O 'chefe', o 'cérebro', o 'general' — e agora o 'próximo Rodri': A construção de Ayyoub Bouaddi, a joia de £85,7 milhões do Manchester City que aterroriza adversários desde os 11 anos e encantou Brigitte Macron com suas habilidades de debate.

Há uma inclinação de 1 em 13 nas colinas acima de Creil, 40 milhas a norte de Paris, onde Ayyoub Bouaddi foi criado, e a história que contam lá sobre ele subindo-a de bicicleta sem esforço enquanto os seus colegas de turma lutavam com as suas relações de transmissão pertence a uma narrativa mais ampla sobre o jovem de 18 anos, que o Manchester City contratou por 85,7 milhões de libras, ser um rapaz verdadeiramente excecional.

Os olheiros e os gestores das academias dizem sempre que uma base familiar forte ajuda a definir a trajetória de uma carreira no futebol, e o jovem médio certamente tem isso. Foi o pai dele, um executivo bancário nascido em Marrocos, jogador de andebol e vice-presidente da câmara de Creil nos anos 2010, que o colocou na ginástica aos três anos e o pôs a nadar e a jogar ténis antes de o futebol assumir o controlo. A mãe, uma gestora de recursos humanos na indústria aeronáutica, foi outra presença constante.

Ele e as suas três irmãs destacaram-se academicamente e saltaram anos de escolaridade. «Ah, os Bouaddis! Um nome que nos faz sorrir! Nós, professores, costumávamos disputar para os atrair para as nossas turmas», disse a diretora da escola primária local de Creil ao L’Équipe há alguns anos, quando foram procurar as origens de um jogador que se revelava um prodígio no Lille.

Mas a influência familiar não pode explicar inteiramente a qualidade que – pelo menos brevemente, até o Liverpool fechar seu acordo de £120 milhões por Bradley Barcola, do Paris Saint-Germain – o tornou a exportação mais cara da história dos clubes franceses.

Outros talentos combinaram inteligência académica com desporto da mesma forma que Bouaddi, que está a tirar um curso de matemática depois de se ter destacado nos exames do bacharelato porque, como ele próprio disse: "Faz parte da forma como fui educado e mantém a minha mente afiada." Outros também demonstraram a eloquência que o levou ao cenário opulento do Palácio do Eliseu há três anos, aos 15 anos, para participar num concurso nacional de debate no qual, na presença de Brigitte Macron, declamou sobre o tema "será que o fim justifica sempre os meios?"

Mas a inteligência do futebol de Bouaddi – a sua capacidade de “ver as imagens”, como Graeme Souness descreve frequentemente a qualidade visionária exigida na posição de médio recuado que ele ocupará no City – não pode ser totalmente racionalizada num processo de causa e efeito.

Ficou claro desde cedo que o novo homem de 85,7 milhões de libras do Manchester City, Ayyoub Bouaddi, é um jovem excecional.

A taxa paga ao Lille faz de Bouaddi a exportação mais cara da história do futebol de clubes francês,

Nos níveis de futebol pelos quais ele avançou rapidamente, ele sempre pareceu ter esse décimo de segundo a mais do que qualquer outro. Todos dizem isso. Desde a equipe da escola primária Jean-Mace — "ele era o melhor porque variava seu posicionamento e seus chutes, ao contrário das outras crianças que chutavam como touros", observou seu professor de educação física — até os treinadores do AFC Creil, o clube francês da oitava divisão que o teve em sua academia por nove anos, desde os cinco anos de idade. "Ele sempre jogava acima da sua faixa etária porque entendia imediatamente onde se posicionar, como jogar, o tempo todo permanecendo calmo", disse Malek Kismoune, um dos dirigentes do clube.

Quando um treinador dos Sub-11 no clube sugeriu ao treinador dos Sub-15 que ele estava pronto para jogar nessa equipa, foi recebido com ceticismo, mas essa faculdade cognitiva fez dele um organizador dos rapazes quatro anos mais velhos. "Ele era o general, e abaixo dele estavam soldados que ele organizava à sua volta", disse o treinador dos rapazes mais velhos, Arman Doue Diop. Esses segundos extras à sua disposição deram a Bouaddi o que Diop chama de "controlo emocional".

A reputação do garoto se espalhou pela região, de modo que treinadores adversários chegavam a Creil, no vale do rio Oise, e perguntavam ao time da casa: 'o seu garotinho de faixa na cabeça está aqui hoje?' Diop apelidou seu protegido de 'El Jefe' ('o chefe'). Outros o chamavam de 'o cérebro'.

Lille, a equipa da primeira divisão a duas horas de carro, viu Bouaddi pela primeira vez nos Sub-10 do Creil e foi implacável para garantir a sua contratação. A trajetória foi mantida. A sua estreia na UEFA Conference League pelo Lille, aos 16 anos e três dias, fez dele o jogador mais jovem de sempre a atuar num jogo europeu. A sua estreia na Ligue 1 aconteceu 18 dias depois.

O seu primeiro jogo da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, em outubro de 2024 – uma vitória por 1-0, na qual errou apenas um passe em 44 – foi um momento marcante, colocando-o frente a frente com Luka Modric, um dos vários jogadores na sua posição que ele admira. "O uso da parte de fora da chuteira, a sua visão, o seu posicionamento inteligente... ele está no mais alto nível", disse Bouaddi sobre Modric.

A preocupação entre muitos na França é se, apesar de seu talento prodigioso, inteligência natural e domínio do inglês, Bouaddi está indo para a Premier League um ou dois anos cedo demais, especialmente com essa etiqueta de preço e a expectativa de que ele será "o próximo Rodri". Tudo o que o City tem como base são suas três temporadas na Ligue 1: não é um grande volume de evidências.

De um valor percebido de 50 milhões de libras antes da Copa do Mundo, onde ele se destacou pelo Marrocos contra o Brasil na fase de grupos, o preço pedido quase dobrou. O presidente do Lille, Olivier Letang, estava interessado em manter o jogador por mais uma temporada no Lille por empréstimo, mas o City sabia que perderia Rodri e que havia forte concorrência para contratá-lo, então pagou um prêmio imenso para trazê-lo a Manchester agora.

‘Só espero que ele não se queime e que não seja cedo demais para ele. Parece realmente prematuro e um pedido enorme’, diz uma fonte britânica que trouxe muitos jogadores para a Premier League. Num debate no programa L’Équipe du Soir na terça-feira à noite, intitulado ‘Poderia Bouaddi ser sobrecarregado pelo preço da sua transferência?’, o analista do France Football Dave Appadoo alertou: ‘Não é um bom momento para o Manchester City. O Pep Guardiola saiu e eles estão em reconstrução.’ Mas Bouaddi, por sua vez, disse à imprensa francesa que é ‘o momento perfeito para dar o salto’.

De um valor percebido de 50 milhões de libras antes da Copa do Mundo, onde ele se destacou pelo Marrocos contra o Brasil na fase de grupos, o preço pedido quase dobrou.

O seu primeiro jogo da Liga dos Campeões contra o Real Madrid, em outubro de 2024 – uma vitória por 1-0, na qual ele errou apenas um passe em 44 – foi um momento marcante.

Uma investigação nacional está em andamento sobre a perda do francês Bouaddi, que jogou em todas as categorias de base, para a seleção nacional de Marrocos.

Alguns no topo do futebol francês sentem que ele prosperará imediatamente. ‘A inteligência dele serve-lhe bem em muitos níveis', diz o treinador da Seleção Francesa Sub-21, Gerald Baticle. ‘Em campo, permite-lhe simplificar o jogo e clarificá-lo jogando com um ou dois toques. Permite-lhe ler o jogo em todas as posições do meio-campo e dá-lhe uma grande versatilidade.'

Uma investigação nacional está em curso sobre a perda do francês Bouaddi, que jogou em todas as categorias de base, para a seleção de Marrocos, cujo treinador Mohamed Ouahbi o cortejou de forma muito mais assídua antes da Copa do Mundo do que o ex-técnico da França, Didier Deschamps.

Nas colinas de Creil, sentem que o seu jovem de rosto fresco vai prosperar onde quer que vá, e o clube local agora está em posição de ganhar mais meio milhão de euros (430 mil libras) em taxas de formação por aqueles nove anos de trabalho com ele, de acordo com as regras da UEFA.

‘Mesmo quando criança, ele era fã do futebol inglês, e Kevin De Bruyne era seu ídolo,’ disse o presidente do clube, Slimane Layadi, sobre Bouaddi esta semana. ‘Parece completamente surreal, e ainda assim sabíamos que ele possuía um talento imenso que poderia levá-lo ao topo.’