Por que o trio ofensivo 'JPMorgan' do Chelsea tem uma enorme vantagem sobre os rivais pelo título após o início voando no Fulham - e a pista de que Mike Penders está se aproximando de uma vaga no time titular após as falhas de Robert Sanchez, escreve KIERA

Enquanto Cole Palmer se sentava conosco na base de treinamento do Chelsea em Sydney, Austrália, havia um quadro branco ao seu lado direito com a senha do WiFi escrita nele: ‘F00tB4ll15C0mingH0m3!’

Palmer nunca chegou a disputar uma Copa do Mundo pela Inglaterra, e o futebol não voltou para casa sob o comando de Thomas Tuchel, então discutimos como ele passou seu verão tranquilo em vez disso.

Palmer: ‘Tive tipo sete semanas de folga. Algo que nunca tive mesmo. Sinto-me renovado.’ Sabias o que fazer contigo próprio com todo esse tempo? Palmer: ‘Não. Foi estranho. Não sabia para onde ir. Fiquei aborrecido depois de tipo seis semanas. Estava sentado em Marbella a pensar, “Quero voltar”.’ Ver o Mundial deu-te mais fome para a próxima época? Palmer: ‘Naturalmente. É como tudo. Se alguém te diz que essencialmente não és bom o suficiente para entrar no plantel, então vais pensar, ok, tanto faz, e depois tentar esforçar-te ainda mais.’

Foi isso que ele fez em Craven Cottage. Ele girou e virou Antonee Robinson até que o lateral-esquerdo do Fulham parecesse um pretzel em certos momentos. Palmer trouxe a mostarda mesmo quando Álvaro Arbeloa tinha César Palacios ou Alex Iwobi recuando para ajudar Robinson.

Parecia inútil, porque Palmer jogava como um homem que sentia falta do futebol, como se não pudesse esperar para voltar àquele campo. Recarregado. Reiniciado. Pronto. Ele não estava sozinho nesse aspecto. O XI do Chelsea que abriu a temporada com uma vitória por 3 a 2 em Craven Cottage carregava um total coletivo de 1.046 minutos de Copa do Mundo nas pernas.

Em comparação, o XI do Manchester City tinha 3.351 minutos. Liverpool: 2.279. Arsenal: 2.191. Manchester United: 1.687. Eles são os principais rivais do Chelsea para terminar nas vagas da Liga dos Campeões – ou mais acima.

Cole Palmer parece em forma e afiado depois de ter sido preterido pelo treinador da Inglaterra, Thomas Tuchel, para a sua convocatória para o Mundial no verão.

Palmer marcou um gol e deu assistência para outro, dando início à campanha do Chelsea na Premier League com vitória convincente sobre o Fulham na noite de segunda-feira.

Não é de admirar que o trio de ataque do Chelsea parecesse tão renovado - Joao Pedro (esquerda) e Palmer não foram convocados para a Copa do Mundo, enquanto Morgan Rogers (direita) começou apenas três jogos pela Inglaterra

O total do Chelsea aumentará quando o equatoriano Moisés Caicedo retornar de seu pequeno contratempo, e dependendo se ele ficar, também seria aumentado por Enzo Fernández, o meio-campista argentino que foi expulso na final da Copa do Mundo e foi vaiado pelos torcedores do Fulham enquanto gritavam "Inglaterra, Inglaterra" em Craven Cottage.

No entanto, isso ainda pode funcionar como uma arma para Xabi Alonso nesta temporada, juntamente com a falta de futebol europeu. O Chelsea está mais descansado, focado e tem jogadores com pontos pessoais a provar.

Palmer e o seu melhor amigo de 117 milhões de libras, Morgan Rogers, deram início à sua parceria contra o Fulham, enquanto João Pedro, outro excluído do Mundial pelo Brasil, marcou em 31 segundos. Ele soma nove golos em nove jogos sob o comando de Alonso, incluindo os amigáveis de pré-temporada.

Este tridente ofensivo já foi abençoado com um novo apelido – 'J P Morgan' – e com um gol para cada, a conta deles já está em andamento.

Sanchez fora, Penders dentro?

Uma equipa só é tão séria quanto o homem que tem na baliza, e embora Robert Sanchez seja um bom guarda-redes, continua a ser discutível se ele pode levar o Chelsea ao próximo nível.

Ambos os golos do Fulham foram evitáveis. Josh King marcou da entrada da área, mas tinha sido encorajado a rematar de longa distância mais cedo, quando Sánchez fez uma defesa pouco convincente.

De acordo com a estatística de Gols Esperados (xG), espera-se que um goleiro defenda o gol de empate de King em 97 por cento das vezes. Sanchez também rebateu um chute na direção da cabeça de Gonzalo Garcia para o segundo gol do Fulham.

Em 2020, Kepa Arrizabalaga teve uma atuação ruim em casa contra o Liverpool, com o técnico do Chelsea, Frank Lampard, descrevendo o segundo gol naquela derrota por 2 a 0 como um "erro claro". O clube reagiu contratando Edouard Mendy antes do fim daquela janela de transferências.

Uma equipa só é tão séria quanto o homem que tem na baliza, e embora Robert Sanchez seja um bom guarda-redes, continua a ser discutível se ele consegue levar o Chelsea ao próximo nível.

O Chelsea vê um enorme potencial em Mike Penders, que passou a última época emprestado ao Estrasburgo, e espera-se que ele seja titular no jogo da Taça da Liga Inglesa contra o Luton na quinta-feira.

Fontes do Chelsea passaram todo este verão mantendo que estão satisfeitos com a sua configuração de guarda-redes. Ao entrar nesta temporada, isso era com Sánchez como número 1 e Mike Penders como número 2, e foi levado em consideração que qualquer nova contratação poderia bloquear o caminho de Penders.

O Chelsea vê um enorme potencial no belga de 21 anos, que passou a última temporada emprestado ao Strasbourg, embora ele possa não ter que esperar muito para ter a sua chance de impressionar.

A menos que Alonso decida que precisa dar a Sanchez a chance de aumentar sua confiança após os erros cometidos no jogo contra o Fulham, espera-se que Penders comece como titular no confronto da Carabao Cup nesta quinta-feira contra o Luton Town, da League One, que é comandado pelo ex-meio-campista do Arsenal, Jack Wilshere.

Alonso disse na sua primeira conferência de imprensa da temporada, quando questionado sobre os seus guarda-redes, que ‘o relvado é o chefe de tudo’. Alonso abraçou Sanchez no final do jogo após a vitória sobre o Fulham, mas visto de fora, já parece que Penders leva vantagem.