Uma homenagem a Geovanni, contemporâneo de Ronaldinho que iluminou a Premier League.

Vimos apenas alguns lampejos do brilhantismo de Geovanni enquanto ele jogava no Manchester City, mas por um tempo no Hull City ele foi consistentemente excepcional.

Anteriormente, escrevi sobre Ali Benarbia, um meio-campista ofensivo de talento absurdo que se juntou ao Manchester City depois de se separar de um clube europeu estabelecido que joga de vermelho e azul.

Agora, para variar, decidi escrever sobre um meio-campista ofensivo incrivelmente talentoso que se juntou ao Manchester City depois de se separar de um clube europeu estabelecido que joga de vermelho e azul.

No entanto, enquanto Benarbia prosperou no City imediatamente após chegar do Paris Saint-Germain, a chegada de Geovanni ao Etihad – então ainda conhecido como City of Manchester Stadium – foi tanto mais tempo depois de sua passagem pelo Barcelona quanto muito menos bem-sucedida.

Mas, embora o brasileiro possa não ter conseguido começar com o pé direito em seu primeiro clube inglês, sua segunda temporada na Premier League seria a que lhe garantiria um lugar permanente nos corações de uma torcida diferente.

Rota para Manchester

As primeiras memórias dos torcedores ingleses sobre o homem de Minas Gerais podem muito bem ter sido fictícias.

Geovanni foi um ícone do Championship Manager quando despontou no Cruzeiro, na mesma época em que seu contemporâneo – um tal de Ronaldinho Gaúcho – fazia o mesmo no Grêmio, ao lado de nomes como Tinga e Anderson Polga.

De fato, ele acabou no Camp Nou apenas alguns meses depois que Dinho foi contratado pelo PSG, e uma passagem mais bem-sucedida na Espanha poderia ter atrasado, ou até tornado impossível, a transferência de seu compatriota para o mesmo clube.

No entanto, em vez disso, um par de anos pouco impressionante viu um homem deixar o clube catalão enquanto o outro chegava, com Geovanni a mudar-se para o Benfica e depois de volta ao Cruzeiro antes de ser atraído para Manchester como parte da revolução de Sven-Goran Eriksson.

Tendo chegado ao mesmo tempo que luminares como Valeri Bojinov, Nery Castillo e Rolando Bianchi, Geovanni não foi o melhor investimento, mas esteve longe de ser o pior.

No entanto, depois de tudo ter começado tão bem – um golo na sua estreia competitiva em West Ham e um golo da vitória no dérbi de Manchester no seu primeiro jogo como titular na liga – as coisas foram-se esmorecendo um pouco.

Quinze de suas últimas dezesseis partidas no campeonato vieram do banco, e ele não marcou após a virada do ano, mas pelo menos foi poupado da ignomínia de participar da derrota por 8 a 1 no final da temporada contra o Middlesbrough.

Esse jogo acabou sendo o último de Eriksson no comando, e o sueco foi seguido para fora de Manchester por vários de seus contratados.

Naquele momento, Geovanni provavelmente nem era o mais provável de permanecer no país, muito menos o mais provável de ter sucesso em outro lugar na Premier League.

No entanto, depois de não aproveitar as suas oportunidades em La Liga e na sua primeira temporada em Inglaterra, ele estava com vontade de provar que as pessoas estavam erradas.

Um ajuste surpreendente

Hull nunca pareceu o lar espiritual óbvio para um internacional brasileiro criativo, e Phil Brown nunca pareceu o encaixe óbvio em termos de gestão.

No entanto, de alguma forma, e ainda é difícil entender exatamente como, a combinação forneceu o primeiro exemplo registrado de dois erros resultando em um acerto.

Ou talvez três erros, se considerarmos o absurdo de alguém como Geovanni jogando por um clube que, na mesma janela, quebrou seu recorde de transferência por Anthony Gardner.

Quando falamos de clubes promovidos que têm o elemento surpresa em encontros com os que estão mais acima na liga, há muitas vezes um subtexto de clubes mais estabelecidos (invariavelmente Arsenal ou Liverpool) que não 'gostam de levar na cabeça', citando o seu pai.

O exemplo clássico foi o Stoke City de Tony Pulis usando os lançamentos de Rory Delap como mísseis, enquanto a abordagem mais direta do Burnley de Sean Dyche surpreendeu adversários suficientes em 2016-17 para garantir que o clube nunca se encontrasse em uma luta séria contra o rebaixamento.

Hull, no entanto, eram diferentes. Havia um argumento de que uma equipe não poderia contar com solidez defensiva com nomes como Kamil Zayatte e Sam Ricketts como titulares regulares na sua defesa, enquanto um meio-campo contendo os 65 anos combinados de Ian Ashbee e George Boateng nunca seria o mais móvel.

Manter-se compacto e superar a oposição nunca esteve realmente nos planos – eles precisavam de rebeldes, e Phil Brown era exatamente o homem para encontrá-los.

Nunca foi provado se a dupla de Geovanni com Daniel Cousin – recém-saído de duas cabeçadas em 10 dias com o clube anterior, Rangers – foi planejada para fazer o brasileiro parecer o sensato, mas funcionou.

Geovanni marcou seis gols em seus primeiros 11 jogos pelos Tigers – com um dos elencos mais fracos da divisão – somando 17 pontos que se mostrariam cruciais em maio.

Houve muitos momentos altos para ele, especialmente o primeiro gol do Hull na história da Premier League na abertura da temporada contra o Fulham, mas o gol mais lembrado é o seu chute fenomenal de longa distância contra o Arsenal.

“Sempre que as pessoas falam sobre o meu tempo no Hull, elas sempre lembram do jogo contra o Arsenal”, disse Geovanni à FourFourTwo em 2014.

“Para uma equipe subir de divisão e depois vencer fora de casa contra o Arsenal na primeira temporada é realmente incrível.”

Foi um tipo de gol que cheira àquela arrogância que você não espera de um time recém-promovido, especialmente um que subiu pelos play-offs e enfrentando um clube que havia ficado invicto em casa durante toda a temporada anterior.

Mas isso, assim como seu gol solitário contra o Fulham e uma cobrança de falta majestosa contra o Tottenham, deu às pessoas uma ideia de por que o técnico do Barcelona, Carles Rexach, estava determinado a trazê-lo para a Europa em primeiro lugar.

Desentendimento com Brown

No entanto, a qualidade e a ambição que trouxeram esses objetivos também o fizeram voar perto demais do sol, e o seu próprio declínio coincidiu com o desmoronar dos planos de Brown à medida que a temporada avançava.

A conversa de Brown com a equipa em campo é o momento que se destaca para muitos neutros, mas a única vitória em 19 jogos que se seguiu deixou o clube com sorte de ainda se manter, caindo da metade superior para um ponto fora dos três últimos.

E no meio dessa sequência, antes da vitória apertada sobre o Fulham que acabaria por se revelar crucial, Brown já não aguentava mais o homem cujos gols e exuberância tinham sido tão fundamentais para o início acelerado.

«Eu sou o treinador», insistiu Brown depois de Geovanni reagir desfavoravelmente à sua substituição.

Ainda não falei com ele. Ele está a ser submetido a um teste de drogas, então espero que encontrem positivo.

Geovanni, no entanto, teve a última risada. Seu único outro gol naquela temporada veio em um empate contra o Newcastle United, que terminou um ponto abaixo dos Tigres, mas em março de 2010 – praticamente um ano após aqueles comentários sobre o teste antidoping – Brown foi demitido.

Geovanni pode não ter contribuído muito até então (seu último gol pelo Hull veio em janeiro), mas ele ainda estava lá, e era isso que importava.

Ainda com apenas 30 anos quando deixou Hull naquele verão, ele desapareceu na noite, passando meia temporada com o San Jose Earthquakes antes de retornar ao Brasil.

E não é que, no mesmo mês em que fez sua estreia pelo Vitória, Ronaldinho também estava de volta ao Brasil, vestindo pela primeira vez a camisa do Flamengo.

No fim, pode ter havido pouco em comum entre os dois, exceto pelo fato de suas passagens pelo país de origem coincidirem, mas sempre haverá um grupo de fãs que se lembrará de Geovanni com tanto carinho quanto os torcedores do Barcelona recordam seu compatriota mais condecorado.