La santé de Zach Edey est essentielle à la reconstruction des Grizzlies.

Zach Edey n'a joué que 11 matchs au cours de la saison 2025-26.

MEMPHIS, Tennessee (AP)

— Zach Edey se distingue dans n'importe quelle foule avec ses 2,24 mètres et son poids qui frôle les 136 kilos.

Malheureusement pour les Memphis Grizzlies, Edey a passé une grande partie de la saison dernière en civil, regardant les regroupements de l'équipe depuis le banc, mis à l'écart en raison de sa cheville gauche.

Maintenant, le joueur de l'année de l'AP à Purdue à deux reprises et neuvième choix au total en 2024 doit prouver qu'il est en bonne santé après que cette cheville l'ait limité à seulement 11 matchs la saison dernière. Le succès des jeunes Grizzlies dans leur dernier effort de reconstruction dépend fortement de la disponibilité d'Edey chaque soir.

Edey, qui parle doucement, semble satisfait de sa situation au début du camp d'entraînement des Grizzlies.

« Je me sens déjà plus athlétique que l’an dernier », a déclaré Edey. « Alors maintenant, je suis prêt à poursuivre la saison et à tirer le meilleur parti de cette opportunité qui s’offre à nous. »

Edey a commencé 55 des 66 matchs qu'il a joués en tant que recrue et a affiché une moyenne de 9,2 points et 8,3 rebonds par match. Edey s'est senti plus à l'aise et a commencé à devenir une menace de double-double au fil de la saison. Il a terminé en étant sélectionné dans l'équipe des recrues et a terminé cinquième au vote pour le titre de recrue de l'année.

La cheville a été un problème depuis sa saison rookie, lorsqu'il a manqué 12 matchs en raison d'une entorse à la cheville gauche.

Edey a subi une opération en juin 2025 pour réparer et restabiliser la cheville après s'être de nouveau foulé cette dernière lors de l'entraînement hors saison. Au cours de cette saison écourtée par les blessures, il a enregistré une moyenne de 13,6 points avec 63 % de réussite au tir, tout en captant 11,1 rebonds. Il a également eu un impact sur le plan défensif, ajoutant quelques contres par match.

Une réaction de stress à cette cheville a placé Edey sur la liste des blessés en décembre, et il a finalement subi une autre opération en mars qui l'a écarté pour le reste de la saison. Cette dernière opération visait à traiter l'inconfort persistant et le stress osseux à cette cheville.

« Je suis vraiment connecté à mon corps. Je n'ai jamais passé autant de temps uniquement là-dessus », a déclaré Edey lundi.

Maintenant, les Grizzlies espèrent enfin voir ce que signifie pour une franchise, qui a terminé la saison dernière avec un bilan de 25-57, d'avoir Edey disponible pour une saison complète. Memphis a échangé l'ailier-pivot Jaren Jackson Jr. à Utah en février, puis a envoyé le meneur Ja Morant à Portland en juin pour terminer un grand ménage qui a recentré l'attention sur la jeunesse.

« Il est exactement là où nous espérions qu'il serait à ce stade », a déclaré lundi le directeur général des Grizzlies, Zach Kleiman, à propos de la rééducation d'Edey. Le pivot a été autorisé à participer à des activités sur tout le terrain, et Memphis s'attend à ce qu'Edey soit prêt pour l'ouverture de la saison le 21 octobre contre Utah.

Edey comblera certainement ce qui avait été un grand vide dans l'alignement des Grizzlies sans lui. Sa taille est le fondement du mouvement de jeunesse de Memphis, sa présence dans la raquette étant un facteur intimidant. Il sera associé à l'ailier fort recrue Cam Boozer, le 3e choix global de Duke.

Le duo sera un point central de l'attaque des Grizzlies, et ils se sont entraînés ensemble avant le début du camp d'entraînement pour commencer à établir leur synchronisation et leur complicité.

« Avec ses 2,13 m, il peut vraiment changer le jeu offensivement et défensivement », a déclaré Boozer. « C'est un vrai protecteur de la raquette. Je pense que ça va être très amusant. »

Les Grizzlies, qui ont levé l'option d'échelle rookie d'Edey pour cette saison, semblent avoir parié sur la santé de sa cheville. Ils ont ajouté Isaiah Stewart, un autre intérieur enforcer de Detroit, et ont signé l'agent libre de 2,13 mètres Quinten Post, en provenance de Golden State.

Stewart a hâte de jouer avec Edey : « Je suis content d'être dans la même équipe que Zach parce qu'il est un grand gabarit. »

Les attentes concernant la performance de Memphis cette saison reposent en grande partie sur Edey et sa cheville. Même si les joueurs clés des Grizzlies restent en bonne santé, ils pourraient être à un ou deux ans de faire une poussée vers les playoffs dans la Conférence Ouest.

« Nous n'avons pas d'objectifs spécifiques. Nous voulons juste gagner », a déclaré Edey. « Nous voulons montrer aux gens qu'ils ont tout simplement tort à notre sujet. »