Por que o futebol ficou brando em relação ao mergulho? Parece que a 'simulação' é uma praga com a qual escolhemos conviver.

‘Para mim, simplesmente não foi pênalti.’ Os torcedores de futebol estão acostumados a ouvir os treinadores dizerem isso nas entrevistas pós-jogo. Só que não estão particularmente acostumados a ouvir isso do homem cujo time se beneficiou da decisão.

Justiça, então, para Mark Wilson. O treinador principal do Partick Thistle foi generoso o suficiente para admitir que o pênalti concedido à sua equipe na partida do Campeonato Escocês de sexta-feira contra o Ayr United – uma decisão que, em última análise, decidiu o jogo – não deveria ter sido marcado.

«Preciso de ser honesto porque toda a gente está farta de treinadores que vêm a público e dizem: “Oh, bem, eu não vi isso”», acrescentou. «Eu vi. Disse ao quarto árbitro na altura: “Não acho que isso seja penálti”. E ele responde: “Bem, aqui estamos um pouco bloqueados [na nossa visão]”.

‘Estamos, mas acho que você consegue perceber, não consegue? Quando você está no jogo há muito tempo, você consegue distinguir o que é falta e o que não é falta.’

O incidente em questão ocorreu no estouro do intervalo, com Seb Drozd, do Thistle, caindo dentro da área – em etapas, deve-se notar – sob pressão de Liam Dick, do Ayr.

Estando a apenas alguns metros de distância e com uma visão perfeita de tudo, o árbitro Matthew MacDermid não hesitou em apontar para a marca penal, para a incredulidade de, bem, praticamente todos que viram.

O atacante do Partick Thistle, Seb Drozd, foi flagrado sorrindo no gramado após seu tombo.

A comentar o jogo para a BBC, James McFadden disse: ‘Ainda me custa ver algo de errado ali.’ O antigo avançado do Celtic, Chris Sutton, descreveu-o como ‘um candidato ao Jogo de Simulação do BBC 606’. O podcast Ref’s View, apresentado por antigos árbitros, classificou-o como uma ‘decisão horrível’, acrescentando: ‘O Matthew MacDermid foi enganado ali.’

O chefe do Ayr, Gary Naysmith, estava compreensivelmente furioso, não menos porque sua equipe havia sido alvo de uma injustiça semelhante contra o Dunfermline Athletic uma semana antes.

'Já vi isso de novo mais de uma vez e acho que é outra decisão muito ruim que foi contra nós', disse o ex-internacional escocês. 'Acho que é um mergulho e acho que o da semana passada também foi um mergulho.'

Numa liga onde as margens mínimas são rotineiramente a diferença entre lutar pela promoção e evitar a despromoção, estas duas decisões – e os golos subsequentes – podem ainda vir a ser decisivas para a época do Ayr, e potencialmente até afetar o futuro de Naysmith, da sua equipa técnica e de alguns dos seus jogadores.

O árbitro Matthew MacDermid não se cobriu de glória com a absurda marcação de pênalti.

E enquanto o árbitro MacDermid tem recebido, com razão, consideráveis críticas pelo seu papel em tudo isto – esta está longe de ser a primeira controvérsia do apitador – o incidente levanta uma questão adicional, mais importante.

Quando o futebol ficou tão mole para simulações?

Onde está, por exemplo, o desprezo por Drozd, que ficou deitado com um sorriso no gramado de Somerset Park depois que o pênalti foi marcado? Sua punição pode – e deve – ainda vir na forma de sanções retroativas. Se o técnico do Thistle, Wilson, quisesse polir sua própria auréola, ele poderia até punir o próprio Drozd. Uma semana de salário certamente lembraria ao seu elenco dos padrões exigidos.

Mas a queda de Drozd é apenas um sintoma de um problema maior e duradouro.

Era uma vez, mergulhar era pôr em risco a sua reputação. Fãs, jogadores, comentadores – eles não viam o comportamento com maus olhos, mas sim com desgosto inequívoco. Aqueles apanhados em flagrante ficavam para sempre manchados; não exatamente párias, mas certamente desonrados.

O chefe do Thistle, Mark Wilson, foi honesto após o ocorrido, mas deveria considerar multar seu jogador em falta.

Em algum momento entre então e agora, no entanto, o mergulho tornou-se uma praga com a qual aparentemente escolhemos conviver, tolerar em vez de erradicar, e ninguém sabe exatamente quando ou porquê.

Talvez tenha sido por volta da época em que Jurgen Klinsmann limpou a sua reputação por tais artimanhas com um mergulho comemorativo supostamente autodepreciativo depois de marcar o seu primeiro golo pelo Tottenham Hotspur em 1994, uma façanha que imediatamente cativou os adeptos volúveis. 'Ele pode ser propenso a enganar, mas pelo menos tem sentido de humor', murmuraram eles.

Talvez tenha sido quando o primeiro árbitro dispensou o protocolo da IFAB e decidiu não punir um jogador por tentar enganá-lo. Talvez tenha sido quando a 'simulação' – a face aceitável do mergulho, a sua identidade higienizada e muito mais simpática – transcendeu o livro de regras e se tornou parte do léxico moderno ultra-trendy do desporto, alegremente atirada por podcasters e comentadores a torto e a direito.

Independentemente disso, mergulhar é trapaça. É deliberado, desrespeitoso e desonesto. Ao contrário de outras formas de trapaça esportiva, também deveria ser relativamente simples de fiscalizar.

A intenção, por exemplo, muitas vezes é mais fácil de discernir. Por que razão, além de uma tentativa de enganar, os jogadores se atirariam ao chão, com os braços agitando-se e os rostos contorcendo-se como se tivessem olhado diretamente para a Arca da Aliança? Devido à sua teatralidade inerentemente ridícula, os mergulhos mais descarados são fáceis de distinguir de um tropeço ou de uma queda, especialmente para árbitros devidamente treinados.

Jürgen Klinsmann tornou o mergulho elegante ao fazer dele sua celebração característica em seu auge.

E, no entanto, parece que não é mais tratado como a infração que já foi. Onde os árbitros costumavam mostrar cartões amarelos, agora, na maioria das vezes, fazem sinal para os jogadores responsáveis 'levantarem-se'; um 'tsk-tsk' em vez de uma advertência.

No meio da temporada passada, e apesar de um 'endurecimento' por parte da PGMOL, o órgão responsável pelos árbitros profissionais que agora se chama Pro Ref, houve apenas 16 cartões amarelos por simulação na Premier League inglesa.

Pode me chamar de cínico, mas a implicação de que apenas 16 mergulhos justificaram punição em 190 partidas – 285 horas inteiras de futebol – parece exagerada. Ainda assim, pelo menos foi uma melhoria em relação ao período equivalente da temporada anterior, quando apenas sete mergulhos tinham sido punidos com cartão amarelo.

Numa altura em que o futebol parece empenhado em combater outras formas de batota – olá, Manchester City – faria bem em combater todas elas. Nem todas exigem litígios e advogados de mil dólares por hora. Uma aplicação consistente das próprias regras do jogo será suficiente.