رفضت توتنهام ثلاث أو أربع مرات – أرسلوا طائرة خاصة لكنني لم أحضر.

نجم أستون فيلا السابق هذا مارس مهنته أيضًا مع توتنهام، لكنه يعترف بأنه رفض نادي شمال لندن عدة مرات قبل التوقيع.

قال آلان هوتون إنه رفض الانتقال إلى توتنهام "ثلاث أو أربع مرات" قبل أن يوقع لهم في النهاية. نادياه السابقان من اسكتلندا، سبيرز وأستون فيلا، على استعداد لمواجهة بعضهما البعض في الدوري الإنجليزي الممتاز بعد ظهر السبت.

يجلب هذا الأسبوع مشاعر متباينة لهاتون البالغ من العمر 41 عامًا، الذي علّق حذاءه في عام 2020. قضى الظهير الأيمن أربع سنوات من مسيرته الكروية في توتنهام بين عامي 2008 و2011 قبل الانضمام إلى فيلا، حيث لعب هناك لمدة ثماني سنوات إضافية.

بدأ هاتون مسيرته في اسكتلندا مع ناديه الذي نشأ فيه، رينجرز، وبينما كان يتمتع بموسم انطلاقته، تواصلت توتنهام معه في يناير 2008 بعرض مبدئي قدره 5 ملايين جنيه إسترليني. لكن الانتقال إلى الدوري الإنجليزي الممتاز لم يحظَ بموافقة فورية من المدافع.

بدلاً من ذلك، يقول هوتون إنه رفض عرض النادي في عدة مناسبات بينما كانوا يحاولون إغرائه للانتقال إلى وايت هارت لين. وفي النهاية وافق وتم الاتفاق على صفقة بقيمة 9 ملايين جنيه إسترليني، ولكن ليس قبل أن يتجاهل المدافع طائرة خاصة كانت توتنهام قد استأجرتها له حصرياً.

"لم أكن أرغب في الذهاب"، قال لصحيفة "ذا سكوتيش صن" في عام 2022. "لا أعتقد أن الناس يعرفون القصة، لكنني في الواقع رفضت العرض ثلاث أو أربع مرات. حتى أنني أتذكر أنهم أرسلوا طائرة ولم أحضر لها. في النهاية، عقدت اجتماعًا مع [مالك رينجرز] ديفيد موراي في إدنبرة وقال لي بشكل أساسي: 'انظر، عليك أن تذهب.'"

لم أكن قد وصلت للتو إلى هناك [الفريق الأول لرينجرز] وفجأة قال لي أحدهم: "حسنًا، حان وقت الرحيل". هذا هو الأمر الذي وجدته الأصعب. ولإنصاف توتنهام، كان بإمكانهم بسهولة أن ينسحبوا.

في مرحلة ما، أخبرني وكيلي أنهم سينتقلون إلى شخص آخر، وأخبرته أنني لا مانع لدي إطلاقاً في ذلك. لكنهم عادوا مرة أخرى، وقلت لهم على مضض إنني سأفكر في الأمر. أخبرتهم أنني سأنزل وأتحدث معهم، ولكن عندما جاء اليوم المحدد، ما زلت غير متأكد، لذا لم أذهب إلى المطار عندما أرسلوا طائرة.

في خطواته العابرة مع توتنهام، قال هوتون: "أول ستة أشهر في توتنهام كانت رائعة، لكنني شاهدت رينجرز يصل إلى نهائي كأس الاتحاد الأوروبي، وكان من الرائع أن أكون جزءًا من ذلك.

المغادرة بعد ذلك الموسم كانت ستجعلني أشعر بتحسن، هكذا يمكنك القول. لكن فترة الانتقالات في يناير تكون فوضوية ولم يكن لدي خيار حقًا. توتنهام كانوا يائسين لضمي، لكن كان هناك صوت في رأسي يقول: 'هل تريد حقًا الذهاب إلى هناك؟'

خلال فترة وجوده مع سبيرز، خاض هوتون 66 مباراة في جميع المسابقات، وسجل هدفين. بدأ المباراة كظهير أيمن عندما فاز سبيرز على تشيلسي بنتيجة 2-1 ليرفع كأس الرابطة في عام 2008، بعد أسابيع فقط من توقيعه.

انضم هوتون إلى سندرلاند على سبيل الإعارة في فبراير 2010، وتم بيعه بعد عام ونصف إلى فيلا، التي دفعت حوالي 4.5 مليون جنيه إسترليني مقابل خدماته. رسّخ نفسه كبطل شعبي في فيلا بارك، وحصل على لقب "الكافو الاسكتلندي" من المشجعين.

دافع المدافع عن ألوان فيلا في 202 مباراة، وبعد فترات إعارة مع نوتنغهام فورست ومايوركا وبولتون واندررز بين عامي 2012 و2014، لعب دورًا محوريًا في مساعدة الفيلانز على تحقيق الصعود مجددًا إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في عام 2019. اعتزل في سن الخامسة والثلاثين. الآن، سيتعين عليه ارتداء وشاح مناصفةً بين الفريقين، كما يُقال، عندما يستضيف توتنهام فيلا بعد ظهر السبت.