Xabi Alonso règle l’énorme problème de Chelsea qu’Enzo Maresca a ignoré et qui a laissé Liam Rosenior perplexe.

Chelsea a fait quelque chose qu'ils n'avaient réussi qu'une seule fois la saison dernière en écrasant Fulham à Craven Cottage lundi soir.

La saison dernière, Chelsea a été dépassé dans tous les matchs de Premier League sauf un, terminant en bas du classement pour la distance moyenne parcourue par match. Pourtant, ils sont sortis des starting-blocks et ont réussi à parcourir plus de distance que tout autre club de l'élite anglaise lors du week-end d'ouverture de la nouvelle saison.

Joao Pedro a propulsé les Blues vers la victoire contre Fulham à Craven Cottage lundi soir, inscrivant le but le plus rapide de l’histoire lors de la première journée de Premier League. Josh King a finalement égalisé, battant Robert Sanchez au premier poteau, avant que Morgan Rogers ne redonne l’avantage à Chelsea.

Cole Palmer a inscrit son nom au tableau des buteurs peu après la reprise, glissant le ballon entre les jambes de Bernd Leno. Gonzalo Garcia a réduit l'écart pour l'équipe d'Alvaro Arbeloa quelques instants plus tard, mais les Blues ont tenu bon et conservé leur avance, engrangeant trois points cruciaux.

Désespéré de remporter le premier match d’une nouvelle saison de Premier League pour la première fois en quatre ans, Chelsea a plutôt impressionné en parcourant plus de distance que tout autre club de l’élite anglaise. Les Blues ont totalisé 123,2 km, tandis que Fulham a enregistré 123,1 km, soit seulement 100 mètres de moins.

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Arsenal a fait les efforts nécessaires face à Coventry City à l'Emirates Stadium vendredi soir, parcourant 119,8 km, tandis que Hull City a totalisé 118,5 km contre Manchester United au MKM Stadium. Bournemouth a également fourni un gros travail, courant 117,9 km lors de son affrontement contre Manchester City à l'Etihad.

Après la première journée, l'équipe de Xabi Alonso occupe la première place du classement de Premier League pour la distance moyenne parcourue par match, ce qui constitue une nette amélioration au vu des prestations poussives sous Enzo Maresca et Liam Rosenior. La saison dernière, les Blues ont été dominés physiquement dans chaque match de l'élite anglaise jusqu'à leur confrontation avec Liverpool à Anfield en mai 2026.

Chelsea a été tenue en échec 1-1 par les Reds, parcourant 103,6 km de distance totale contre 102,9 km pour les Reds. Ce changement de physique n'a pas duré longtemps, les Blues cédant du terrain à Tottenham Hotspur et à Sunderland lors des deux derniers matchs de la saison.

L'échantillon est petit, et seul le temps dira si cela faisait partie du plan de jeu, mais Alonso a clairement fait un effort conscient pour encourager les joueurs de Chelsea à couvrir plus de distance. Bien que ce ne soit pas nécessairement un indicateur de performance, les prédécesseurs de l'Espagnol n'ont pas réussi à remédier au manque de physique des Blues.

S'adressant aux journalistes en décembre 2025, Maresca a tenté de justifier le manque de course de son équipe. Avant que Chelsea ne soit ironiquement dépassé de sept kilomètres et écrasé 3-1 par Leeds United à Elland Road, l'Italien a déclaré : « C'est probablement aussi la façon dont l'autre équipe essaie de défendre contre nous.

Encore une fois, quand ils essaient de faire un pressing haut, cela signifie que vous avez plus d'espace, vous pouvez courir davantage parce qu'il y a plus d'espace pour attaquer. Quand ils se contentent de rester bas, il n'y a pas assez d'espace à couvrir en termes de courses dans la profondeur.

Personnellement, je pense que cela dépend du comportement de l’autre équipe. Je pense donc que c’est la raison.

Puis, en mai 2025, Maresca a suggéré que le manque de course était un problème de construction d'effectif, affirmant que Chelsea ne disposait pas de joueurs capables de supporter les exigences physiques des turnovers réguliers, d'où le style de jeu plus lent basé sur la possession à cette époque.

L’ancien patron des Blues a déclaré : « Nous ne sommes pas assez bons pour les jeux de transition. Si vous voyez nos pires moments de la saison, ou les matchs où nous avons eu du mal, c’étaient tous des matchs où le jeu devenait une transition. »

Rosenior n'a pas non plus réussi à résoudre le problème de la physicalité. Peu de temps avant son licenciement, l'ancien entraîneur de Chelsea a accusé les joueurs de manquer de « désir, d'esprit et de courage », suggérant qu'il s'agissait d'un problème psychologique.

S'adressant aux journalistes après une défaite 3-0 contre Brighton à l'Amex Stadium en avril 2026, Rosenior a déclaré : « C'est une question de responsabilité. J'ai défendu les joueurs à certains moments où c'était la bonne chose à faire, mais je ne peux pas défendre cette performance.

Cela ne représente pas ce club de football, cela ne représente rien de ce que je demande au groupe, et cela doit changer. Je suis engourdi. Je suis tellement en colère. Je parle toujours de ce que je vois, et c'était inacceptable.

"Les buts que nous avons encaissés étaient inacceptables et c'est quelque chose dont je dois assumer la responsabilité," a ajouté Rosenior. "Je vais examiner l'équipe, je vais examiner les individus, et je vais chercher une équipe en qui je peux avoir confiance pour faire les fondamentaux du football, et nous ne devrions pas parler des fondamentaux du football à ce niveau.

C'est quelque chose que nous devons ajuster très rapidement. Ce soir, ce n'était pas [une question de] tactique. C'était une question de désir, d'esprit, de courage, et je n'en ai pas vu assez ce soir. Loin d'être assez bien, et nous devons améliorer cela.

Cela dit, au cours de la semaine à venir, lorsque Chelsea affrontera Luton Town au deuxième tour de la Carabao Cup et Brighton en Premier League, il sera intéressant de voir si Alonso a réellement opéré sa magie...

Statistiques fournies par Opta, TNT Sports, BBC et Fotmob.