A lenda do Arsenal, Charlie Nicholas, revela por que recusou o Liverpool e admite grande arrependimento

Para uma certa geração de adeptos do Arsenal, Charlie Nicholas será lembrado como um dos grandes.

“Champagne Charlie” era um ícone da moda, herói de culto, criador de tendências e uma enorme personalidade tanto dentro quanto fora de campo. Isso é explorado de forma brilhante em um novo livro, Truly, Madly Charlie.

Nicholas também se tornou um enorme favorito das arquibancadas porque o atacante escocês recusou o Liverpool no auge absoluto para se juntar ao Arsenal, que se tornara um time que sempre ficava aquém das expectativas. Foi no verão de 1983 e, em vez de se juntar ao seu ídolo de todos os tempos, Kenny Dalglish, em Anfield, Nicholas optou pelas luzes brilhantes de Londres com o Arsenal.

«Pensei que se fosse para Liverpool, teria de esperar. Ser um pouco paciente. Mas paciência e eu não é uma coisa que se dê bem», disse Nicholas, que acabara de marcar 48 golos numa época pelo Celtic. «Encontrei Don Howe e Terry Neill no Hotel Park Lane, em Londres. E havia algo em Don Howe. Ele não parava de dizer “O Arsenal”.

Eu já tinha ido ao Arsenal uma vez antes na minha vida, alguns anos antes, para jogar pelo Celtic no jogo de despedida de Sammy Nelson. Só entrei por cerca de cinco ou seis minutos porque Billy McNeill me deixou fora da equipa, porque o Arsenal tinha mostrado interesse em mim naquela altura.

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“Mas fiquei realmente impressionado com os Salões de Mármore. Pensei, uau, isto era um pouco especial, e havia algo sobre o estádio Highbury que se destacou para mim. Acho que joguei por cinco, seis minutos naquela noite. Foi uma experiência adorável.

“Quando o Don começou a falar comigo, senti uma ligação. O Don era treinador e o Terry era manager, mas mais diretor técnico. Ele estava a tentar trazer o Chippy Brady de volta da Juventus. E nós estávamos a tentar contratar o Ray Wilkins ao Chelsea. Enfim, nenhuma dessas coisas aconteceu!”

E, para ser honesto, a carreira de Nicholas nunca atingiu realmente todo o seu potencial no Arsenal, mesmo sendo tão popular nas arquibancadas. Ele também parecia marcar contra o Tottenham. "Eles eram melhores do que nós - mas nós sempre os vencíamos!"

Você veria um exército de milhares de fãs do Arsenal com seus rótulos de designer dos anos 1980 no estilo "casual", cortes de cabelo em cunha com permanente atrás. Era como um culto. Ele era um personagem brilhante - e ainda é uma companhia brilhante. "Acho que o Liverpool venceu oito durante meu mandato de quatro anos lá, e eu venci uma. Mas, obviamente, a minha foi contra o Liverpool! Então isso foi bastante agradável", ele recorda.

Onde Charlie Nicholas se classifica entre os melhores atacantes de todos os tempos do Arsenal? Dê a sua opinião na seção de comentários.

Não tenho arrependimentos em relação ao clube que escolhi, mas tenho arrependimentos porque, embora na altura nunca tenha sentido que os troféus tivessem grande valor, acho que quando olhamos para trás depois da carreira, sentimos que deveríamos ter ganho mais, especialmente a Taça dos Campeões Europeus. Sei que o Arsenal ainda espera por aquela estrelinha por cima do emblema até hoje — e eu continuo a morrer por vê-la.

Nicholas realmente cimentou o seu nome entre os adeptos do Arsenal ao marcar os dois golos na final da Taça Littlewoods de 1987. Fizeram história, pois foi a primeira vez que o Liverpool perdeu depois de Ian Rush ter marcado. O Liverpool era tão dominante naquela altura.

Mas, nos bastidores, havia política interna em jogo. George Graham, apelidado de Stroller nos seus dias de jogador, quando frequentava nightclubs sozinho, transformou o Arsenal, mas era um disciplinador rigoroso como treinador.

A imagem de playboy de Nicholas não era para ele. Seu apelido - Champagne Charlie - foi criado quando ele estava no Celtic. Bonito, charmoso e ele admite gostar de sair à noite, mesmo que insista que muitas vezes se sentia solitário em Londres, pois a maioria de seus companheiros de equipe era casada.

“O George fez o mesmo quando era jogador”, disse Nicholas. “Foi apenas um pouco estranho porque mesmo depois do jogo, ele fez uma conferência de imprensa e foi perguntado: ‘Vai dar um novo contrato ao Charlie agora?’”

Eu era um incómodo para ele, na verdade. Depois, muito rapidamente, na época seguinte, nem sequer treinava com os reservas. Acabei por ir parar àquilo que era a terceira equipa, com os miúdos dos sub-18. Brian Clough queria contratar-me para o Nottingham Forest e o George bloqueou. Fui com o Ken Friar a Toulon, fechámos um acordo, e ele bloqueou isso também.

Eu simplesmente não conseguia entender e ainda não entendo, na verdade. Até que, eventualmente, voltei pela estrada para a Escócia. Vi-o algumas vezes nos anos seguintes, mas foi um pouco frio. Apertamos as mãos e foi só isso.

“Mas eu amei meu tempo no Arsenal e aquele dia em Wembley foi espetacular. Ainda adoro voltar ao clube e eles são de primeira na forma como tratam você e cuidam de você. Os torcedores ainda olham e fazem uma segunda olhada, provavelmente por causa do cabelo grisalho!”

Tivemos um desfile de ônibus de teto aberto pelas ruas de Islington no dia seguinte. Eu nunca tinha visto nada parecido, porque você não pode fazer isso em Glasgow - haveria uma guerra! Mas isso mostrou o quão grande é o clube, tanta gente. Tivemos de novo neste verão, quando eles ganharam a liga.

“Isso mostrou-lhe a dimensão do clube. Eu estava a fazer um evento com os fãs e a ficar perto da Tower Bridge, caminhei um pouco e os fãs estendiam-se por todo o caminho. É fantástico ver o clube a ir tão bem - eles merecem.”