Companheiros, mate e liberdade - como a Argentina tirou o melhor de Messi

Houve um momento, depois que a Argentina se recuperou de uma desvantagem de 2 a 0 para chegar ao

Quartas de final da Copa do Mundo,

quando Lionel Messi simplesmente não conseguia parar de chorar.

Houve um toque de celebração, mas também algo mais cru do que isso. Ele já havia chorado uma vez neste torneio, depois de saber de uma complicação com seu

saúde do pai

após a partida de abertura.

Desta vez, suas lágrimas vieram de alívio. Não por escapar da derrota contra o Egito, mas por não ter decepcionado seus companheiros de equipe após perder um pênalti que, por um momento, ameaçou encerrar o torneio da Argentina.

Para Messi agora, as emoções chegam entrelaçadas: alívio, pressão, família, a torcida, companheiros de equipe que o amam e querem - mais do que tudo - vê-lo vencer novamente. Esta pode ser sua última Copa do Mundo. Mas, de novo, quem sabe.

Mas em algum lugar no meio dessa montanha-russa, há também uma felicidade imensa para um homem que finalmente encontrou o contexto perfeito, um time de futebol construído à sua medida. Um por todos e todos por um.

O técnico da Argentina, Lionel Scaloni, disse melhor antes das quartas de final contra a Suíça.

"Os melhores momentos de todos, de longe, são as celebrações do grupo. Eu treino para isso, não porque gosto de um 4-3-3", disse ele.

"Gosto de tomar mate [um chá sul-americano] com meus amigos e jogadores, compartilhar um churrasco, jogar truco [um jogo de cartas], como sempre fizemos."

Poderia ter sido Messi a falar. Ele está a prolongar a sua carreira para ter mais destes momentos. Ao fazê-lo, tornou-se, novamente, algo próximo do jovem que saiu de Rosário — profundamente argentino, rodeado de companheiros e de chimarrão, tendo redescoberto sob o comando de Scaloni o prazer de competir ao lado de pessoas que pensam como ele.

Não se engane, esta seleção argentina é construída em torno de Messi. É montada para dar ao jogador de 39 anos a melhor chance de vencer uma segunda Copa do Mundo consecutiva.

Rodrigo de Paul tornou-se amigo próximo de Lionel Messi

Rodrigo de Paul tornou-se, nesta seleção argentina, o que José Manuel Pinto foi um dia no Barcelona, ou Luis Suárez depois se tornou: o companheiro de equipe com quem Messi se sente imediatamente em casa.

O vínculo entre eles foi forjado durante compromissos internacionais. Até então, a única conexão do meio-campista com Messi havia sido pedir uma foto após uma partida entre Valencia e Barcelona, que ele orgulhosamente publicou nas redes sociais.

Uma tarde, ele notou Messi sair do treino sozinho, com aparência abatida. Preocupado, De Paul esperou cerca de 40 minutos antes de bater à sua porta.

"Quer um mate e uma partida de truco?"

Uma amizade começou, com sua própria etiqueta rigorosa. O chimarrão, a bebida, juntos todas as manhãs no quarto do De Paul. Por ordem de chegada, Leo primeiro, depois os outros membros do grupo. Se acordassem muito cedo, tinham que esperar o momento certo para ir ao quarto do De Paul, ninguém podia pular a rotina.

De Paul às vezes chama Messi de 'El Pequeno' (o pequenino), mesmo sendo ele o mais velho no ambiente.

Ele provoca ele, trata-o como um cara normal em vez de um monumento, porque é isso que Messi, na maioria das vezes, realmente quer: ser Leo, não Messi. De Paul o conhece bem o suficiente para perceber quando deixá-lo em paz também.

Saindo para o campo, Messi lidera, De Paul ao seu lado, o restante do elenco se espalhando atrás quase em cunha — como uma gangue de rua protegendo seu líder.

Para muitos deste grupo, Messi nunca foi simplesmente um companheiro de equipe em primeiro lugar; ele era o ídolo de infância na televisão, a razão pela qual alguns deles pegaram uma bola.

Todo o elenco usa as mesmas botas, as Adidas Adistar Messi. Para o aniversário dele em junho, os jogadores usaram uma camiseta estampada com uma foto deles ao lado do Leo de algum momento ao longo dos anos dele com a seleção nacional.

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Scaloni construiu o contexto para extrair o melhor de Messi - um futebol paciente e coletivo - e o atacante do Inter Miami fez a sua parte, com meses de treinos em dobro com De Paul e uma atenção obsessiva à nutrição.

A sua velocidade máxima, segundo uma nutricionista próxima à sua equipa, é agora cerca de 5% superior à do Catar. Ele caminha durante 47% de cada partida e percorreu apenas 631 metros em velocidade máxima ao longo do torneio.

Ele também é o maior artilheiro da Copa do Mundo. Apenas dois jogadores na história têm 10 ou mais participações diretas em gols em duas Copas do Mundo diferentes - Messi, com 10 em 2022 e 10 novamente agora, e Mbappé, com 10 e depois 11.

Os títulos claramente respaldam essa abordagem. A Argentina venceu suas últimas três semifinais e levantou quatro troféus neste ciclo — duas Copas Américas, uma Copa do Mundo e uma Finalíssima.

Pergunte ao Messi sobre o Scaloni como companheiro de equipe e a resposta é calorosa. Ele era um personagem, diz Messi, muito mais sério agora, mas naquela época sempre provocando os outros, sempre próximo dos mais jovens.

"Ainda o provoco, ele costumava dar pontapés em mim nos treinos da Copa do Mundo de 2006. Não é verdade, ele me diz. Mas eu me lembro", disse Messi.

Quando nomeado em 2018, Scaloni herdou uma equipe com um grupo de estrelas exaustas formando o círculo interno da Argentina, sob escrutínio permanente e incapazes de atuar no mais alto nível.

Ele aceitou o cargo de forma interina quando ninguém mais o queria, começou a deixar grandes nomes de fora e convocou outros que ninguém valorizava na época.

Ele trouxe harmonia fora de campo e lógica dentro dele: cuidar de Messi. Messi não busca soluções em um jogo congestionado, ele as encontra, fruto de uma capacidade extraordinária de ler a partida e identificar exatamente onde um adversário é fraco.

Então Scaloni deixa ele escolher. Ele se moveu para o lado direito do ataque contra o Egito. Após 38 minutos contra a Suíça, ele foi para o centro. E a equipe se adapta.

"Não, não dissemos a ele para fazer isso", disse Scaloni. "Mas a equipe precisa responder à decisão dele." Isso basicamente significa que De Paul está usando o espaço liberado por Messi.

Na Argentina, o futebol tem sido a coisa mais importante entre as coisas menos importantes.

Por baixo de tudo, corre o fio de Diego Maradona-Messi. Por gerações, os argentinos cresceram acreditando que seu país estava destinado a mais do que a história entregou — rico em talento, repetidamente contido pela instabilidade.

Quando um Maradona, e mais tarde um Messi, atinge o topo do jogo, isso deixa de ser puramente pessoal. Torna-se a prova de que o país ainda está entre os melhores. Talvez seja por isso que eles são amados com algo que beira o religioso.

Então, após cada vitória, liderados por De Paul, o elenco canta "La Cuarta Estrella" - o hino desta Copa do Mundo, dedicado a Messi e acertando contas antigas por Maradona.

"Vencemos a terceira com o Lionel, queremos ser campeões novamente, e 32 anos depois, La Scaloneta vingará a copa roubada do camisa 10 [uma referência a 1990]."

"Quero ver a quarta estrela brilhar na camisa. Argentino do berço ao túmulo, pelas Malvinas, pelo Diego, pela última saída do Leo. Argentina, quero ver você se tornar campeã novamente."

Nunca antes um jogador já considerado uma lenda foi celebrado com uma canção pelos seus próprios companheiros de equipa enquanto ainda jogava ao lado deles. Mas com Messi, estamos constantemente a pisar terreno novo.

Leandro Paredes capturou isso perfeitamente. Quando viram Messi chorando, abraçaram-no. Não apenas para confortá-lo, mas para lembrá-lo de que estavam ali por ele. E que dariam tudo em campo para garantir que seu último jogo nunca chegasse.