The Athletic: DeMar DeRozan impulsionou a conversa sobre saúde mental na NBA e sua voz está crescendo

DeMar DeRozan continua comprometido em causar impacto dentro e fora das quadras.

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As opiniões nesta página não refletem necessariamente as opiniões da NBA ou de suas equipes.

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LOS ANGELES —

Está quase no fim.

Às vezes, quando está sozinho, dando uma pausa das exigências do dia, DeMar DeRozan repete essa frase várias vezes: Está quase no fim. Está quase no fim.

A frase o lembra de jogar com urgência, de valorizar esta próxima temporada, porque ele está plenamente consciente de que tem mais tempo em uma quadra da NBA atrás de si do que à sua frente.

“Não é uma coisa negativa”, diz DeRozan. “É uma coisa linda. Você não pode fazer isso para sempre, mas enquanto estiver nisso, dê tudo o que tem, para que, quando for a hora de ir embora, você fique em paz com tudo.”

O seis vezes All-Star está tanto perto do fim da sua carreira quanto se aproximando de um novo começo — sentindo-se como um novato e um veterano ao mesmo tempo. DeRozan assinou com o Denver Nuggets no início de setembro um contrato de um ano.

Esta será a sua 18.ª temporada. Até ouvir esse número — 18 — é chocante para ele, pois acredita que ainda tem muito a oferecer. Mas também está, de forma discreta e significativa, a perseguir interesses para depois do basquetebol: o seu grande interesse por questões de saúde mental e a forma de transformar esse tema de conversa em ação, de podcasts em políticas, para alcançar mais pessoas — especificamente, rapazes e homens jovens — que estão a lutar para lidar com desafios de saúde mental e isolamento emocional.

DeRozan foi o primeiro a acender a conversa da NBA sobre saúde mental em 2018, compartilhando que ele

lutou contra a depressão

, e fez mais para desestigmatizar o assunto do que muitos outros atletas profissionais. Ele inspirou Kevin Love, outro rosto proeminente do movimento,

para começar sua própria jornada

. DeRozan também escreveu uma memória,

“Acima do Ruído: Minha História em Busca da Calma.”

Ele tem uma série no YouTube,

“Jantares com DeMar,”

onde ele entrevista pessoas influentes sobre sua jornada de saúde mental. Todos os dias, ele é lembrado do seu propósito.

Um estudante universitário recentemente se aproximou dele enquanto ele se exercitava, dizendo o quanto as palavras de DeRozan o fizeram se sentir visto. Em outra ocasião, um jovem se aproximou dele e disse: “Você salvou minha vida.”

A mente de DeRozan volta para a imagem de um pai. Ele se aproximou de DeRozan: “Meu filho estava suicida até ouvir a sua história.”

“Isso significa o mundo para mim, porque muitas vezes sou só eu falando com honestidade sobre coisas pelas quais estou passando, coisas que posso sentir”, diz DeRozan. “As pessoas virem até mim e reconhecerem isso significa que estou fazendo a coisa certa ao ser vulnerável e me expor para ter essas conversas, porque está ajudando alguém. Mesmo que seja apenas uma pessoa, já é útil.”

Mas, ao se juntar a um novo time e abraçar uma nova cidade, ele se pergunta: como ele pode aproveitar ao máximo o tempo que lhe resta na NBA e criar mudanças significativas fora das quadras no momento presente?

DeRozan gosta da tranquilidade de Denver, e atualmente está à procura de uma casa na cidade. Estar em um novo ambiente é motivo de reflexão.

“É fácil se contentar com aquilo com que você se sente confortável e, às vezes, você precisa sair da sua zona de conforto para crescer ainda mais”, diz ele.

Nikola Jokić, Aaron Gordon e Jamal Murray ligaram para ele antes de ele assinar com a equipe, o que significou muito para DeRozan. Isso teve um papel importante no desejo dele de assinar com os Nuggets. Esses novos companheiros de equipe, assim como ele, entendem o que significa ser um veterano — estar ciente de que a janela está ficando menor.

“Quando entrei na liga, nunca teria imaginado ou pensado que jogaria por tanto tempo”, diz DeRozan, 37. “E quando você entra, não percebe o quão rápido e quanto tempo passa. … É uma bênção poder jogar por tanto tempo.”

Ser liberado pelo Sacramento em julho, depois de jogar pelos Kings por apenas dois anos, foi difícil.

“Você ganha relacionamentos com jogadores, comissão técnica e pessoas dentro da organização”, diz DeRozan, que teve médias de 18,4 pontos, 2,9 rebotes e 4,1 assistências na temporada 2025-26. “Sempre é difícil sair. Eu era extremamente próximo de muitas pessoas.”

Também o fez questionar a própria mortalidade nas quadras.

Estou perto do fim com o basquete?

É isto?

O que realmente vem a seguir para mim?

“Você definitivamente tem esses pensamentos,” diz DeRozan. “É apenas a realidade disso. … Tudo se resume a por quanto tempo mais você quer fazer isso, por quanto tempo mais você quer se esforçar física, mental e emocionalmente para fazer algo que ama.”

Isso faz com que ele pense em como pode canalizar essa determinação para algo além do basquete.

“Arte, visuais, cinema, escrita”, diz ele. “Para inspirar outras pessoas a contarem as suas histórias.”

O cinema, especialmente, tem o coração em contar histórias de saúde mental no futuro.

“Realmente juntando essas histórias do ponto de vista visual, tornando-se uma história que você pode assistir”, diz ele. “Nós lemos histórias, ouvimos histórias, prestamos atenção e encontramos inspiração nas histórias. … Acho que seria incrível.

Todos nós temos uma história.

DeRozan, seis vezes All-Star da NBA, lutou abertamente contra a depressão, mas é um defensor de longa data que ajuda outros a lidar com ela.

No final de julho, DeRozan estava sentado em um steakhouse em Los Angeles, gravando um episódio de “Jantares com DeMar”. Seu convidado era Lonzo Ball, amigo de longa data, ex-companheiro de equipe no Chicago Bulls e também natural do sul da Califórnia.

A cerca de metade da entrevista, DeRozan perguntou a Ball sobre sua mãe, Tina. Ela havia sofrido um derrame anteriormente. Ball fez uma pausa. Seu rosto se contraiu, inicialmente lutando para encontrar as palavras. Ball começou a chorar.

DeRozan sentou-se, pacientemente, sem mudar a expressão no rosto. Não tentou falar durante o momento nem perguntar se Ball precisava de um minuto. Deixou o seu convidado ser vulnerável. Ball sentiu-se seguro o suficiente para deixar as suas emoções saírem com DeRozan, de uma forma que um entrevistado só consegue quando confia no seu entrevistador.

Quanto mais as lágrimas caíam, mais Ball se abria sobre como as dificuldades de sua mãe o desafiavam, a ele e a toda a sua família. Para Ball, isso colocava a vida em perspectiva. DeRozan, cuja mãe também enfrenta problemas de saúde, ofereceu empatia sem assumir o controle do momento.

Aquele momento foi um microcosmo do trabalho em que DeRozan está profundamente envolvido. Enquanto estava nos Kings, ele começou a pensar em como poderia levar suas conversas sobre saúde mental a um público mais amplo. Embora as conversas ao pé do fogo e os eventos de saúde mental, todos os quais fazem parte regularmente de sua agenda, realmente causem impacto, DeRozan sente há algum tempo que é preciso haver algum outro mecanismo para transformar essas conversas em ação.

Quanto mais ele ouvia estatísticas preocupantes sobre jovens homens na América lutando contra problemas de saúde mental e solidão, mais avidamente ele fazia brainstorming sobre como poderia ajudar.

Nacionalmente,

Os homens representam quase 80 por cento

de mortes por suicídio. Jovens homens negros estão morrendo por suicídio a uma taxa

taxas mais altas

do que seus colegas brancos pela primeira vez.

“Carregamos tanto peso sobre os ombros. Varremos tanta coisa para debaixo do tapete que você nem percebe o quanto até descobrir isso,” diz DeRozan, “e aí você percebe quanta mágoa, quanta dor, quanta coisa você guarda em compartimentos. Você nunca sabe quando esse ponto de ruptura pode chegar.

A abordagem que tento adotar é ser vulnerável e deixar as pessoas saberem que você não está sozinho.

Ele tentou se encontrar com o governador da Califórnia, Gavin Newsom, e com a primeira-dama Jennifer Siebel Newsom para discutir como poderia ajudar em iniciativas estaduais voltadas a apoiar meninos e homens jovens em situação de vulnerabilidade nos diversos programas do governador. Ele convidou os Newsoms para serem convidados no "Jantares com DeMar" e também os convidou para participar de um evento que ele realizou. Ambos tinham agendas conflitantes, mas DeRozan não perdeu de vista a importância de se envolver com sua comunidade. Ele tem um novo cenário à sua frente no Colorado e estará buscando causar impacto por lá.

“Os jovens estão enfrentando dificuldades, e muitos ainda sentem que devem lidar com tudo sozinhos e guardar o que estão passando para si mesmos”, diz Brett Rapkin, fundador da Podium Pictures e criador de “Jantares com DeMar”.

“O DeMar tem a autenticidade e o alcance para redefinir o que significa força para os jovens e usar a narrativa para criar um impacto cultural real em grande escala.”

À medida que seu dia em Los Angeles chega ao fim, DeRozan faz uma pausa em uma mesa próxima. Ele cruza o braço direito sobre o corpo, revelando uma de suas tatuagens favoritas, que diz: Por que eles se importariam com você?

Ele lembrava de ter ouvido isso quando era jovem, como se ele não importasse. Como se o que ele estava passando não tivesse importância.

Acabei fazendo uma tatuagem disso porque era tipo: nunca vou esquecer essas palavras. Nunca deixei algo assim me afetar — diz DeRozan.

A negatividade que tentava segurá-lo, ao crescer em Compton, Califórnia, era algo que sempre o motivava a ir além. E ainda motiva.

Ele pode sentir aquela urgência novamente. Aquele desejo de dar tudo de si antes que não tenha mais a chance de fazê-lo. Envelhecer, estar na casa dos 30 anos, lembrou-lhe como o tempo passa rápido. Como ele também precisa cuidar das suas próprias lutas com a saúde mental.

“Estou longe de ser perfeito. Ainda tenho meus dias”, diz DeRozan. “Ainda somos humanos. … Tudo bem se você precisar chorar ou desabafar, sabe? Tudo bem tirar um momento para si mesmo.”

Ele não quer que meninos jovens sintam o que ele sentiu ao crescer.

Por que eles se importariam com você?

Então, ele oferece uma nova mensagem:

Você importa.

Mirin Fader

é redatora sênior do The Athletic, escrevendo reportagens longas, principalmente sobre a NBA. Mirin também é autora best-seller do New York Times de GIANNIS: The Improbable Rise of an NBA Champion e DREAM: The Life and Legacy of Hakeem Olajuwon. Ela contou histórias humanas convincentes sobre alguns de nossos heróis mais complexos e dominantes da NBA, NFL, WNBA e NCAA, mais recentemente no The Ringer. Seu trabalho foi destaque nos livros Best American Sports Writing. Ela mora em Los Angeles. Você pode seguir Mirin no X.

@mirinfader