OLIVER HOLT: Como o Chelsea se transformou de piada em candidato ao título - e por que agora são os rivais que parecem tolos no mercado de transferências

O aspeto mais inquietante em relação a todas as piores decisões da janela de transferências de verão, que está prestes a encerrar, é que o Chelsea não tomou nenhuma delas. Na verdade, o oposto é verdadeiro. Tanto nas entradas como nas saídas, o Chelsea venceu as vendas de julho e agosto de forma tão avassaladora que alimentou previsões de uma improvável candidatura ao título.

Desde a aquisição pela BlueCo em Stamford Bridge há quatro anos, o Chelsea se tornou sinônimo de ingenuidade, arrogância, má gestão e credulidade. Lembra quando pagaram £40 milhões ao Manchester United por Alejandro Garnacho no ano passado, nesta época? Essa foi provavelmente a obra-prima.

A hierarquia do United, que não é exatamente a mais afiada do ramo quando se trata de transferências, deve ter se dobrado de rir quando conseguiu essa. Foi o suficiente para dar mau nome à prodigalidade. Numa liga que se tornou sinônimo de desperdício e excesso, aquela compra pareceu particularmente sem cérebro.

Mas adivinha? O Chelsea aprendeu a lição. O BlueCo pode ter sido novato no futebol inglês, mas fez o que pessoas inteligentes fazem: aprendeu com os próprios erros. O co-proprietário Behdad Eghbali já recebeu muitas críticas aqui, mas crédito onde é devido: com base no verão e nos primeiros indícios da nova temporada, ele pode estar prestes a dar a última risada.

Vi o Chelsea jogar contra o Fulham em Craven Cottage no fim de semana de abertura da temporada da Premier League e, embora a sua atuação tenha sido imperfeita defensivamente, ficou claro imediatamente que eles vão ser uma das equipas mais divertidas de ver esta temporada e que a atmosfera em torno do clube mudou.

Sim, pagaram 117 milhões de libras por Morgan Rogers, do Aston Villa, mas ele agora faz parte de um trio de ataque com Cole Palmer e João Pedro que é tão bom e tão empolgante que os adeptos já estão a tentar inventar alcunhas para ele. Palmer rejeitou 'JP Morgan' como 'uma porcaria'. 'CPR' é outro esforço inicial. Esse tem um som melhor. O Chelsea era uma equipa que precisava de reanimação.

O novo trio de ataque do Chelsea, formado por Joao Pedro, Cole Palmer e Morgan Rogers, já está rendendo bem.

O coproprietário Behdad Eghbali tem recebido muitas críticas por aqui, mas é preciso dar crédito a quem merece: com base no verão e nos primeiros indícios, ele pode estar prestes a dar a última risada.

Mas a contratação de Rogers é menos da metade da batalha. Eghbali já cometeu erros com nomeações de treinadores antes, mas conseguiu um golpe de mestre ao garantir a assinatura de Xabi Alonso no verão. Eghbali também aceitou que a recusa em contratar jogadores experientes estava a prejudicar o Chelsea e teve a coragem de mudar essa política.

É justo perguntar por que o clube demorou tanto para aceitar que não poderia disputar o título com Robert Sánchez no gol, mas quando ele cometeu dois erros que poderiam ter custado a vitória contra o Fulham, eles agiram para corrigir o problema. Em poucos dias, pagaram £7,5 milhões ao Villa para contratar Emiliano Martínez, de 33 anos.

Jordan Henderson e Danny Welbeck já tinham chegado. E mesmo que Henderson ainda não tenha jogado e Welbeck só tenha atuado na Carabao Cup, eles já estão a ter um impacto no espírito de equipa e na atitude no clube. Basta olhar para a linguagem corporal dos jogadores para ver que há uma nova união no Chelsea.

O clube está começando a parecer menos um posto de trocas e mais uma equipe determinada a vencer. Já se foram os dias em que o ex-técnico Enzo Maresca comemorava efusivamente porque o Chelsea havia gasto mais de um bilhão de libras e terminado em quarto lugar. Demorou um pouco, mas o Chelsea agora parece organizado. Parece organizado e maduro.

Também fizeram algumas vendas de tirar o fôlego. Se as pessoas riram deles por gastarem 40 milhões de libras em Garnacho, agora a situação se inverteu. O Chelsea pagou 30 milhões de libras por Liam Delap no verão de 2025 e, embora ele tenha sido um fracasso em Stamford Bridge, marcando apenas um gol no campeonato em 28 jogos, acabaram de vendê-lo por 45 milhões de libras ao Nottingham Forest.

Andrey Santos tinha parecido comum no meio-campo deles, mas eles receberam 50 milhões de libras por ele do United, o Aston Villa pagou 65 milhões de libras por Nicolas Jackson e o Como pagou 30 milhões de libras por Trevoh Chalobah. A perda de Marc Cucurella para o Real Madrid foi uma perda de qualidade, mas Jorrel Hato parece ter preenchido essa lacuna com muita elegância.

O melhor negócio de todos pode ainda estar por vir: há indícios de que Maresca tentará convencer o Manchester City a comprar o meio-campista Enzo Fernández no último dia da janela por um valor que ultrapassaria confortavelmente os 106,8 milhões de libras que o Chelsea pagou para contratá-lo do Benfica há três anos.

Fernandez tem alguns admiradores, mas a realidade é que o Chelsea pagou demais por ele. Ele era o motor de uma equipe que terminou em 10º na última temporada, não se esqueça, e ele se tornou uma presença tóxica. Se o Chelsea o transferir para o City, eles se livrarão de um problema e passarão esse problema para um rival.

O Chelsea pagou £30 milhões por Liam Delap há um ano e, mesmo ele tendo sido um fracasso, marcando apenas um gol no campeonato em 28 jogos, eles acabaram de vendê-lo por £45 milhões para o Nottingham Forest.

O Chelsea também conseguiu convencer o Aston Villa a pagar 65 milhões de libras por Nicolas Jackson (à direita)

Se o Chelsea transferir Enzo Fernandez para o Manchester City, eles se livrarão de um problema e passarão esse problema para um rival.

Tudo aponta para uma equipa do Chelsea que foi transformada. Uma direção do Chelsea que amadureceu. Uma equipa do Chelsea que foi amplamente gozada na época passada agora parece ser a grande animadora. "Não demasiado Xabi", a nova faixa na Shed End, resume a mudança de confiança na multidão.

Eles sentirão falta de Moises Caicedo, que se lesionou novamente na vitória por 4-3 sobre o Brighton no domingo, e os seus 26 por cento de posse de bola nessa vitória, o menor índice em 22 anos, sugere problemas no controle do meio-campo, mas o seu trio ofensivo, reforçado por Pedro Neto vindo do banco, tem sido bom o suficiente para superar esses problemas.

Neste fim de semana, o Arsenal espera. Mas desta vez, o Chelsea viajará para o Emirates não como um time de piada que todos estão rindo, mas como uma equipe que muitos veem como legítima candidata ao título. O Arsenal será um exame rigoroso para Alonso e sua equipe, um teste decisivo para ver até onde eles chegaram.

Até agora, as evidências indicam que as coisas mudaram. O Chelsea é um clube que finalmente levou as coisas a sério.

O respeito é uma via de mão dupla

Sempre considero um sinal de respeito quando um jogador não comemora o gol ao voltar a um clube em que já jogou.

Entendo por que algumas pessoas acham isso irrealista e equivocado, mas para mim parece um gesto decente em relação a um relacionamento passado.

Joao Pedro celebra o seu golo contra o seu antigo clube, o Brighton, apontando para o emblema do Chelsea

Parece um reconhecimento de que há algo que dura mais do que uma mudança para outro clube, um vínculo que ainda é partilhado.

Apesar disso, a crítica a João Pedro por comemorar seu gol pelo Chelsea diante dos torcedores visitantes do Brighton em Stamford Bridge no domingo foi errada. Eu não estava no jogo, mas sei que o ex-atacante do Brighton perdeu um gol feito diante da torcida visitante pouco antes de marcar. Imagino que ele tenha sido zombado com alegria pelos torcedores do Brighton por causa disso.

Nessas circunstâncias, é difícil culpar João Pedro por responder da mesma forma depois de colocar o Chelsea em vantagem por 3 a 0. Respeito é uma via de mão dupla.