Nico Gonzalez pode ser o golpe de mestre da transferência do Newcastle após papel-chave na derrota do Spurs

O Tottenham começou a noite exibindo antes do pontapé inicial as suas novas contratações de 300 milhões de libras, uma fila de talento que incluía três vencedores de títulos, como a equipa de oito jogadores mais luxuosa do mundo dentro do estádio mais luxuoso da Premier League. No entanto, terminaram este jogo muito parecidos com a forma como terminaram a época passada, parecendo uma equipa que talvez tenha apenas o suficiente para evitar a despromoção se realmente se esforçar.

Este foi um desempenho ligeiramente melhor do que a desastrosa derrota por 3-0 em Brentford no fim de semana passado. O Tottenham teve períodos de posse de bola controlada e criou melhores oportunidades do que o Newcastle, certamente durante a primeira hora. Eles abriram situações promissoras para os pontas Mathys Tel e Pedro Porro. Mas, preocupantemente, considerando que Roberto De Zerbi deu a estreia ao novo atacante Omar Marmoush aqui, o Spurs foi manso e inofensivo no ataque, sem qualquer poder de fogo, como um boxeador com uma mão gigante de espuma.

O Newcastle também fez uma pequena reforma de verão, e Matthias Jaissle deu ao seu próprio reforço vindo do Manchester City, Nico Gonzalez, a estreia como âncora no meio-campo. Evidentemente, a influência de Pep Guardiola na Premier League durará muito depois de sua saída, e no final desta partida frenética, foi Gonzalez, e não Marmoush, quem desempenhou o papel decisivo.

Na hora exata, o espanhol fez um passe diagonal glorioso que encontrou a corrida do seu lateral-direito Amar Dedic, outro novo recruta impressionante, e o seu cabeceamento alimentou Anthony Elanga, que girou e disparou para marcar o primeiro gol do Newcastle. Poucos minutos depois, Yoane Wissa, com inteligência, desviou de calcanhar o segundo gol deles em um escanteio, e o Newcastle segurou a vantagem para vencer por 2 a 0.

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Gonzalez encerra a jogada contra o ex-meio-campista do Newcastle, Sandro Tonali (Reuters)

Se o Tottenham apresentou uma atuação caseira tímida, a do Newcastle foi a exibição perfeita fora de casa, contendo em grande parte os adversários e mostrando-se clínica na área. Foi uma vitória tática e, na linha lateral, os dois treinadores rondavam as suas áreas técnicas, Jaissle como um magnífico cavalo do Grand National, De Zerbi mais como um esquilo a passar por uma crise.

Este ia ser, desde o início, um caso caótico. A chuva do dia deixou a superfície escorregadia. Ambas as equipas colocaram em campo extremos diretos, avançados rápidos e médios técnicos. Não havia alvos para visar, por isso desbloquear as defesas tinha de ser feito no chão, muitas vezes a uma velocidade vertiginosa, contando com um passe de primeira preciso que raramente aparecia.

À primeira vista, este não era necessariamente um jogo para agradar a dois alunos da escola de Guardiola. O primeiro ato de destaque de González com a camisa do Newcastle foi receber um cartão amarelo por passar por cima de Archie Gray. O primeiro remate de Omar Marmoush pelo Tottenham foi um voleio livre no segundo poste a partir do canto profundo de Andy Robertson, que ele falhou por completo.

Mas Gonzalez logo colocou o pé na bola, recuando para entre os seus centrais para iniciar os ataques e começou a ligar o jogo. Apertando um pouco os olhos, podia ter sido o Rodri a puxar as cordas do Newcastle. Marmoush também ficou mais envolvido para o Spurs, e a sua velocidade no contra-ataque causou problemas. Ele teve um forte pedido de penálti sob o desafio de Sven Botman no início da segunda parte, mas Peter Bankes rejeitou os apelos do Spurs.

Mas foi González quem se viria a revelar influente. Sem dúvida que tinham sido 18 meses frustrantes depois de ter saído do Porto para se juntar ao City, numa transferência de 50 milhões de libras na última hora da janela de transferências de janeiro do ano passado. Embora, o que mais é que ele esperava? González desempenhou um papel secundário numa equipa construída à volta de Rodri. Não esteve envolvido no Mundial e ainda não conquistou qualquer internacionalização pela Espanha.

Mas a mudança para o norte pode revelar-se a consagração de um jogador que parecia em casa aqui no meio-campo do Newcastle, ao lado de Lewis Miley e Joe Willock. Gonzalez tem essa capacidade estranha de parecer que conseguiu o trabalho mais fácil do mundo, sempre sem um adversário a menos de 10 metros, com tempo para levantar a cabeça e escolher o passe. Mas assim como os artilheiros de elite não são necessariamente os melhores finalizadores, mas sim aqueles que encontram as melhores posições repetidamente, o segredo de Gonzalez não é a sua amplitude de passe, mas a sua habilidade de farejar espaço, de criar tempo, de encontrar um pedaço de calma no vórtice.

Nico Gonzalez aplaude os torcedores visitantes após o apito final (PA)

Então, quando recebeu um passe sem perigo no seu próprio meio-campo a meio da segunda parte, González teve alguns segundos para jogar e usou-os. Tocou na bola para tirá-la dos pés, fez um breve contato visual com Dedic e lançou um diagonal alto por cima do lateral-esquerdo do Tottenham, Robertson, para iniciar a jogada do primeiro golo do Newcastle.

A preocupação natural sobre o Newcastle neste verão não era apenas a saída de Eddie Howe, mas o fato de que seu meio-campo estava raso e sem qualidade. Bruno Guimarães e Sandro Tonali deixaram um buraco enorme a preencher, e este último esteve enérgico e afiado aqui, sem nunca produzir um momento decisivo. Tonali foi vaiado durante todo o jogo pelos torcedores do Newcastle que viajaram, que mostraram níveis impressionantes de concentração e comprometimento com a brincadeira, zombando de cada envolvimento menor, até e incluindo a substituição do italiano no segundo tempo.

Mas por esta evidência, talvez o Newcastle esteja num lugar melhor do que pensávamos. Eles podem ter os melhores laterais da liga – tanto o Dedic quanto o Lewis Hall estiveram excelentes. Têm opções no ataque – o Nick Woltemade saiu do banco para preparar o golo do Wissa – e uma velocidade aterrorizante nas alas. O novo guarda-redes, Lukas Hornicek, fez algumas defesas importantes. E depois há o Jaissle, que irradia um brilho confiante, respondendo às perguntas dos media com um ligeiro sorriso de canto, como se soubesse algo que nós não sabemos.

E talvez o eixo que mantém toda a roda unida será Gonzalez. O Newcastle certamente substituiu parte da compostura e do controle perdidos no início da janela de transferências, e obteve um lucro saudável no processo. Eles não arrasaram no mercado de transferências como o Tottenham, como mostrou a cerimônia pré-jogo. Mas o negócio de verão do Newcastle ainda pode se mostrar o mais eficaz.