O Shai Gilgeous-Alexander, do Thunder, pode se juntar ao clube raro de MVPs consecutivos da Kia NBA nesta temporada.

Shai Gilgeous-Alexander pode se juntar a Bill Russell, Wilt Chamberlain e Larry Bird com MVPs consecutivos da NBA nesta temporada.

Bill Russell. Wilt Chamberlain. Larry Bird.

Essa é a lista completa daqueles que conseguiram vencer três consecutivos.

Prêmio de Jogador Mais Valioso da NBA

Ninguém conseguiu essa façanha em 40 anos, e o poder das estrelas

não

nessa lista — nomes como Michael Jordan, LeBron James, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar — fala sobre o quão difícil é de se realizar.

Shai Gilgeous-Alexander, do Oklahoma City Thunder, tem a chance de chegar lá nesta temporada, quer ele queira ou não. Seu foco — como também tem sido nos anos anteriores — está em vencer e em campeonatos, não em nada do tipo individual.

“Só tenho que ser o melhor jogador que posso ser para este time de basquete, vencer o maior número possível de jogos”, disse Gilgeous-Alexander. “Esse tipo de receita para mim no passado meio que funcionou, e tive a sorte de vencer duas seguidas. Não é diferente para mim entrando nesta temporada.”

Ele é o melhor jogador do time que é essencialmente o co-favorito, junto com o San Antonio Spurs, a vencer o campeonato da NBA. Ele recebeu mais de 75% dos votos de primeiro lugar para MVP nas últimas duas temporadas, e sua média de 32 pontos por jogo é a melhor da NBA nesse período.

Ele também não acha que já esteve no seu auge.

“Sinto que sou um jogador de basquete melhor, mais versátil como jogador de basquete”, disse Gilgeous-Alexander. “Também estou em melhor forma.”

O gerente geral do Thunder, Sam Presti, já conviveu com jogadores do Hall da Fama. Ele vê as características em Gilgeous-Alexander, afirmando em sua coletiva de imprensa da pré-temporada no mês passado que grandes nomes desse nível têm "algo que os separa dos demais, tornando-os unicamente diferentes."

“Ele tem a base da sua ética de trabalho, sua disciplina, seu caráter, coisas que você precisa ter para ser um performer de elite consistente na NBA ou em qualquer lugar”, disse Presti. “Mas sua consciência emocional e regulação é superior, na minha opinião. É extraordinário. Sua visão é em camadas. Ele não vive em um mundo de passar ou falhar, e acho que isso é parte do que permitiu que ele viesse de trás do grupo como um jogador universitário pouco recrutado para essa ascensão.”

O jogo mudou, e Gilgeous-Alexander é um dos jogadores que o mudou.

Jogadores internacionais venceram os últimos oito prêmios de MVP

; se a votação anual dos gerentes gerais da liga se mostrar precisa, essa sequência chegará a nove nesta temporada — já que o Victor Wembanyama, do Spurs, é

a sua escolha de pré-temporada

para emergir como o vencedor do troféu na próxima primavera.

E com Joel Embiid — a 3ª escolha em 2014 e MVP em 2022-23 — sendo a exceção, muitos desses MVPs nascidos internacionalmente não eram exatamente esperados por muitos a alcançar esse nível quando entraram na liga. Giannis Antetokounmpo, então de Milwaukee e agora de Miami, foi a 15ª escolha geral em

o Draft de 2013

; ele ganhou dois MVPs nessa campanha internacional. Nikola Jokic, de Denver, foi selecionado na 41ª escolha geral; ele é três vezes MVP. Gilgeous-Alexander foi

redigido em 11º

; ele agora foi consecutivamente.

“Ele ainda está indo,” disse Presti. “Ele tem muitos níveis a percorrer, e sua mentalidade, eu acho, é a coisa número um que impulsiona tudo isso.”

Vencer traz sucesso individual, bem como

, e Gilgeous-Alexander sabe disso. Mas ele frequentemente lembra as pessoas de que coisas como temporadas de MVP acontecem porque muitas pessoas — não apenas o vencedor do troféu em si — fizeram a sua parte.

Se os Thunder voltarem a ser candidatos, ele provavelmente será um dos principais candidatos. O melhor jogador dos melhores times tende a estar bem no meio da disputa pelo MVP. E se ele vencer de novo, será caro: Gilgeous-Alexander presenteou seus companheiros de equipe com mimos de agradecimento após suas duas primeiras temporadas de MVP, incluindo relógios sofisticados, casacos Burberry e muito mais.

Liderança, para Gilgeous-Alexander, é muito mais importante do que troféus.

“É algo com o qual tenho sido intencional, mas também acho que naturalmente simplesmente cresceu porque eu cresci como homem”, disse ele. “Tornar-me pai ajudou nisso. Você é um exemplo para alguém todos os dias, e é um pouco diferente no mundo real, mas é essencialmente a mesma coisa. Você lidera pelo exemplo — e é difícil fazer as pessoas seguirem você se você não faz as coisas certas e não pratica o que prega.”