O que vem a seguir para Ollie Watkins e Aston Villa: TOM COLLOMOSSE revela a cúpula da semana passada com Unai Emery, por que ele ainda pode assinar novo contrato e os alvos do Villa para substituir o atacante estrela se ele for para a Arábia Saudita

A ausência de Ollie Watkins na equipe do Aston Villa para a goleada na abertura da temporada contra o Brighton é o capítulo mais recente de uma história que começou há 18 meses.

O treinador Unai Emery ficou tão furioso com a ausência do seu avançado-estrela da convocatória para o jogo na costa sul, em meio a rumores de uma transferência para o Al Hilal, da Liga Saudita, que só conseguiu responder "silêncio" quando perguntado sobre o que a tinha causado, acrescentando: "Acho que podem ligar-lhe, ligar ao agente dele e ele pode responder."

O avançado inglês falou com os seus companheiros de equipa na segunda-feira para explicar a sua versão da história e esperava-se que regressasse a alguns treinos esta semana. A posição mantém-se a mesma: o Villa está disposto a vender Watkins aos sauditas, mas apenas se a sua avaliação atual de pelo menos 50 milhões de libras for igualada.

Isso pode mudar nos próximos dias, com o Villa buscando reforços na defesa, nas laterais e no centroavante. Embora essa disputa pudesse ter sido tratada de forma diferente por ambos os lados, ela não veio de um céu totalmente limpo.

O Daily Mail Sport analisa como chegámos até aqui e o que poderá acontecer a seguir.

Onde tudo começou

Em algum momento na semana passada, Watkins teve uma conversa com Unai Emery. O treinador do Villa saiu dessas conversas acreditando que Watkins queria se transferir para o Al Hilal e estava disposto a ir a grandes extremos para garantir que o negócio fosse concretizado.

Unai Emery não estava com disposição para proteger Ollie Watkins quando o seu avançado estrela não estava disponível para o jogo de abertura em Brighton.

O Al Hilal, cujo plantel inclui o ex-capitão do Wolves, Ruben Neves (mais à direita), e o defesa-central do Chelsea, Kalidou Koulibaly (segundo à direita), precisa de igualar a avaliação de 50 milhões de libras do Villa.

Watkins não treinou na semana passada, pois esperava que o Villa aceitasse uma proposta. O Al Hilal não fez a oferta necessária e, uma vez que entendeu que Watkins não participaria dos trabalhos de preparação, Emery não o considerou para a partida de domingo passado contra o Brighton.

Sem os lesionados Tammy Abraham e Brian Madjo, o Villa, sem centroavante, foi goleado por 4 a 0, e Emery não fez nada em suas aparições na mídia para proteger Watkins. Como era de se esperar, o jogador de 30 anos foi alvo impiedoso dos torcedores nas redes sociais.

Para entender por que isso aconteceu, precisamos voltar a um momento decisivo para o Villa e Watkins – o Boxing Day de 2024. Nos três jogos anteriores do campeonato, Emery decidiu escalar Jhon Durán, o colombiano caótico mas brilhante, à frente de Watkins, e Durán marcou em todos os três.

Antes do próximo jogo em Newcastle, parecia que Duran havia se tornado o atacante número 1 indiscutível do Villa e o clube começou a fazer planos de contingência para janeiro. Eles sabiam que o Arsenal estava atrás de um atacante e tinha interesse em Watkins, um fã do Gunners desde a infância.

Depois, Duran recebeu um cartão vermelho direto em Newcastle e, quando cumpriu a suspensão, Emery não considerou que sua forma ou atitude merecessem um retorno à equipe. O Al Nassr chegou com uma oferta de 70 milhões de libras por Duran, e o Villa decidiu reduzir suas perdas com um jogador extremamente difícil de administrar.

O Villa não estava disposto a vender os dois atacantes na mesma janela e Watkins teve negada a sua mudança dos sonhos para o Arsenal, cujas ofertas nunca chegaram perto da avaliação de £65 milhões do Villa. O atacante ficou decepcionado, mas no final da janela, Emery disse: 'Agora precisamos dele, assim como ele precisava do Aston Villa.'

No que diz respeito ao espanhol, o mesmo se aplica agora. Emery já perdeu Youri Tielemans, Morgan Rogers, Lucas Digne e Ezri Konsa neste verão e quer alguns homens experientes que permaneçam com ele para construir a nova era, o que inclui outra campanha da Liga dos Campeões nesta temporada.

Normalmente, Emery não atrapalha a saída de um jogador se ele quiser partir, mas desta vez parece mais pessoal.

O Aston Villa já perdeu nomes como Youri Tielemans (esquerda) e Morgan Rogers (direita) neste verão, e Watkins (centro) pode ser o próximo.

Jhon Duran estava pronto para ser o principal atacante do Villa há 18 meses, antes de um cartão vermelho em Newcastle.

Posições contrastantes

Watkins é facilmente o principal cliente da Two Touch, a agência dirigida pelo ex-jovem do Arsenal Paolo Vernazza, que representa uma extensa lista de jogadores, incluindo o companheiro de equipe de Watkins no Villa, Matty Cash, e o meio-campista do Crystal Palace, Will Hughes.

Se Watkins se mudasse para o Al Hilal, provavelmente seria um dos maiores negócios da Two Touch, e está claro que o Villa está insatisfeito com a forma como Vernazza lidou com isso. Vernazza ainda pode conseguir concretizar este negócio, mas se pudesse voltar atrás, talvez fizesse um plano diferente. O Daily Mail Sport tentou contactar Vernazza desde domingo, mas ele ainda não respondeu.

Acredita-se que Watkins ganhe um pouco mais de £100.000 por semana no Villa, mas o salário proposto pelo Al Hilal é considerado substancialmente maior. Watkins tem sido o principal artilheiro do Villa em todas as temporadas desde que chegou do Brentford em 2020 e é o maior goleador da história do clube na Premier League.

Ele também viu Ezri Konsa, que é dois anos mais novo, ser autorizado a juntar-se ao Arsenal por aproximadamente o mesmo valor que o Villa quer do Al Hilal. Watkins faz 31 anos em dezembro e, se ele acreditasse que o preço do Villa era demasiado alto para um jogador da sua idade, seria compreensível. Não surpreendentemente, o Villa vê as coisas de forma diferente.

Desde que Emery assumiu o comando em 2022, Watkins se desenvolveu em um dos melhores atacantes da Europa, graças também à disposição de Emery em apoiá-lo. Duran teve que marcar cinco vezes saindo do banco antes de ganhar uma sequência no time. Donyell Malen foi vendido para a Roma em janeiro passado porque Emery preferiu Watkins ao holandês, que desde então marcou 18 vezes em 21 jogos pelo clube da Serie A.

Mesmo quando Watkins marcou apenas uma vez antes de dezembro na temporada passada, e apenas mais uma entre 4 de janeiro e 11 de março, Emery manteve a confiança – e foi recompensado quando seu principal homem marcou 12 gols em 13 jogos no final da temporada, garantindo seu lugar na seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo.

Emery perdeu quatro jogadores-chave neste verão e, com dois avançados lesionados, sentiu que realmente precisava de Watkins em Brighton. Não admira que estivesse irritado antes das entrevistas pré-jogo. Com Emery, quanto menos ele fala, muitas vezes mais zangado está.

Ele parecia um homem à beira do limite no Amex Stadium, onde discutiu com o quarto árbitro muito mais do que o habitual, ficou irritado com o banco de reservas adversário e saiu pelo túnel no fim do jogo sem se aproximar do técnico do Albion, Fabian Hurzeler, para um aperto de mão. Emery e Hurzeler certamente não são melhores amigos, mas a reação ainda era reveladora.

Emery parecia um homem à beira do limite no Amex Stadium, onde discutiu com o quarto árbitro muito mais do que o habitual e ficou irritado com o banco de reservas adversário.

Watkins marcou 12 gols nos últimos 13 jogos da última temporada para garantir sua vaga na seleção da Inglaterra para a Copa do Mundo, onde marcou no aquecimento contra a Costa Rica.

Existe um caminho de volta?

Há um ano, parecia que Emiliano Martínez tinha jogado a sua última partida pelo Villa. Desesperado para se transferir para o Manchester United ou para o Atlético de Madrid, Martínez não foi incluído na equipa do Villa para a derrota em casa frente ao Crystal Palace – uma exibição tão má quanto a do Brighton.

Martinez ainda está no Villa hoje, ainda tentando sair, embora tenha se empenhado na última temporada e ajudado o clube a vencer a Liga Europa. Portanto, seria tolice descartar a carreira de Watkins no Villa tão cedo.

Os principais clubes da Saudi Pro League também podem ser implacáveis. Se decidirem que um alvo não vale mais a pena ser perseguido, eles seguem em frente. Neste momento, esse é o cenário de pesadelo para Watkins.

No entanto, o melhor desfecho para todas as partes é provavelmente chegar a um acordo. Watkins teria uma tarefa enorme para reconquistar os torcedores do Villa novamente. Se ele sair, terá um novo capítulo e o Villa poderá buscar o substituto dele.

Se Watkins ficar, o Villa vai oferecer-lhe um novo contrato, mas isso arrisca um casamento sem amor. Apesar da onda de golos no final, houve sinais na época passada de que Watkins estava em declínio. Será que o jogador ou o clube querem mesmo ficar ligados um ao outro pelas próximas duas ou três épocas?

Já houve conversas informais nos bastidores sobre Nicolas Jackson e Emery está interessado no avançado do Chelsea, que ele treinou no Villarreal. No meio-campo, esperam que Leon Goretzka chegue, enquanto houve discussões pelo defesa-central do Club Brugge, Joel Ordonez, apesar de ele estar lesionado.

Já houve conversas informais nos bastidores sobre Nicolas Jackson e Emery está interessado no avançado do Chelsea, que ele treinou no Villarreal.

Houve discussões sobre o defesa-central do Club Brugge, Joel Ordonez (direita), mesmo estando lesionado. De qualquer forma, o Villa precisa de resolver o futuro de Watkins antes de receber o Arsenal na segunda-feira.

De qualquer forma, o Villa precisa resolver o futuro de Watkins antes de enfrentar o Arsenal no Villa Park na segunda-feira.

Com Abraham e Madjo ainda em dificuldades, um dos melhores atacantes da história do Villa corre o risco de ser vaiado por alguns dos seus próprios torcedores no primeiro jogo em casa da temporada, contra o time que ele torcia.

Se nada mais, essa perspectiva deveria concentrar algumas mentes.