de champion d’Écosse. Entre 2016 et 2018, il a signé deux triplés consécutifs, avant d’ajouter plus récemment deux sacres de suite en première division lors des saisons 2023-2024 et 2024-2025.

Cependant, le parcours de Rodgers a commencé bien avant son deuxième passage chez le géant de Glasgow. Son premier poste marquant d’entraîneur est arrivé plus au sud, au pays de Galles, à Swansea, à seulement 37 ans.

Là-bas, Rodgers a mené le club du Championship anglais — la deuxième division du pays — jusqu’à la Premier League, tout en se forgeant une réputation comme l’un des entraîneurs les plus novateurs apparus récemment dans les îles Britanniques.

Cette réputation s’est construite sur la manière dont ses équipes jouaient : elles privilégiaient la possession, se projetaient vers l’avant et faisaient preuve d’agressivité. Cela lui a valu les éloges de deux grandes figures de la Premier League, expertes du football de style : Thierry Henry et Arsène Wenger.

« Ils jouent au football de la bonne manière », estimait Henry à propos de Swansea en 2012.

Son entraîneur de l'époque, Wenger, a repris les éloges.

« Ils jouent sans peur partout », s’est enthousiasmé le Français. « C’est une équipe qui semble totalement à sa place en Premier League. C’est une très bonne nouvelle pour l’Angleterre d’avoir un entraîneur comme Brendan Rodgers qui adopte ce style. »

Peu après, Rodgers rivalisait avec l’Arsenal de Wenger pour les grands trophées. Nommé sur le banc de Liverpool en juin 2012, le Nord-Irlandais avait pour mission de mettre fin à la longue disette de titres du club.

Cependant, sans le célèbre faux pas du capitaine et ancien entraîneur d'Al Ettifaq, Steven Gerrard, ils y seraient peut-être parvenus lors de la saison 2013-2014.

Liverpool a ainsi terminé à la deuxième place et est devenu seulement la deuxième équipe de l’histoire de la Premier League à franchir la barre des 100 buts sur une seule saison.

C’était le « Rodgers Ball » et, s’il n’a jamais connu le succès en championnat sur le Merseyside, il a trouvé à Glasgow la formule gagnante alors que le Celtic dominait la scène nationale.

Bisgrove travaillait à l’UEFA lors du premier passage de Rodgers au Celtic, mais lorsqu’il a ensuite rejoint les Rangers pendant le retour de son entraîneur rival dans le camp vert et blanc de la ville, il a pu constater de près ce que le technicien réputé était capable d’apporter.

C’est très probablement ce qui a pesé dans la recherche d’un nouvel entraîneur pour mener Al Qadsiah dans son ambition de défier l’élite traditionnelle du football saoudien.

Malgré tout ce que Michel a accompli au club en un peu plus de deux saisons, certains estimaient que l’équipe était trop axée sur la défense, au détriment de sa menace offensive.

À noter qu’avec Mateo Retegui et Julián Quiñones, ils disposent de deux des principaux talents offensifs de la RSL, tandis que le meneur de jeu Musab Al Juwayr est l’actuel Jeune Joueur de l’Année de la compétition.

Malgré la solidité défensive d’Al Qadsiah, l’équipe a nettement manqué d’efficacité offensive et a terminé la saison dernière avec le plus faible total de buts parmi les six premiers. Avec 53 buts, elle en a inscrit 26 de moins que le champion Al Ittihad et 42 de moins qu’Al Hilal, deuxième.

Cette saison, parmi les six premiers, seul Al Ahli a marqué moins de buts qu’Al Qadsiah (12 contre 16), avec une moyenne de 1,8 but par match, à peine supérieure à celle de la saison dernière.

À titre de comparaison, le leader du championnat, Al Nassr, affiche une moyenne de bien plus de trois buts par match. De leur côté, Al Hilal, deuxième, et Al Taawoun, troisième, tournent à 2,7.

La direction d’Al Qadsiah affiche clairement sa volonté de voir l’équipe adopter un style plus ambitieux et offensif. L’objectif est ainsi de permettre au club de lutter davantage pour les premières places du classement de la RSL.

C’est là qu’intervient Rodgers. À un peu plus d’une semaine de la reprise du championnat pour Al Qadsiah — qui recevra Damac le 27 décembre —, le temps semble compté pour se mettre à niveau.

En nommant un « géant européen du banc », Al Qadsiah a comblé une partie de son retard, tandis que Rodgers, entraîneur au palmarès impressionnant, entame la construction d’une équipe à son image.

« En entrant sur cette pelouse, en voyant chaque brin d’herbe… elle nous appartient », déclare la voix du nouvel entraîneur dans la vidéo d’annonce du club, annonçant la suite.

À l’aube de la nouvelle année, une nouvelle ère est sur le point de commencer à Al Qadsiah. Le règne de Rodgers s’annonce prometteur.