JEFF POWELL MBE - Meus encontros loucos com o futebol argentino: a revelação da Mão de Deus de Diego Maradona para Terry Venables e eu durante o jantar, uma noite de bebedeira em Nápoles com o pequeno gênio e uma corrida em Buenos Aires com os campeões mun

Foi na manhã de ressaca após a Argentina vencer sua primeira Copa do Mundo que veio o convite do técnico César Luis Menotti para se juntar a ele e seus jogadores naquela noite no bar de um pequeno hotel discretamente escondido no centro de Buenos Aires.

A mensagem pessoal foi entregue pelo nosso amigo em comum Hans Henningsen, o decano dos repórteres e comentaristas de futebol sul-americano.

Quando chegámos, a celebração estava a todo vapor. Menotti explicou que estavam reunidos para cumprir a sua promessa de que, se ganhassem aquela edição de 1978 da Copa do Mundo, correriam sem camisa pelas ruas com o povo argentino.

‘Por favor, corra conosco,’ ele disse.

Inglaterra

(que não conseguiram se classificar) deveriam ter alguma representação neste torneio’. Enquanto tirávamos nossas camisas, ele distribuiu bandanas azuis e brancas para serem usadas enquanto trotávamos em meio a multidões que cresciam à medida que a notícia se espalhava sobre o paradeiro de seus heróis.

'Para o Obelisco', gritou Menotti. O simbolismo do monumento de 67 metros de altura dedicado ao nascimento da República não passou despercebido por Ossie Ardiles e outros. Foi nos degraus do Obelisco que a junta militar ameaçou executar Menotti caso ele se recusasse a convocar os infames jogadores violentos do Boca Juniors e perdesse a Copa do Mundo.

‘Se não podemos vencer jogando futebol’, disse ele, ‘que assim seja.’ A coragem necessária para defender esse princípio desafiava a crença, tão real era o aviso. Este boêmio famoso, magro e lânguido, conhecido como

Flaco

(Slim) e por seu hábito de fumar em cadeia no banco de reservas é classificado como o 22º treinador de futebol mais importante de todos os tempos. Em termos de heroísmo, ele tem que ficar em primeiro lugar.

O argentino Daniel Passarella ergue a Copa do Mundo após a vitória de seu país na final de 1978 sobre a Holanda. Juntei-me aos jogadores no dia seguinte em Buenos Aires.

O técnico da Argentina, César Luis Menotti, fala à imprensa após levar sua seleção à glória da Copa do Mundo. Ele enfrentou corajosamente a junta militar e escalou o time que achava que venceria.

Quando a disputa do Boca estava no seu auge mais ameaçador, ele redobrou a aposta contra o brutal regime argentino da época dizendo isto: ‘Existe um futebol de direita e um futebol de esquerda. O futebol de direita sugere que a vida é uma luta que exige sacrifícios, na qual você tem que vencer por qualquer método. Obedecer e funcionar é o que os que estão no poder exigem dos jogadores. É assim que criam r*****s. Idiotas úteis que seguem o sistema.’

Corremos, suando em uma noite quente e úmida de julho, com essa crença. Quando voltamos ao bar, Menotti me conduziu pela multidão de celebrantes e me apresentou a um rapazinho que esperava pacientemente em um canto.

"Conheça o Diego", disse ele. Sobre Mario Kempes, que acabara de marcar duas vezes na vitória na prorrogação contra a Holanda para conquistar não apenas sua medalha de vencedor, mas também os prêmios de artilheiro e melhor jogador do torneio, acrescentou: "Este bom homem é o nosso presente. Este jovem é o nosso futuro". O adolescente Maradona, que Menotti considerava um pouco jovem demais para jogar nesta Copa do Mundo, apertou as mãos educadamente, dizendo: "

Muito prazer, Senhor

.’ (Prazer em conhecê-lo, Senhor.)

Argentina e Países Baixos estavam programados para se encontrar novamente alguns meses depois, na Suíça, em uma partida amistosa em comemoração ao 75º aniversário da FIFA. "Venha a Berna", Menotti me disse. "Seja um dos primeiros a ver a grandeza em formação."

Então fui. A Argentina venceu nos pênaltis por 8 a 7, mas nossos olhos estavam apenas em Maradona, a quem descrevi nestas páginas como um jovem gênio eletrizante. A próxima partida de sua turnê europeia foi no Hampden Park e, antes do jogo, nossos colegas escoceses zombaram, dizendo: ‘Ah, Jeff. Encontrou o próximo Pelé, foi?’ Quinze minutos de jogo, eles vieram até a cabine de imprensa para se desculpar, enquanto o pequeno Diego desmontava o time deles.

Quatro anos depois de Menotti orquestrar sua primeira glória na Copa do Mundo, a Argentina arrastou a Grã-Bretanha para uma guerra contra eles ao invadir as Ilhas Malvinas. Para eles,

As Malvinas

.

Margaret Thatcher estava à altura desse desafio, que pôs fim ao

entente cordiale

entre o futebol inglês e argentino que Menotti e Ardiles, ao se juntarem ao Tottenham como as primeiras grandes contratações estrangeiras da Grã-Bretanha, ajudaram a criar. Eles dissiparam a hostilidade entre os dois países provocada pelo confronto das quartas de final da Copa do Mundo de 1966 em Wembley. No final daquela partida feia, o técnico da Inglaterra, Alf Ramsey, classificou os argentinos como 'animais' e proibiu seus homens de trocar camisas com eles.

O capitão da Inglaterra, Bobby Moore, foi mais otimista e cortês, dizendo mais tarde: ‘Se o capitão deles, Antonio Rattin, não tivesse sido expulso, nenhuma das Copas do Mundo seguintes teria acontecido, porque ainda estaríamos empatando em 0 a 0 contra eles... e ainda estaríamos esperando para vencer nossa única Copa do Mundo.’ Naquela época, não havia previsão além da prorrogação para resolver partidas empatadas.

O gol da Mão de Deus de Diego Maradona - mas ele disse a Terry Venables e a mim que temia ser atingido por Peter Shilton e não fazia ideia de como a bola entrou

Não foi consolo para os jogadores e torcedores da Inglaterra que Maradona tenha marcado o Gol do Século, que selou a derrota nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986.

O capitão argentino Antonio Rattin (à esquerda) é expulso durante o confronto da Copa do Mundo de 1966 contra a Inglaterra. Alf Ramsey chamou os argentinos de 'animais', mas Bobby Moore foi mais cortês.

Bem, mais Copas do Mundo aconteceram. No México, em 1970, a Inglaterra perdeu a Copa, sem envolvimento contra a Argentina. Mas em 1986, novamente no México, desta vez no rescaldo da Guerra das Malvinas, as velhas cicatrizes foram reabertas. De forma vívida. Quase religiosamente. Pela Mão de Deus.

Diga olá, mais uma vez, ao Senhor Maradona. A Inglaterra, eterna quartofinalista, aclimatou-se perfeitamente aos 2.250 metros de altitude do Estádio Azteca, na Cidade do México, só para o pequeno Diego subir ainda mais alto com um braço erguido.

Sem VAR, não houve reparação para o árbitro que não percebeu que a bola havia entrado com o punho erguido de Maradona para um gol que, para piorar a situação, ele atribuiu à Mão de Deus. No entanto, essa observação espirituosa não era toda a verdade. Muitos achavam que ela deu à Inglaterra uma desculpa, além daquele pequeno malandro para culpar.

Embora o incidente tenha ocorrido de forma confusa, um exame minucioso das fotografias revela uma história um pouco diferente. Os olhos de Maradona estão fechados e sua cabeça está virada para o lado enquanto o chute mal sucedido de Steve Hodge desvia em sua mão e entra na rede. Em seguida, a reação dos jogadores ingleses se concentrou na relutância do goleiro Peter Shilton em reagir com mais força ao lance. O instinto imediato deles foi questionar por que ele não derrubou o homem menor. Não foi consolo para os jogadores e torcedores ingleses que Maradona ainda marcaria o Gol do Século, que selou aquela derrota.

Maradona divertiu-se com a lenda da Mão de Deus, mas depois, curiosamente em Barcelona, confirmou que levantou a mão "esperando ser atingido por Shilton" e "não fazia ideia de como ela entrou no gol".

Essa admissão foi feita quando ele se juntou à mesa em um dos melhores restaurantes de frutos do mar da Catalunha, onde Terry Venables e eu estávamos jantando. A maior parte da conversa abordou as razões que Maradona deu para querer deixar Barcelona tão pouco tempo depois de Venables ter se tornado técnico por lá.

"Nada a ver contigo, Meester", disse ele a El Tel. "Mas, como de costume, minha vida está complicada." Um mestre do eufemismo, por sinal. Ele estava determinado a se juntar ao Napoli "por muitas razões". Venables decidiu que não adiantaria insistir, mesmo em um ativo tão grande, se ele fosse mentalmente incapaz de se dedicar totalmente ao time.

O frágil acordo anglo-argentino sofreu mais uma pressão quando David Beckham foi expulso – e por um tempo ao purgatório em casa – num jogo das oitavas de final na França em 1998. Golden Balls acusou Diego Simeone de provocá-lo a dar um chute petulante de burro contra o capitão da Argentina, que acabou vencendo nos pênaltis.

David Beckham é expulso na partida da Copa do Mundo contra a Argentina na França em 1998

Tive uma noite inesquecível com Maradona em Nápoles, onde ele era tratado como um deus.

Ao longo dos anos, haveria outros encontros com Maradona. Memoravelmente, numa visita a Nápoles para relatar o fervor de idolatria que consumia a cidade para a qual ele trouxe o primeiro título da Série A.

campeonato. Uma viagem que incluiu um longo e exaustivo dia e uma noite em claro enquanto fazíamos a ronda dos seus amigos bêbados, groupies bajuladoras e, sim, fornecedores de drogas.

A honestidade era por vezes tão desarmante quanto a conduta podia ser alarmante, mas no seu auge Maradona continua, para mim pelo menos, o segundo maior futebolista de todos os tempos. Atrás apenas de Pelé e ainda um degrau acima do sucessor do seu trono argentino, Lionel Messi.

Antes de Menotti e Henningsen morrerem, nós três fizemos uma visita sentimental ao pequeno bar onde o jovem Maradona se sentava pacientemente à espera da sua hora.

Agora, enquanto Inglaterra e Argentina se preparam para renovar hostilidades em Atlanta, é impossível não imaginar se a guerra no centro de tudo isso poderia ter sido evitada caso o heroico César Luis Menotti estivesse no poder de seu país em vez de sua seleção de futebol quando Thatcher foi levada à guerra.

Como o maior de todos os Césares costumava se divertir comigo perguntando: ‘O que teria dito o seu Primeiro-Ministro se sobreviventes da Invencível Armada tivessem nadado até a costa de uma ilha ao largo da costa inglesa e a declarassem como seu próprio território?’