A evolução da gestão dos relvados da Premier League – com o Arsenal na vanguarda

Os relvados da Premier League nunca estiveram tão bonitos. Mesmo no auge do inverno, quando o futebol inglês outrora se assemelhava a uma atividade agrícola particularmente lamacenta, os campos dos maiores clubes do país continuam quase impossivelmente impecáveis.

Manter esses padrões está se tornando um negócio cada vez mais complicado, no entanto. Períodos de seca mais longos, chuvas intensas e temperaturas em ascensão estão criando novos desafios para as equipes de manutenção dos campos, enquanto a pressão para reduzir o impacto ambiental do futebol está forçando os clubes a repensar como mantêm seus gramados.

De acordo com Neil Rodger, diretor de projetos da STRI, especialista em superfícies esportivas, que trabalhou em estreita colaboração com a Premier League e seus clubes, a escala do trabalho envolvido já é consideravelmente maior do que a maioria dos torcedores imagina.

“Costumávamos pensar nisso como apenas um trabalho de jardineiro, uma função para uma só pessoa, mas não é bem assim”, diz Rodger ao Football365. “Muitas equipes de manutenção de campos hoje em dia terão pelo menos três ou quatro funcionários em tempo integral cuidando do gramado do estádio, com muita ajuda extra nos dias de jogo.”

A água está entre os seus recursos mais importantes. Os campos de elite são predominantemente construídos com zonas de raízes à base de areia, exigindo irrigação cuidadosa para manter a estabilidade, proteger a grama e produzir as superfícies lisas que os jogadores preferem.

Rodger estima que, em calor extremo, a irrigação possa atingir cerca de 120.000 litros numa área de jogo de aproximadamente 8.000 metros quadrados por dia. Esse é um pico ilustrativo, e não uma necessidade diária típica, mas demonstra as quantidades envolvidas.

“Num dia quente, você vai regar antes de os jogadores aquecerem, depois do aquecimento antes do pontapé inicial e novamente no intervalo,” explica ele.

O problema é que a água está se tornando menos previsível. A Inglaterra enfrentou condições generalizadas de seca durante o verão de 2026, com instalações esportivas tendo cada vez mais que considerar como manterão as superfícies de jogo durante períodos secos prolongados. A STRI alertou que o desafio não é simplesmente a escassez de água, mas a dificuldade de capturar e armazenar a chuva quando ela está disponível.

Alguns clubes da Premier League já estão a responder. O Manchester City afirma que os seus 16 campos de treino são agora irrigados exclusivamente com água da chuva recolhida, tendo o clube reportado – por tudo o que isso vale atualmente – poupanças de 80 milhões de litros de água limpa desde julho de 2023. O Arsenal, entretanto, opera um sistema de reciclagem em London Colney desde 2011, recolhendo entre 15 milhões e 20 milhões de litros anualmente.

Rodger acredita que sistemas semelhantes poderiam se tornar cada vez mais comuns.

“A infraestrutura não é algo de ficção científica, futurista. É tecnologia existente e comprovada”, diz ele. “É principalmente uma questão de custo e do investimento necessário para atualizar um campo para incluir esses sistemas.”

Mas a seca é apenas metade do problema. Chuvas fortes podem sobrecarregar as superfícies de jogo, tornando a drenagem eficiente tão importante quanto a retenção de água.

Tradicionalmente, os projetistas de campos de jogo têm-se concentrado em remover o excesso de chuva o mais rapidamente possível. Agora, a ênfase está a mudar para capturar essa água em vez de permitir que desapareça nas redes de drenagem.

Uma abordagem emergente é a irrigação subterrânea, que armazena água sob o campo e permite que as raízes da grama a absorvam por baixo.

“É uma forma mais eficiente de irrigar, porque você não perde tanta água por evapotranspiração”, explica Rodger.

Os sprinklers convencionais continuam sendo necessários para preparar a superfície de jogo, mas sistemas cada vez mais sofisticados estão mudando a forma como as equipes de manutenção gerenciam a irrigação. Sensores de umidade podem fornecer leituras em tempo real de diferentes áreas do campo, permitindo que sprinklers individuais sejam controlados de acordo com as condições.

“No nível mais alto, os dias em que um groundsman simplesmente pensava que o campo parecia seco e ligava os aspersores já se foram”, diz Rodger. “Agora é tudo muito calculado, controlado e preciso.”

A tecnologia não pode eliminar todos os problemas, no entanto. Rodger diz que condições mais quentes estão trazendo doenças de gramado para o sul da Inglaterra que anteriormente eram mais comumente associadas à Europa continental.

Ao mesmo tempo, as restrições a certos produtos químicos estão mudando os métodos disponíveis para as equipes de manutenção de áreas verdes.

“Você tem condições climáticas mais desafiadoras e legislação mais desafiadora. É um golpe duplo.”

Existem também práticas de manutenção estabelecidas que Rodger acredita que o futebol acabará por considerar desnecessariamente desperdiçadoras.

O fertilizante é um exemplo. Manter a relva impecável requer uma alimentação cuidadosa, mas aplicações excessivas podem levar a que os nutrientes sejam arrastados pelo solo e para o ambiente em geral.

«Acho que daqui a 10 anos vamos provavelmente olhar para trás e pensar que estávamos a aplicar fertilizante a mais», diz ele.

A iluminação artificial é outro fator. Os estádios frequentemente usam grandes estruturas de iluminação para compensar áreas de grama privadas de luz solar natural. Os sistemas modernos de LED são consideravelmente mais eficientes do que a tecnologia de iluminação mais antiga, embora Rodger acredite que os clubes também devam avaliar se estão usando mais luz artificial do que o necessário.

O seu conselho aos clubes da Premier League é direto: avaliar corretamente as necessidades de iluminação, investir na captação de água da chuva e adotar princípios de Gestão Integrada do Relvado para reduzir insumos químicos desnecessários.

Nada disso significa aceitar superfícies de jogo de qualidade inferior. A ambição é manter a qualidade que o futebol moderno exige, reduzindo os recursos necessários para alcançá-la.

“Acho que é definitivamente viável, e a tecnologia está ajudando”, diz Rodger. “Mas é um desafio.”

Para os adeptos, a diferença pode ser quase invisível. A relva continuará impecável, a bola continuará a deslizar rapidamente pelo relvado e os aspersores continuarão a surgir antes do pontapé de saída. As maiores mudanças nos relvados de futebol podem estar a acontecer por baixo deles.