Dentro do Soccer Saturday da Sky Sports: Como o icônico programa de futebol continua sendo um sucesso 34 anos depois de chegar às telas de TV

Imprevisível. A palavra pronunciada mais do que qualquer outra, enquanto eu explorava o funcionamento interno do programa de futebol mais icônico do Reino Unido.

Durante 34 anos, o Soccer Saturday da Sky Sports transmitiu do seu megacampus no oeste de Londres, usando a profunda pirâmide do futebol britânico como veículo para o seu programa de entretenimento.

A referida imprevisibilidade é o que a torna o que é. Divertida, envolvente, frustrante e cativante na mesma medida. Porque, para um programa de futebol valer a pena ser assistido apesar de não mostrar futebol, deve haver algo que o diferencie da multidão.

A Sky Sports ofereceu ao Daily Mail Sport acesso exclusivo aos bastidores para observar a primeira edição da temporada do Soccer Saturday na Premier League. O que encontrei foi extraordinário.

Dentro do estúdio, os apresentadores mudaram, os comentaristas foram trocados e o cenário passou por uma reformulação. Fora dele, as equipes, treinadores, donos e estádios vieram e se foram, mas o programa continua com uma consistência sem esforço.

Todos os dias começam da mesma forma, uma conversa pré-programa entre os comentaristas e o apresentador, liderada pelo produtor, Kieran… que começa assim que Paul Merson chega. Ao lado dele: Clinton Morrison, Tim Sherwood, Kris Boyd e Mike Dean.

O Daily Mail Sport foi aos bastidores do Soccer Saturday para ver como é feito o icónico programa de futebol.

Simon Thomas assumiu o manto do Soccer Saturday de Jeff Stelling de forma impecável. Ele certamente não tem motivos para temer depois que Henry Williams, do Daily Mail Sport, sentou-se momentaneamente em seu lugar.

Montar a equipe tem sido uma tarefa nada invejável, depois que nomes como Matt le Tissier, Chris Kamara, Charlie Nicholas e Phil Thompson saíram. O grupo tinha uma certa magia. Até o lendário apresentador, Jeff Stelling, encerrou o ciclo há três anos.

Substituindo-o, o veterano apresentador Simon Thomas. Presença regular na Sky Sports durante muitos anos, encarregado de substituir o homem mais associado ao sucesso do programa. Thomas tem uma impressionante habilidade para conduzir, sem nunca dominar, a conversa, guiando os talentos por caminhos onde as suas opiniões podem florescer.

'Há literalmente imprevisibilidade em todo lugar que se olha, e é isso que eu amo nisso', disse Thomas antes do primeiro sábado da Premier League desta temporada.

No início, é bastante avassalador, porque na vida, todos nós gostamos de ter um pouco de controle sobre as coisas.

Neste show, você não tem controle. Você está basicamente tentando segurar um leme através de um mar muito agitado. E a questão é chegar ao outro lado às 5 para as 6, saindo com os barcos intactos e eu não muito molhado.

Como alguém que está tentando me tornar apresentador de esportes, eu me agarrei a cada palavra que ele me disse, mas foi só quando eu escutei o que ele conseguia ouvir no ouvido dele que eu percebi o desafio envolvido em manobrar essa embarcação em particular.

'Tem o seu estatístico no seu ouvido durante todo o programa, que lhe dá pequenas pepitas de informação, especialmente sobre os marcadores de golos, principalmente quando se desce nas divisões,' explica Thomas.

Tem o seu produtor, o Kieran, tem os seus dois realizadores que partilham o trabalho ao longo das seis horas. Portanto, há muitas pessoas diferentes a falar e, obviamente, tem os comentadores ao seu lado.

Estás a ouvir o que está a acontecer nos jogos deles porque pensas: estamos prestes a ter um golo no Campeonato.

Mas, na verdade, algo acabou de acontecer no jogo do Boyd hoje. E, na verdade, vamos para lá primeiro porque ele está ao vivo no estúdio e vai nos atualizar muito mais rápido, ou o Deano [Mike Dean] vai analisar algo do VAR enquanto entra no estúdio para se preparar.

Então você tem que estar pronto para mudar de direção muito rapidamente.

O programa tem lidado com mudanças sociais desde sua criação em 1992, quando era conhecido como Sports Saturday.

Merson é um dos pilares que resistiu ao teste do tempo e adaptou seu estilo de transmissão com imensa classe.

'Penso que no início fui bastante implacável', diz ele.

Agora você pensa que "algo está acontecendo nos bastidores." Quer dizer, quando os jogadores perdem a forma, eles começam a jogar mal. Há muito mais do que isso.

Com a saúde mental nos dias de hoje, acho que você poderia ser só um pouco mais curioso.

Liguei para mais alguns jogadores. Liguei para o Harry Maguire e para o [James] Maddison se sentisse que tinha dito algo um pouco duro às vezes, se digo algo e depois penso: "não, aquilo não foi confortável, não foi certo."

As reflexões de Merson abrem pensamentos mais amplos sobre o programa. A sua versatilidade é um tema mais vasto do qual o programa se orgulha. É essa versatilidade que é a maior força do programa. De facto, tem de ser versátil para permanecer no ecrã durante 34 anos.

A equipa que trabalha neste programa semana após semana tem uma paixão imensa pelo que faz. Sabem o que funciona, o que não funciona e como tirar o melhor de cada um.

Numa era em que todos reclamam de como o futebol muda, este programa acolhe a adaptabilidade que o torna o que é.