As perguntas sem resposta deixadas pela distorção do futebol inglês pelo Manchester City

Houve momentos ao longo dos últimos 10 dias, principalmente no que diz respeito à agressividade da resposta do Manchester City, em que as pessoas no futebol mal conseguiram acreditar no que estavam a ver.

Talvez isso seja apenas apropriado, dado como este caso distorceu a perspectiva de toda uma era da história do futebol inglês, até a incerteza de como qualquer recurso possa ser decidido.

Uma questão central é o quão "real" isso era.

Percebe-se quão profundo é o veneno que se infiltra em tudo isto quando se inicia este processo de tentar reavaliar como teria sido diferente essa história do futebol se se removesse a era construída sobre a batota do City. Não é apenas que existam tantos contrafactuais, mas também tantas camadas de complexidade em cada um deles.

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Teria Jurgen Klopp (à esquerda) sido o treinador definidor da sua geração se o Manchester City não tivesse violado as regras da Premier League? (PA Archive)

Pegue a última equipe a terminar em segundo lugar atrás do City, mas que não conquistou um título. Desde que o Arsenal exorcizou um fantasma na última temporada e Arne Slot cumpriu parcialmente o legado de Jurgen Klopp na temporada 2024-25 – mesmo que ambos argumentassem que deveria ter sido muito mais – isso nos leva de volta ao Manchester United em 2020-21.

Ole Gunnar Solskjaer teria sido campeão e não teria sido demitido meros meses depois, provavelmente transformando a perspectiva do United moderno.

Exceto que, teriam eles sequer sido segundos se o Liverpool de Klopp não tivesse se esgotado tentando vencer o City nas duas temporadas anteriores?

Mas teria Klopp sequer estado em Anfield se Brendan Rodgers tivesse vencido o campeonato do City em 2013-14? Teria Sir Alex Ferguson saído mais cedo se tivesse ganho o título de 2011-12, garantindo que o momento que mudou o panorama, que foi a sua reforma, tivesse um efeito completamente diferente?

Estes são apenas os principais detalhes, pois envolvem o título, mas pode-se ver como tentar considerar tudo isso rapidamente se torna um exercício de confundir a mente.

Como seria o Everton? O Leicester City teria entrado em tal espiral se tivesse voltado para a Liga dos Campeões?

Não é apenas que seja difícil saber como nos sentirmos sobre tudo isso, mas que a perspetiva sobre o assunto foi embaralhada. O efeito da batota do City espalhou-se em tantas direções ao longo dos anos.

Isso importa por muito mais razões do que apenas possíveis espaços em branco no rol de honra da Premier League. Trata-se das memórias e experiências que realmente importam para o jogo.

Tantas conquistas do Manchester City foram postas em questão (Getty)

E isso, na verdade, informa um dos legados mais sombrios de todo esse escândalo. Uma era inteira do futebol foi envenenada, contaminada. Quão real era qualquer coisa disso, se o escândalo se espalha por toda parte?

Acima de tudo, há o próprio clube.

O resultado da Premier League significa que podemos finalmente ser diretos sobre isso - pendente de recurso - mas sempre houve a sensação de que o sucesso do City não era "real".

Além de parecer tão estéril devido à própria natureza da propriedade, obviamente provocou questões sobre a base de tudo isso. Como, já foi perguntado muitas vezes, poderia o City ter tão rapidamente receitas comparáveis às do Real Madrid.

Uma série de grandes conquistas de troféus seria recebida, fora dos fãs do City, com… apatia. Nós podíamos ver isso nos números.

As carreiras dos melhores jogadores do Manchester City agora precisam ser reavaliadas? (PA Wire)

A falta de um significado mais amplo até garantiu que o City se tornasse campeão "à prova de falhas" para os adeptos adversários. Melhor ter um campeão que significava pouco do que um rival a ganhar um troféu que significava tudo.

Uma geração de sucessos parecia vazia.

E quanto às carreiras de tantos grandes jogadores, que simplesmente jogaram o melhor que podiam?

Um talento verdadeiro como Kevin De Bruyne dedicou seus melhores anos a isso. Será que o seu legado está distorcido? Como ele se sente agora?

Ele sabe que jogou os jogos e usou as medalhas, claro, mas todos os outros conhecem o contexto dessas atuações.

E embora esses passes divinos e remates estrondosos ainda acontecessem, teriam acontecido da mesma forma se o City não pudesse pagar pela mesma qualidade de jogadores ao seu lado. Ou, como foi dito no podcast Second Captains, Paul Dickov em vez de Sergio Aguero.

Sergio Aguero talvez nunca tivesse assinado com o Manchester City se não fossem as violações das regras (PA Wire)

Tudo isso está em aberto. Não podemos acreditar no que vimos da mesma forma.

A integridade integral do jogo, que você pode confiar no que acontece em campo, foi quebrada.

Houve, no entanto, efeitos "reais" de formas muito mais fundamentais. Como aconteceu em todas as fases desta história, o debate sobre o escândalo degenerou em debate sobre as regras que foram quebradas. Desde então, houve um esforço notável para apresentar o City como disruptores revolucionários da ordem estabelecida. É surpreendentemente difundido, mas, claro, um absurdo.

A cidade tornou-se a ordem.

Se você for da última temporada coberta pela investigação, e a primeira do sucesso de Pep Guardiola, em 2017-18, o City submeteu o futebol inglês a um período de dominação mais intenso do que jamais se conheceu.

Entre as façanhas alcançadas estavam: seis títulos em sete anos, um tetra, duas tríplices diferentes e uma temporada de 100 pontos.

Khaldoon Al Mubarak, presidente do Manchester City, e Pep Guardiola comemoram com o troféu da Premier League (Getty)

Nada disso havia sido feito antes. E isso apenas oito anos depois de serem perdedores sem expressão.

Isso não nivelou o campo de jogo. Fez o oposto. Elevou o limite financeiro necessário para competir. Os clubes tiveram que gastar mais para chegar lá.

Nada disso é para negar que o futebol tem muitos problemas com equilíbrio competitivo, mas isto foi o oposto de uma solução. Tornou os problemas muito piores. Apenas uma equipe vencia regularmente, em vez de três ou quatro.

Isso também teve outro efeito real. A inflação das taxas de transferência e dos salários alimentou a inflação dos preços dos ingressos. Há uma ligação direta entre isso e os fãs terem que pagar mais.

Acima de tudo, porém, era apenas mais uma ilustração moderna dos super-ricos vencendo. Exceto que, neste caso, nem era um bilionário ou outro grande clube.

Era um poder tão alto quanto se pode conseguir: um estado autocrático com uma economia petrolífera.

O poder de Abu Dhabi é tal que isso tem algum potencial para lançar um novo governo em crise. As palavras mal escolhidas de Andy Burnham sobre a crise, já esclarecidas duas vezes, atraíram muita atenção para a sua relação com o emirado desde a sua época como presidente da Câmara de Manchester.

Andy Burnham foi arrastado para a saga do Manchester City (PA Archive)

Isso é o mais real que você pode conseguir.

No centro de tudo isso, porém, ainda existe um clube real; uma valiosa peça de infraestrutura cultural que merece proteção. Pode-se argumentar que eles são as maiores vítimas de todas. Aguardando o desfecho disso, a liderança poderia ser criticada por vandalismo cultural.

Os torcedores do City estão obviamente passando por um momento muito difícil processando tudo isso, e até mesmo seus pensamentos em relação aos donos.

Uma pesquisa de tudo, desde redes sociais até discussões na mídia, mostra uma variedade de reações de um lado para o outro.

Isto é inevitável, a partir do que psicólogos como Martha Newson descrevem como "fusão de identidade". A ligação ao clube é tão profunda que as pessoas a sentem pessoalmente.

E agora, há uma ameaça a isso, de que talvez nunca mais seja o mesmo.

Por isso, se este desfecho acabar por ser um cenário de pior caso para o clube, é importante que as pessoas comecem a pensar em algum tipo de saída; que seja feita uma separação entre o clube City e esta propriedade.

Foi o que aconteceu com a Superliga, afinal.

Muito disso depende de o City conseguir vencer algum recurso. Mesmo que, de alguma forma, consigam reverter essa decisão, será ainda mais difícil reverter a percepção pública.

O efeito disso agora é real demais. Muita gente já viu o suficiente.