Gabriel Martinelli: A aposta de £6 milhões que deixa o Arsenal com um legado que durará a vida inteira

O brasileiro deve ser lembrado como uma das melhores contratações do clube nesta era.

Ele assinou com os Gunners no verão de 2019, chegando por 6 milhões de libras do lado brasileiro Ituano.

Martinelli juntou-se a um clube a lidar com tensão em todos os níveis. Unai Emery tinha acabado de supervisionar um colapso na liga e uma derrota na final europeia para o Chelsea, enquanto os Kroenkes enfrentavam acusações furiosas de vários grupos de adeptos de que simplesmente não se importavam.

Apenas algumas semanas após a chegada de Martinelli, a declaração de Josh Kroenke em sua defesa foi um lembrete claro ao brasileiro do que ele estava se juntando.

Por mais que adorássemos dizer que estaremos competindo pelos principais troféus amanhã, sabemos que não é o caso", disse Kroenke.

Martinelli esteve lá durante os últimos cinco meses do reinado de Emery e esteve lá durante todos os seis anos e meio sob Mikel Arteta que se seguiram.

Gabriel Martinelli juntou-se ao Arsenal no verão de 2019

Arsenal FC via Getty Images

Ele agora deixa o clube como campeão da Premier League e com Kroenke tendo uma mensagem muito diferente para compartilhar.

O nosso foco agora é continuar a construir sobre o nosso sucesso nesta temporada e no futuro", disse o copresidente na semana passada.

Campeões não ficam parados; eles evoluem e seguem avançando.

Essa evolução exige decisões implacáveis, e vender o Martinelli é uma delas.

O jovem de 25 anos não estava a forçar a saída. Tem uma afinidade incrivelmente forte com o clube e está estabilizado fora do campo, tendo-se casado no mês passado.

No entanto, o Arsenal esteve aberto a vender Martinelli nas últimas janelas de transferências e isso intensificou-se neste verão.

Arteta quis renovar as suas opções no ataque, especialmente na ala esquerda. Com o Arsenal a precisar de vender após um período de forte investimento, Martinelli era um candidato óbvio.

Ele disse ao Arsenal que não tinha interesse em se mudar para a Turquia depois que foi feito um trabalho em um possível acordo com o Galatasaray.

No entanto, Martinelli foi então deixado de fora de dois plantéis de jogos e conversas honestas com Arteta suavizaram a sua posição sobre sair.

A sua transferência de 60 milhões de libras para o Al-Hilal representa, de longe, a maior venda da história do Arsenal. É um ótimo negócio.

A carreira de Martinelli no Arsenal tinha estagnado significativamente, com apenas um gol marcado na Premier League na última temporada.

O único gol de Gabriel Martinelli na Premier League na temporada passada foi crucial.

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Havia também a sensação de que a frustração dos fãs em relação a ele estava aumentando. Após sete anos, os torcedores sabiam o que estavam recebendo. Essa relação estava se tornando obsoleta e havia um desejo por algo novo, quase independentemente do que fosse.

No entanto, Martinelli deve ser lembrado com enorme admiração como uma das melhores contratações do clube nesta era.

Extraordinariamente, o Arsenal nunca perdeu nenhuma das 54 partidas em que Martinelli marcou por eles.

Mudar-se para Londres aos 18 anos foi um desafio assustador. Crescendo em uma casa de um quarto no Brasil, Martinelli sempre dormiu em um quarto com os pais.

Os seus novos arranjos de moradia exigiram algum tempo de adaptação. Ele odiava dormir numa casa sozinho, tanto que passava noites inteiras falando com a namorada ao telefone.

Martinelli fez progressos rápidos ao aprender inglês, mas a Covid atrasou suas tentativas de tirar a carteira de motorista. Emi Martinez atuou como motorista particular para as sessões de treino e jogos em casa.

Na sua primeira temporada no futebol inglês, Martinelli atingiu dois dígitos e chamou a atenção de Jurgen Klopp.

"Ele é um talento do século, é um atacante incrível", comentou Klopp em 2019.

Três anos depois, o alemão disse: "Pequeno Martinelli, vamos falar sobre esse jogador no futuro, posso prometer."

Se ele não tiver lesões graves, ele terá uma carreira adequada.

Ele é um talento do século, é um atacante incrível.

Jürgen Klopp sobre Gabriel Martinelli

Na temporada 2022-23, a primeira disputa de título do Arsenal sob o comando de Arteta foi uma jornada emocionante. Os jogos às vezes quase pareciam partidas de basquete.

Martinelli prosperou no caos, terminando como o principal artilheiro do Arsenal com 15 gols. Ele desempenhou um papel de liderança naquela temporada elétrica, uma que mudou o rumo da história recente do clube.

Não deve ser esquecido o quão importante ele foi. Durante aquele período, Martinelli estava ao lado de Bukayo Saka e William Saliba em termos das prioridades do clube para novos contratos.

Publicamente, pelo menos, Martinelli não jogou exatamente duro. “Eles só precisam me dar uma caneta”, declarou ele.

A mudança para um estilo de jogo mais controlado, em parte uma resposta à forma como as equipas se posicionam de forma mais cautelosa contra o Arsenal, não tem favorecido Martinelli.

Ele pode representar os elementos mais frustrantes deste ataque do Arsenal – robótico, excessivamente treinado e demasiado seguro quando confrontado com uma defesa compacta.

Ele, no entanto, sai com uma medalha de campeão da Premier League. Em Selhurst Park, em maio, o Arsenal levantou o troféu e Martinelli teve amigos e familiares presentes.

Ele caminhou até eles depois de receber sua medalha, tirou-a e a colocou no pescoço do pai. Martinelli então desabou em lágrimas enquanto os dois compartilhavam um longo abraço.

São memórias que durarão a vida inteira para Martinelli, assim como alguns dos grandes momentos que ele proporcionou.

Campeão da Premier League: Gabriel Martinelli

Houve o gol de contra-ataque em Stamford Bridge em 2020, correndo quase o comprimento do campo antes de finalizar, e o gol no Bernabéu cinco anos depois para selar uma impressionante vitória nas quartas de final da Liga dos Campeões.

Na temporada passada, Martinelli arrancou um empate tardio contra o Manchester City. Em uma disputa acirrada pelo título, essa virada de três pontos foi crucial.

Embora tenha marcado apenas uma vez na liga, Martinelli foi mais prolífico na Europa na última temporada. Ele se tornou o primeiro jogador do Arsenal a marcar em cinco partidas consecutivas da Liga dos Campeões.

Os jogos mais abertos da competição favoreciam-no. Havia espaços para explorar, áreas para correr. Num ataque do Arsenal não abençoado com velocidade, a sua rapidez era um ponto de diferença muito útil.

Seu ritmo de trabalho e atitude altruísta nunca foram questionados. Quando todos os olhos estavam em Max Dowman enquanto ele disparava para marcar contra o Everton na temporada passada, Martinelli estava na sua esteira, cobrindo os defensores que se aproximavam.

"Ele treina todos os dias como se fosse o último dia na Terra", disse o ex-auxiliar técnico Steve Round. "Ele é um diamante."

As últimas semanas foram difíceis para Martinelli, ficando à margem quando seus companheiros levantaram a Supercopa da Inglaterra e depois assistindo à vitória sobre o Coventry das arquibancadas.

Em 2022, Arteta disse que Martinelli é "apenas um menino triste" quando fica de fora. Isso é tão verdadeiro agora quanto era naquela época.

Despedida: Gabriel Martinelli

Ele vai ganhar muito dinheiro na Arábia Saudita e ainda terá a opção de voltar ao futebol europeu no auge da carreira, mas este não é o final dos sonhos para a sua carreira no Arsenal.

Essa é a realidade do futebol de elite. Os Gunners melhoraram significativamente nas últimas temporadas e ele não o fez com eles.

Isso não deve, no entanto, ofuscar o legado de Martinelli. Uma aposta de 6 milhões de libras vinda das divisões inferiores do futebol brasileiro provou ser um dos melhores negócios do Arsenal na última década.