Como Enzo Maresca está rapidamente tornando o Man City seu: as informações que Pep Guardiola lhe deu sobre quais jogadores ficam de mau humor quando são deixados de fora, sua obsessão em vencer o futebol homem a homem — e por que Erling Haaland NÃO será ca

O escritório do gerente não existe mais. Convertido em sala de reuniões nos dias de hoje, ainda carrega a aura do cara que se despediu em lágrimas há três meses. Aquelas paredes sabem falar, e Enzo Maresca prefere fazer o seu logo ali no corredor.

O novo treinador do Manchester City, Maresca, ocupou em caráter permanente o escritório anteriormente usado por um Pep da época de Lijnders, e não por Guardiola.

A decisão, uma das primeiras dele no cargo, representa uma incorporação literal do recomeço que Maresca tem pregado aos seus jogadores durante a pré-temporada na Ásia. Haverá fantasmas naquele escritório para alguns do elenco; haverá boas lembranças para outros. Ele não quer que nenhuma das duas emoções despertadas do passado venha à tona quando eles cruzarem a soleira para o seu espaço.

Esta chamada provavelmente surgiu de um longo jantar com Guardiola em Barcelona, no dia anterior à mudança de Maresca para o noroeste. A conversa, regada a uma ou duas garrafas de Sassicaia, teve Guardiola a descrever as características daqueles jogadores, como reagem a certas situações – principalmente quando não são convocados. Ele fica moroso, luta, aquele faz beicinho. A conversa pendeu mais para as personalidades do que para as táticas.

‘Útil para mim,’ diz Maresca. ‘Gosto de ir às vezes sem nada, para ver as coisas por mim mesmo, mas ele esteve aqui por tanto tempo e tem as suas opiniões. Ele estará lá (disponível), mas tem de aproveitar as férias. Tem de relaxar, então a ideia não é estar a ligar-lhe o tempo todo. Tens de decidir quais são os momentos certos para pegar no telefone e falar com ele.’

A dinâmica será fascinante. A dupla é próxima, Maresca foi assistente durante a temporada da Tríplice Coroa antes de voar para fora do ninho rumo ao Leicester City e, posteriormente, ao Chelsea, ambos os trabalhos, no fim, bem-sucedidos. No entanto, Guardiola é sábio o suficiente para manter distância e disse ao seu sucessor para falar abertamente em público. A nomeação veio com a sua bênção, a bênção de Txiki Begiristain, mas a velha guarda agora tem de se sentar e observar.

Esta é uma nova City. A City de Maresca.

Guardiola deu a Maresca uma análise detalhada de todos os jogadores do Manchester City durante um jantar em Barcelona, observando principalmente como cada estrela reagia ao não ser escolhida.

Maresca, o novo treinador do Manchester City, estabeleceu residência permanente no escritório anteriormente ocupado por Pep Lijnders, e não por Guardiola.

No sétimo andar do Four Seasons de Seul, o iPhone de Maresca está apitando com alertas de segurança do governo sobre o calor ridiculamente intenso, que oficialmente "parecia" 45°C durante uma vitória sobre o K-League All Stars. Ele só conseguiu dormir às 4 da manhã e, com dois expressos tomados – um terceiro está a caminho –, está comandando a conversa, fazendo piadas e dando uma visão do homem que em breve estará patrulhando a linha lateral do Etihad enquanto o clube embarca em uma era intrigante.

Ele está radiante, com flashes da personalidade que os seus jogadores elogiam calorosamente, mas que raramente se vê diante das câmaras. As temperaturas começaram a aliviar ligeiramente ao longo da semana na Coreia do Sul, e o treino tem sido progressivamente mais encorajador e afiado, com os conceitos que ele quer mostrar durante uma vitória por 3-1 sobre o Atlético de Madrid nas horas antes de regressarem a casa. Com os grandes nomes – Jeremy Doku, Erling Haaland, Rayan Cherki – a juntarem-se ao grupo em Manchester esta semana, o verdadeiro trabalho está a começar, com o Arsenal à espera na Community Shield no domingo. Rodri deve voltar na sexta-feira, mas o Barcelona pode ter fechado um acordo até lá.

Haaland foi um dos primeiros a contactar Maresca quando o segredo mais mal guardado do futebol foi finalmente confirmado no verão. Eles mantinham contacto desde 2023, de qualquer forma, e o norueguês vai revelar-se um tenente crucial, uma ponte entre o novo e o antigo, formando um quarteto do grupo de liderança. No entanto, ele não será o capitão de primeira escolha. Maresca tem as suas razões para isso: o avançado marca demasiados golos. A implacabilidade de Haaland tirou-lhe a braçadeira.

‘No Leicester e no Chelsea, eu tinha uma regra de que quando marcávamos, o capitão tinha que vir ao banco para instruções,’ Maresca sorri de canto. ‘Se o Erling for o capitão, puta que pariu, temos um problema. Imagina?’

'Se você viu no jogo aqui, o Ruben (Dias) veio até o banco. Acho que mesmo que sejam dois ou três minutos, sempre há algo para ajustar.'

Essa pequena anedota com palavrões anima Maresca. Isso ou o terceiro gole de café. Ele está contando sobre as canções de iniciação no jantar algumas noites antes. Toda a equipe, exceto ele, se apresentou.

‘Eram todos uma m***,’ Maresca ruge.

Foi sugerido a ele que o técnico Denis Silva não era tão ruim assim. Ele discorda veementemente.

‘Javi (Molina), nosso analista… foi um desastre. Ele estava cantando My Way, do Frank Sinatra! Você já está mal, vai por uma fácil. Ah, na verdade, o melhor foi o Michele (De Bernardin), nosso treinador de goleiros – ele era muito bom.’

Haaland não será o capitão de primeira escolha de Maresca, com base no fato de que o atacante norueguês marca muitos gols.

Padrões elevados, mesmo com o microfone. A ideia por trás de trazer o inglês para a sua equipa, Danny Walker, é levantada. Walker era treinador da academia no City antes de Maresca ser nomeado como chefe da Elite Development Squad durante a Covid. Os dois foram postos juntos quando Begiristain disse que o italiano não podia trazer o seu próprio assistente – mesmo que o homem em questão, Marcos Alvarez (agora na equipa de Maresca), fosse catalão. Walker e Maresca têm sido inseparáveis desde então.

‘Porra, Danny Walker!’ Maresca ri. ‘Vamos tomar café da manhã e é feijão com torrada, vamos jantar e é uma cerveja!’

Mas há uma razão pela qual ele está aqui, além de ter trabalhado com nomes como Nico O’Reilly e Rico Lewis quando eram crianças.

O Danny é bom no trabalho extra no final, quando mantemos os jogadores a fazer algo a mais. Tenho seis, sete pessoas comigo e nenhuma delas está lá porque sinto que são apenas amigos. É exigente. Se não ganharmos jogos, vamos todos para casa. Isso é bom. Tenho o Willy (Caballero) da Argentina, dois italianos, um inglês, três espanhóis. Então podemos falar todas as línguas. Eu falo francês, então está coberto.

Nas sessões de treino, Walker é o companheiro enérgico de Maresca, que por sua vez está totalmente imerso no meio dos exercícios, orientando o fluxo e exigindo exatamente como o City deve construir a jogada e movimentar a bola.

Isto tem sido uma obsessão ao longo das semanas iniciais do seu mandato: encontrar formas de lidar com a oposição que marca homem a homem, uma tática que tem dominado o jogo no mais alto nível nas últimas duas temporadas. Maresca estudou vários planos durante os seis meses entre a sua saída conturbada do Chelsea e a sua substituição de Guardiola.

‘Eu estava focado em não assistir a muitos jogos, mas assisti a equipes contra marcação homem a homem - era mais focado do que assistir futebol em geral’, explica ele.

Todos vão homem a homem. Não tenho a certeza de que vá continuar assim. Por exemplo, se você vê na última temporada, quando o Newcastle jogou contra o Barcelona e foi 6-1. Atalanta e Bayern de Munique foi 6-1. O Chelsea tentou ir homem a homem com o PSG (em março) e eles os destruíram.

Os jogos da última temporada, quando os (azarões) tentaram fazer isso contra os grandes times, eles sofreram muitos gols.

O PSG é o ponto de referência ideal: uma equipa construída na adaptabilidade e em jogadores que carregam a bola, razão pela qual Antoine Semenyo deve prosperar sob instruções semelhantes.

O PSG é o ideal, embora isso seja óbvio, dados os títulos consecutivos da Liga dos Campeões e uma destemor geral no seu jogo. Uma adaptabilidade com jogadores em progressão com a bola, que é por isso que Antoine Semenyo deve prosperar sob instruções semelhantes. Ele certamente tem em Seul na última semana.

Não é, portanto, surpresa que Ettore Messina, o renomado treinador italiano de basquete que já passou pelo San Antonio Spurs, tenha trocado algumas ideias com Maresca alguns meses atrás. Essas conversas certamente terão entrado no campo tático, já que os dois esportes estão começando a se cruzar.

O foco principal de Maresca está nesses ajustes no sistema e na comunicação. Embora melhorar o desempenho em bolas paradas esteja na agenda, não é uma prioridade. 'Provavelmente o Arsenal depende muito de bolas paradas', diz Maresca. 'Eles usam estratégias diferentes para vencer jogos (em relação ao City). Bolas paradas são a grande mudança na Premier League.'

Tentei aproveitar um pouco mais de tempo com a família e depois fiz duas masterclasses de IA, porque agora todo mundo está indo de igual para igual, todo mundo está falando sobre IA. Eu queria entender como ela funciona e ter mais conhecimento.

Uma aula veio para o uso geral da IA – e, por sua vez, para comunicar com uma geração mais jovem – e a outra mais específica sobre como ela pode ser implementada no lado técnico do futebol. Mesmo depois de tudo isso, Maresca ri que ele é incapaz de explicar os fundamentos da tecnologia.

Ele quer acompanhar os tempos e certamente os tempos mudaram em Manchester desde a sua saída em 2023. O seu italiano favorito, o Salvi’s, fechou. O Vero Moderno é o novo ponto de encontro, frequentado muitas vezes por Gianluigi Donnarumma, e já houve refeições de confraternização com a equipa.

Maresca preferiria viver no centro da cidade, como Guardiola, mas mudar-se para os arredores de Cheshire é mais sensato com uma família de quatro filhos com menos de 13 anos, cujos sotaques são todos ingleses. Um jantar às sete em casa com eles é considerado sagrado.

Ele vai precisar dessa santidade. Este é um território desconhecido, inexplorado. Eles estão bem cientes do que aconteceu do outro lado da cidade, mas há uma calma, uma certeza, na forma como Maresca quer fazer isso e negociar o seu caminho através do que não pode ser uma tarefa fácil.

"Sei que as pessoas vão comparar com o Pep depois de 10 jogos", diz ele, fazendo bem em não mencionar que Guardiola venceu todos esses 10. "Isso não me pressiona. Já disse muitas vezes que ele é o melhor treinador do mundo nos últimos 20 anos.

Alguém me perguntou se é o trabalho impossível segui-lo. Talvez, mas ao mesmo tempo é um privilégio.