O desafiante David Sullivan marca presença no confronto do West Ham pela Carabao Cup contra o Portsmouth, depois de afirmar que estava a ser "intimidado" para não assistir ao jogo em meio a alegações de má conduta sexual.

David Sullivan compareceu desafiadoramente ao primeiro jogo da temporada do West Ham no London Stadium, apesar de ter sido aconselhado a ficar longe dos jogos em casa depois de ter sido acusado de múltiplas acusações de má conduta sexual.

O co-proprietário e maior acionista do clube, de 77 anos, renunciou ao cargo de copresidente em junho, antes da exibição de uma investigação da BBC Panorama e do The Times, na qual sete mulheres acusaram Sullivan de comportamento predatório, o que ele nega veementemente.

O Daily Mail Sport noticiou na sexta-feira que Sullivan acredita estar a ser 'intimidado' por 'guerreiros de teclado' para não comparecer ao confronto do West Ham na Carabao Cup contra o Portsmouth no sábado, depois de os operadores do London Stadium o terem aconselhado a não marcar presença devido a receios de potencial agitação dos adeptos.

O conselho consultivo de torcedores do West Ham alertou que a presença dele causaria 'ofensa e aborrecimento', enquanto muitos dentro do clube ficaram chocados ao saber que Sullivan planejava desafiar o conselho e comparecer.

Fontes próximas ao coproprietário disseram ao Daily Mail Sport que Sullivan está preocupado com o estado da equipe para a primeira temporada no Campeonato em 14 anos e também com a falta de atividade de transferências na janela de verão.

Como resultado, Sullivan sentiu que precisava assistir ao primeiro jogo da temporada, de acordo com fontes.

David Sullivan toma seu lugar no Estádio de Londres para o jogo do West Ham contra o Portsmouth

Sullivan foi acusado em junho de aproveitar-se de uma série de mulheres, algumas ainda adolescentes, durante seu tempo como chefe de jornal, que remonta aos anos 1980, quando sete mulheres se apresentaram para dar relatos detalhados de comportamento predatório que haviam sofrido, incluindo pressioná-las para sexo ou sexo oral, sugerindo que isso ajudaria em suas carreiras. Sullivan descreveu as alegações como "factualmente incorretas e totalmente falsas".

Fontes próximas a Sullivan também afirmaram que ele recebeu inúmeras mensagens de fãs pedindo que ele compareça, apesar de sua presença nas partidas na última temporada ter provocado protestos contínuos dos espectadores contra sua gestão, incluindo marchas, boicotes, sentadas, balões pretos e milhares de fãs exibindo cartões vermelhos.

A investigação do Panorama revelou que Sullivan estava proibido de ter contato com as equipes femininas e juvenis do West Ham nos últimos três anos.

Antes da presença de Sullivan hoje, o operador do Estádio de Londres pediu para ser informado sobre quaisquer visitas planejadas do coproprietário, para que pudesse implementar as suas próprias medidas de segurança.

Diz-se que o West Ham informou o operador que não considera existir um risco contínuo de salvaguarda associado à presença de Sullivan no estádio.

Até recentemente, parecia que o controle de Sullivan sobre o West Ham estava afrouxando, quando foi anunciado em junho que Vanessa Gold, filha do ex-coproprietário David, havia concordado em vender parte de sua participação no clube ao também acionista Daniel Kretinsky. A medida teria feito o bilionário tcheco ultrapassar Sullivan como principal acionista.

Sullivan, com Karren Brady em 1993, renunciou ao cargo de copresidente do West Ham em junho, antes da exibição de uma investigação em que sete mulheres acusaram Sullivan de comportamento predatório.

Na semana passada, no entanto, um novo anúncio confirmou que Gold aceitou uma nova oferta de um consórcio liderado pela ex-coproprietária do Newcastle, Amanda Staveley, por suas ações. Staveley concordou em comprar uma participação de 25,1 por cento por 150 milhões de libras, o que avalia o clube em cerca de 600 milhões de libras, e ainda deixaria Sullivan como o principal acionista.

Staveley, no entanto, teria também feito uma oferta a Sullivan, que acredita-se estar aberto a vender sua participação no clube, mas a avalia em muito mais.