Antigo ícone do Arsenal e do Chelsea abandona o futebol por carreira dramática em esporte totalmente diferente

O Arsenal e o Chelsea vão se enfrentar na Premier League neste domingo, e um dos seus ex-jogadores, por sua vez, dedicou-se - ou melhor, as suas mãos - a um esporte totalmente novo.

Petr Cech forjou notavelmente uma carreira no hóquei no gelo desde que se aposentou do futebol. O lendário ex-goleiro de Arsenal e Chelsea tomou a impressionante decisão de mudar de esporte após encerrar sua carreira em 2019.

Os dois ex-clubes do técnico de 44 anos se enfrentam no clássico londrino da tarde de domingo, que é o terceiro jogo da Premier League na temporada. Os Gunners, que venceram o campeonato na última temporada, recebem os Blues, liderados pelo novo técnico Xabi Alonso.

Cech vai estar a observar atentamente, dada a sua ligação a ambos os clubes, apesar de a maior parte da sua atenção estar agora no hóquei no gelo. Na verdade, o antigo guarda-redes checo joga atualmente nos Haringey Huskies, que disputam os seus jogos em casa no Alexandra Palace, no norte de Londres.

Ele é mais conhecido por assinar com o Chelsea em 2004 e se tornar um dos maiores goleiros da história do futebol inglês, conquistando quatro títulos da Premier League, a Liga dos Campeões e quatro prêmios de Luva de Ouro da Premier League.

Ele deixou o Chelsea em 2015 para se juntar ao Arsenal, vencendo a FA Cup de 2016/17 antes de pendurar as chuteiras em 2019. No início da sua carreira pós-jogador, Čech regressou aos Blues como conselheiro técnico e de desempenho em junho de 2019. Mas ele surpreendeu os fãs de futebol ao anunciar a sua decisão de jogar hóquei no gelo mais tarde naquele ano, usando os seus excelentes reflexos para se tornar goleiro.

Ele disse depois de assinar pelo time da quarta divisão Guildford Phoenix: "Depois de 20 anos de futebol profissional, esta vai ser uma experiência maravilhosa para mim jogar o jogo que eu amava assistir e jogar quando criança."

Após o anúncio, ele publicou no Twitter esclarecendo: "Algumas pessoas parecem pensar que mudei de emprego. Não, não mudei", confirmando que estava conciliando sua nova aventura com suas responsabilidades no Chelsea.

Ele acrescentou: "Felizmente, o meu trabalho no Chelsea não me impede, nos meus tempos livres, de jogar o jogo que eu amava quando criança e que venho jogando há anos. Enquanto fui jogador profissional, não podia jogar por razões óbvias. Agora posso."

Cech deixou oficialmente Stamford Bridge novamente em junho de 2022, após a aquisição de Todd Boehly. Na sua estreia pelos Phoenix, a equipa reserva do Guildford Flames, da National Ice Hockey League, foi nomeado homem do jogo ao fazer duas defesas em penalidades numa vitória por shootout contra os Swindon Wildcats.

O capacete personalizado dele para o jogo trazia um design com a Union Jack, a Tower Bridge, o Big Ben e a London Eye. Também tinha o distintivo do Chelsea em um lado do capacete e o distintivo do Arsenal no outro.

Desde então, jogou pelos Chelmsford Chieftains, Oxford City Stars e Belfast Giants, antes de assinar contrato com os Haringey Huskies no meio da temporada 2025/26, após uma época de ausência.

A paixão de Čech pelo hóquei no gelo vem da sua juventude, onde ele na verdade preferia esse esporte ao futebol, mas teve que abandoná-lo por causa dos custos caros dos equipamentos. E ele chegou até a afirmar em 2023 que achava jogar hóquei no gelo mais divertido do que jogar na Liga dos Campeões, que ele venceu em 2012.

Em entrevista ao Daily Mail, ele explicou: "É um nível completamente diferente de pressão. Isto é mais divertido do que quando você joga um jogo da Liga dos Campeões por tudo."

Ainda tenho esse sentimento dentro de mim porque quero atuar. Quero vencer. Odeio perder. É o mesmo sentimento que eu tinha quando jogava futebol.

Ainda sentes essa sensação quando atravessas o corredor, em direção ao gelo, rodeado por todas essas pessoas. Talvez se houvesse 30 fãs, fosse diferente. Mas o edifício está cheio. É isso que eu gosto.